洛阳朝廷的诏书，以八百里加急的速度传遍了天下。
诏书严厉斥责兖州牧刘岱伪造密旨，倒行逆施，将其与所有响应者一并定为反贼。
同时，诏书也开出了诱人的价码：凡是不参与叛乱，或愿意出兵勤王者，无论出身，皆可封侯拜相，赏赐万金。
然而，这封本该扭转乾坤的诏书，却如同一颗石子投入大海，仅仅激起了一点微不足道的涟漪，便消失无踪。
天下大势，早已不是一纸诏书所能左右。
各路州牧对这份诏书嗤之以鼻，依旧打着“清君侧”的旗号，源源不断地向着会盟之地陈留汇聚。
乱世的洪流，已然势不可挡。
就在天下目光都聚焦于陈留之时，一股更加恐怖的军事力量，正从遥远的西部，如同一头苏醒的巨兽，缓缓向中原逼近。
凉州，皇甫嵩。
这位大汉王朝最后的战神，在年初奉命平定西凉韩遂叛乱后，并未班师回朝。
他以雷霆手段剿灭韩遂主力，随即收拢其残部，正好刘宏大封天下，他成了凉州州牧，他只能待在凉州奉旨募兵。
短短数月，他麾下的兵力，从最初的十万，暴增至二十万！
这二十万大军，并非洛阳城中那些未经战阵的新兵，而是由久经沙场的汉军边军、剽悍善战的凉州骑兵、以及被收编的叛军精锐所组成。
他们中每一个人，都是从尸山血海里爬出来的百战老兵！
当接到刘岱的“勤王”檄文后，皇甫嵩没有丝毫犹豫，尽起二十万大军，号称三十万，出萧关，过关中，一路向东！
他的目标，是陈留。
但他的行军路线，却必须经过京畿重地——司隶校尉部。
黄土漫天，遮天蔽日。
二十万大军行进所扬起的尘土，宛如一条黄龙，在关中平原上翻滚。
大军所过之处，万籁俱寂。
沿途的关隘守将，根本不需要等到大军兵临城下。
当他们看到地平线上那面迎风招展的“皇甫”大旗，听到那如同闷雷般滚滚而来的马蹄声和脚步声时，便已经吓得肝胆俱裂。
人的名，树的影。
皇甫嵩，这个名字，就是大汉军方的一座丰碑。
他是剿灭黄巾军的首功之臣，是威震边陲的常胜将军。
没有人想和他的二十万百战精锐正面抗衡。
于是，一座又一座关隘，直接选择了开城投降，甚至有守将直接弃城逃窜。
皇甫嵩的大军，几乎没有遇到任何像样的抵抗，便长驱直入，兵锋直指洛阳。
八月初四，酷暑难当。
洛阳城西的官道上，一支斥候小队正顶着烈日巡逻。
突然，为首的斥候勒住马缰，惊骇地望着远方。
只见西边的地平线上，烟尘冲天，仿佛有千军万马正在奔腾。
“敌袭！？”
这个念头刚刚闪过，他便看清了。
那不是敌袭。
那是一片望不到尽头的钢铁森林！
无数的旗帜迎风招展，无数的矛戈刺破天穹，身披铁甲的士兵迈着整齐划一的步伐，汇成一股势不可挡的洪流，缓缓向洛阳城压来。
一股肃杀之气，即使隔着数里之遥，也让人遍体生寒。
“是……是皇甫将军的旗号！”
斥候颤抖着声音喊道。
他本该松一口气，但心中那股恐惧，却不减反增。
皇甫将军不是要去陈留会盟吗？
他为什么会带着二十万大军，出现在洛阳城下？！
消息如同瘟疫般在洛阳城中传开。
整座城市，瞬间陷入了巨大的恐慌。
百姓们惊恐地关上门窗，商铺纷纷歇业，原本繁华的街道，顷刻间变得空无一人。
城墙上的守军们，面色惨白地看着城外那片无边无际的营盘。
皇甫嵩的大军，没有继续前往陈留。
他们就在洛阳城外，安营扎寨。
二十万大军，如同黑云压城，将这座千年帝都围得水泄不通。
士兵们动作娴熟，纪律严明，没有一丝喧哗。
他们沉默地搭建营帐，挖掘壕沟，竖起鹿角。
整个过程，安静得可怕。
而这种安静，比任何喧嚣的叫骂，都更让人感到窒息。
夜幕降临。
城外，数十万顶营帐连绵不绝，燃起的篝火，多如繁星，将半个夜空都映成了红色。
洛阳城，仿佛成了一座被火焰包围的孤岛。
城内，死一般的寂静。
所有人都屏住了呼吸，等待着那柄悬在头顶的利剑，落下。