幻光海域的天气变幻莫测，铅灰色的乌云低低地压在海面上，墨绿色的浪涛翻滚着，不断拍打着洁白的船身，激起冰冷咸腥的泡沫。
游轮“海妖之歌”号在这片愈发汹涌的海面上微微起伏，原本欢快的爵士乐早已停止，取而代之的是风浪的呜咽和船体结构偶尔发出的、令人牙酸的细微呻吟。
观景长廊的冲突因这突如其来的变天而暂时化解，但空气中弥漫的紧张感却比之前更加浓重。周向阳拉着江沉，与雷豹、小文迅速退回到了相对安全的客舱区域。
走廊里灯光昏暗，因为船体摇晃而忽明忽灭，将人们晃动的影子扭曲地投射在墙壁上，如同群魔乱舞。
“那些家伙…不会善罢甘休的。”雷豹靠在舱门上，喘着粗气，拳头紧握，既是因为愤怒，也是因为刚才强行压制出手的本能。
周向阳脸色凝重地点了点头。黑衣资深者就像一群嗅到血腥味的鲨鱼，既然已经注意到了他们，迟早会再次找上门来。
在这艘孤立无援的船上，冲突几乎无法避免。
“今晚的舞会…”小文忧心忡忡地开口，规则里明确提到了“小心你的舞伴”。
“我们尽量待在一起，不落单。”周向阳做出决定，“如果非要选择…我们内部组队。” 他看了一眼身边的江沉，后者正低头看着自己的房卡，看不清表情。
回到三等舱房间，周向阳仔细检查了门锁，确认牢固后，才稍稍安心。
舷窗外已是灰蒙蒙一片，海浪声不绝于耳。
他走到窗边，看着那深不见底的墨绿色海水，心中那股不安感越来越强。
这艘船，这大海，都透着一股邪气。
“向阳哥，”江沉的声音从身后传来，很轻，“你…渴不渴？” 他手里拿着房间里配备的两瓶未开封的矿泉水，递了一瓶给周向阳。
周向阳心中一暖，接过水，拧开喝了一口。
冰凉的水流划过喉咙，稍微缓解了些许焦躁。
他看着江沉小口喝水的样子，那纤细的脖颈和微微颤动的睫毛，在昏暗的光线下有种易碎的美感，让他保护欲更盛。
“别担心，”周向阳放下水瓶，语气坚定，“无论如何，我都会保护好你。舞会也是。”
江沉抬起眼，看了他一眼，轻轻“嗯”了一声，又低下头去，手指无意识地摩挲着矿泉水瓶的标签。
时间在压抑的气氛中流逝。
通过房间内的内部频道，他们得知欢迎舞会将在晚上八点，于位于船头位置的“珍珠宴会厅”举行。
广播里，大副罗伊的声音依旧充满磁性，热情洋溢地邀请每一位宾客盛装出席，仿佛外面恶劣的天气和潜藏的危险都不存在。
傍晚时分，周向阳和雷豹决定趁舞会开始前，再对船体下层进行一次快速侦查，重点是寻找可能的武器或者关于“船长室核心”的线索。
江沉和小文则留在房间内。
下层甲板更加昏暗，充斥着机油、海水的腥咸和某种…难以言喻的、淡淡的腐臭混合气味。
这里是引擎舱、仓库和部分船员生活区的所在。管道纵横，噪音隆隆。
他们避开偶尔走过的、眼神空洞的船员，小心地探索着。
在一个堆放杂物的仓库门口，周向阳发现了一个消防柜，里面的消防斧似乎可以撬下来作为武器。
他示意雷豹望风，自己正准备动手——
“哒、哒、哒…”
清晰的、不紧不慢的皮鞋声从通道另一端传来。
周向阳动作一僵，和雷豹迅速躲进一堆废弃缆绳的阴影里。
走来的是那个独自一人的鸭舌帽男人。他依旧戴着帽子，帽檐压得很低，双手插在兜里，步伐从容，似乎对这里的环境很熟悉。
他走到仓库门口，并没有进去，只是停下脚步，像是在确认什么。
然后，他抬起头，目光似乎无意地扫过周向阳和雷豹藏身的方向。
那一瞬间，周向阳对上了他帽檐下的眼睛——那是一双极其冷静，甚至可以说是冷漠的眼睛，锐利如刀，仿佛能穿透阴影，看清一切。
但对方的目光并没有停留，仿佛只是随意一瞥，随即转身，朝着另一个方向走去，很快消失在错综复杂的管道深处。
“这家伙…不简单。”雷豹压低声音说。
周向阳也有同感。那个鸭舌帽男人身上有种和李维类似的气质，冷静、敏锐，但似乎更加…孤僻和难以捉摸。
他们没有再多做停留，放弃了消防斧，迅速返回了客舱。
与可能的武器相比，避免节外生枝更重要。
晚上七点五十分，周向阳四人来到了珍珠宴会厅门口。
宴会厅内灯火辉煌，与外面恶劣的天气和昏暗的船内通道形成鲜明对比。
巨大的水晶吊灯折射出璀璨的光芒，悠扬的华尔兹舞曲回荡在宽敞的空间里。
男男女女的“宾客”们穿着华丽的礼服，脸上戴着各式精美的假面，举着酒杯谈笑风生，俨然一副上流社会的奢华景象。
然而，这幅景象却透着一种极致的诡异。那些宾客的笑容依旧标准而僵硬，假面下的眼神空洞，舞步精准得像是在执行程序。
服务生托着酒盘，穿梭在人群中，白色的制服和脸上的微笑如同复制粘贴。
玩家们大多也入乡随俗地戴上了旁边侍者提供的简易假面，混迹在人群中，但紧绷的身体和警惕的眼神暴露了他们的不安。
那队黑衣资深者也来了，他们占据了舞池边最好的位置，虽然没有戴假面，但那疤脸光头和他同伴们脸上毫不掩饰的残忍与贪婪，本身就是最丑陋的面具。
周向阳给江沉选了一个遮住上半张脸的银色羽毛假面，自己则戴了个简单的黑色眼罩。
江沉戴上假面后，只露出精致的下颌和淡色的嘴唇，那份脆弱感被神秘取代，在璀璨灯光下，竟有种惊心动魄的美感，引得附近几个Npc宾客都多看了几眼，那空洞的眼神里似乎都多了点别样的“兴趣”。
周向阳立刻上前一步，将江沉挡在身后，隔绝了那些令人不适的视线。
“跟紧我。”他低声对江沉说，同时也对雷豹和小文示意。他们四人尽量待在人群边缘，靠近出口的位置。
舞会正式开始。更多的“宾客”成双成对地步入舞池，随着音乐旋转。
规则在耳边回响：“小心你的舞伴”。
没有人敢轻易接受陌生人的邀请，玩家们大多像周向阳他们一样，抱团观望，或者内部组成临时的舞伴。
然而，麻烦还是找上门了。
那个黑衣团队里的瘦高个男人，带着一脸不怀好意的笑容，径直朝着周向阳他们这边走了过来。
他的目光，直接越过了周向阳，落在了他身后的江沉身上。
“嘿，小美人儿，”瘦高个的声音带着令人作呕的轻佻，“一个人多寂寞啊，陪哥哥跳支舞怎么样？” 他伸出手，就要去拉江沉的手腕。
周向阳眼神一厉，猛地拍开他的手，将江沉完全护在身后，冷声道：“滚开！他有舞伴了，就是我！”
瘦高个被拍开手，脸上闪过一丝戾气，但看了看周向阳和他身后同样怒目而视的雷豹，又顾忌场合，没有立刻发作，只是嗤笑一声：“哟，护得挺紧。就是不知道，你这小身板，能护到几时？”
他意味深长地扫了一眼周向阳，又贪婪地看了看被周向阳牢牢挡住的江沉，这才悻悻地退回同伙那边，低声说了几句，引来一阵猥琐的低笑。
周向阳气得胸口起伏，但强行忍住了。在这里冲突，对他们不利。
“没事吧？”他回头，关切地问江沉。
江沉摇了摇头，小手紧紧抓着他背后的衣服，低声道：“没…没事。”
经过这一遭，周向阳更加警惕，几乎是将江沉圈在自己触手可及的范围内。
舞会继续进行，音乐变得愈发缠绵悱恻。周向阳注意到，一些落单的、或者看起来比较弱小的玩家，开始被那些Npc宾客“邀请”跳舞。
那些被邀请的玩家大多脸色惨白，想拒绝却又不敢，只能僵硬地被带入舞池。
而一旦进入舞池，与那些眼神空洞的“舞伴”旋转，他们的眼神，似乎也开始逐渐变得…迷茫和空洞起来，脸上的表情慢慢向着那种标准的、僵硬的微笑靠拢！
“不能跳舞！”周向阳心中警铃大作，“被同化了！”
他立刻将这个发现低声告知雷豹和小文，让他们无论如何不能接受邀请，也不能落单。
就在这时，音乐到了一个高潮段落，灯光忽然暗了下来，只留下几束追光灯在舞池中扫动。人群发出一阵程序化的惊叹和笑声。
在这光线明暗交替的瞬间，周向阳感觉到一直紧抓着自己衣服的那只手，突然松开了！
他心中猛地一空，下意识地伸手向后捞去，却捞了个空！
“小沉？！”周向阳惊骇转头，借着晃动的追光灯，只见江沉似乎被人群挤得向后踉跄了几步，正好退到了旁边一根装饰柱子的阴影里，而一个穿着侍者服、脸上带着标准微笑的Npc，正伸出手，似乎想要去扶他，那空洞的眼睛直勾勾地盯着江沉！
“别碰他！”周向阳目眦欲裂，想也不想就要冲过去！
然而，就在那Npc侍者的手即将触碰到江沉手臂的刹那——
江沉似乎因为被挤得失去平衡，脚下“一滑”，身体向后仰去，手肘重重地撞在了身后墙壁上一个装饰用的、黄铜制成的船舵模型上！
“哐！”
一声不算大但在音乐间隙中颇为清晰的撞击声！
那船舵模型被撞得猛地旋转起来！而连接着船舵模型的，是一根隐藏在天花板装饰浮雕后的、控制附近一组射灯方向的金属连杆！
连杆被船舵带动，猛地一拉——
“噼啪！砰！”
那几盏原本追着舞池的射灯，电路似乎瞬间过载，灯泡发出一阵刺眼的闪烁后，接连爆裂！无数细小的玻璃碎片如同烟花般溅落！同时，爆裂的短路引燃了灯罩上轻薄的纱幔，一小簇火苗猛地窜起！
“啊——！”
宴会厅里顿时响起一片惊呼！光线骤暗，混乱顿生！
人群下意识地躲避溅落的碎片和突然窜起的火苗，推搡拥挤起来！
那个试图触碰江沉的Npc侍者，被慌乱的人群一挤，又被一块掉落的灯罩碎片砸中了手臂，动作顿时一滞。
周向阳趁此机会，如同游鱼般穿过混乱的人群，一把将还靠在船舵旁、似乎被这突如其来的变故“吓呆了”的江沉紧紧抱在怀里，迅速退回到雷豹和小文身边。
“你没事吧？伤到没有？”周向阳急切地检查着江沉，声音都在发颤。
他看到江沉的手肘处衣服有些褶皱，但并没有破损。
江沉惊魂未定地靠在他怀里，摇了摇头，看着那迅速被其他赶来的侍者扑灭的小火苗和一片狼藉的射灯，小声道：“我…我不知道…它怎么就…”
“没事了，没事了，是意外，不怪你。”周向阳心疼地拍着他的背，彻底将刚才的险情归咎于这艘船老化的电路和江沉不幸被卷入的“意外”。
他心中无比后怕，如果晚上一秒…
混乱中，他没有注意到，那个戴着鸭舌帽的男人，正站在不远处的阴影里，冷静地看着这一切，目光在爆裂的射灯和惊魂未定的江沉身上停留了片刻，帽檐下的嘴角，似乎勾起了一抹极淡、极难察觉的弧度。
舞会因为这起“意外”而匆匆中断。
广播里，大副罗伊用依旧平稳的声音安抚着宾客，表示只是小小的电路故障，请大家有序离场。
周向阳紧紧握着江沉的手，一刻也不敢再松开，随着人流离开了这令人窒息的宴会厅。
回到三等舱，关上门，周向阳才感觉自己狂跳的心脏慢慢平复下来。
他看着坐在床边，默默取下假面的江沉，那张脸上还残留着一丝受惊后的苍白。
他走过去，蹲下身，平视着江沉的眼睛，语气前所未有的严肃：“小沉，听着，以后无论发生什么，绝对，绝对不能离开我的视线范围，知道吗？”
江沉看着他眼中不容置疑的担忧和后怕，缓缓地点了点头。
“好。”周向阳松了口气，揉了揉他的头发，“休息吧，明天…还不知道会有什么。”