剑家的府邸占据了流云城南近四分之一的区域，高墙深院，气派非凡。朱红色的大门紧闭，门前矗立着两尊并非石狮，而是某种不知名剑齿异兽的雕像，雕像双目以某种宝石镶嵌，隐隐有灵光流转，显然兼具装饰与警戒之能。四名身着统一青色劲装、腰悬长剑的守卫分立大门两侧，气息沉稳，目光锐利，皆有御法期修为。
江澈与璃幽刚走近门前数丈范围，四名守卫的目光便齐刷刷锁定过来，带着审视与戒备。
江澈上前一步，依照礼节，客气地拱手道：“几位大哥，我们想入府拜访，打听一些事情，可否行个方便？”
为首的守卫队长是个面容刚毅的中年汉子，他打量了江澈和璃幽一眼，见两人虽穿着不俗（璃幽的新衣裙颇为惹眼），但气息收敛得近乎寻常，又面生得很，便公事公办地摇头，语气虽不恶劣却也冷淡：“抱歉，两位。今日府中有要事，家主正与贵客商议，暂不见外客。还请改日再来。”
璃幽闻言，细长的眉毛顿时一挑，她本就等得有些不耐烦，此刻见几个御法期的小角色也敢拦路，还这般推脱，一股火气就窜了上来。她轻哼一声，周身那刻意收敛的妖媚气息忍不住泄露出一丝，虽只是一丝，却让那四名御法期守卫瞬间如坠冰窖，仿佛被什么上古凶兽盯上，脸色骤变，下意识地后退半步，手按剑柄。
“磨磨唧唧的，让我们进去不就得了！”璃幽的声音带着一丝不耐的酥软，却让几名守卫心头警铃大作。
“璃幽！”江澈立刻侧身，不着痕迹地挡在璃幽身前，轻轻按了一下她的手臂，传音道：“莫要生事，此地非比寻常，我们是来办事，不是来打架的。”
璃幽撇了撇嘴，看在江澈的份上，还是将那丝气息收敛了回去，只是狐眸依旧不善地瞥了那几个守卫一眼。
守卫们这才松了口气，背上却已惊出一层冷汗，看向璃幽的眼神充满了惊疑不定。刚才那一瞬间的感觉，绝对远超他们见过的任何涅盘期高手！
就在这小小僵持之际——
“外面何事喧哗？”一个清越中带着几分沉稳的年轻男声自府内传来。紧接着，朱红大门被从内拉开一道缝隙，一道身影迈步而出。
来人约莫二十七八年纪，身姿挺拔如松，穿着一袭裁剪合体的月白色锦袍，腰间束着一条镶嵌着淡青色宝玉的腰带，悬挂着一柄样式古朴的长剑。他面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇微薄，整个人透着一股由内而外的锐气与风骨，宛如一柄即将出鞘的利剑。正是剑家少主，剑无痕。
他此刻眉头微蹙，显然是被外面的动静惊动出来查看。目光先是扫过自家有些紧张的守卫，随即落在门口的江澈与璃幽身上。
当他的目光掠过江澈时，那原本平静的眸子骤然一凝，随即闪过一丝难以置信的惊讶与疑惑。他清晰地感觉到，自己怀中那枚得自万劫试炼场、曾赠与某位故友的传讯剑符，此刻正传来极其微弱的、唯有特定距离内才能产生的共鸣！而那共鸣的源头，赫然指向眼前这个容貌平凡、气息内敛的青衫男子！
再仔细感应，虽然江澈乔装改扮，收敛了所有锋芒，但那身形轮廓，那双平静深邃的眼睛深处偶尔掠过的神采……剑无痕的记忆瞬间被唤醒！
“江澈？！”他脱口而出，声音带着三分惊讶，七分确认。
江澈听到这熟悉的声音，看着眼前这张比当年更加成熟、锋芒更盛却也更显沉稳的俊朗面容，也是微微一笑，抬手拂去脸上那层简单的伪装，露出本来清俊的面容：“剑无痕，好久不见。”
“真是你！”剑无痕脸上瞬间绽开一抹真挚而惊喜的笑容，大步上前，直接无视了旁边还在发愣的守卫，用力拍了拍江澈的肩膀，“好小子！自从当年你离开万劫试炼场，我便再未得到你的确切消息，只偶尔听闻东陆那边似乎出了个了不得的年轻人物，却没想到……你今天竟会找到我这流云城来！”
他上下打量着江澈，眼中精光闪烁，感慨道：“你这气息……深不可测啊。我虽然感受不真切，但你恐怕……早已踏入融天期了吧？啧，当年试炼场一别，我便知你非池中之物，果然！”
江澈笑道：“你也进步神速，涅盘五阶，根基扎实，剑意愈发纯粹了。”
“你就别寒碜我了。”剑无痕摆摆手，随即目光转向江澈身旁正饶有兴致打量着他的璃幽，眼中闪过一丝惊艳与好奇，问道：“江澈，这位是？”
不等江澈回答，璃幽却抢先一步，亲昵地拽了拽江澈的衣袖，狐眸流转，瞥了剑无痕一眼，语气带着点娇蛮和理所当然：“一个姐姐罢了。”然后又凑近江澈耳边，用不大不小、刚好能让剑无痕听到的声音“悄悄”说：“这小子长得是有点帅嘛……不过，还是没有弟弟你帅。”
江澈顿觉有些尴尬，轻咳一声，对剑无痕解释道：“这位是璃幽姑娘，是我的……一位朋友，此行与我同行。”
剑无痕何等聪明，见两人之间神态自然中又带着一丝难以言喻的熟稔与亲密（主要是璃幽单方面），心中了然，也不多问，只是对璃幽礼貌地点头致意：“璃幽姑娘。”
他随即又想起什么，问道：“对了，苏姑娘呢？怎么没与你一同前来？”他记得当年在试炼场，江澈身边那位清冷绝美、气质独特的苏芸，两人关系显然匪浅。
提到苏芸，江澈眼神微微一黯，简短道：“她受了些伤，正在一处安全之地疗养，不便同行。说来话长。”
剑无痕看出江澈不愿多谈，也体贴地不再追问，侧身一引，热情道：“既然来了，就别站在门口了。快请进！我们里面说话。”
他挥挥手，让那些还在发懵的守卫退下，亲自引着江澈和璃幽穿过前院，向府内走去。
剑家府邸内部亭台楼阁，小桥流水，布置得颇为雅致，但各处细节又能看到剑的踪影——屋檐下的风铃是剑形，回廊柱上的浮雕是剑舞图，甚至园中修剪的草木也隐隐透着剑意。显然，这是一个将剑道融入血脉与生活的家族。
剑无痕直接将二人引至一处宽敞明亮的待客花厅。厅内陈设简洁而不失格调，墙上悬挂着几幅意境高远的山水剑意图。此刻，厅中还有一人。
那是一位穿着天青色长袍、头戴方巾、面容清癯、留着三缕长须的中年文士，正端着茶杯，神色平静。见到剑无痕带着两个陌生人进来，他眼中闪过一丝不悦，但并未发作。
“诸葛先生，抱歉，让您久等了。”剑无痕对那文士客气地拱手，随即介绍道：“这两位是我在万劫试炼场结识的故友，江澈，璃幽姑娘。”他又转向江澈二人：“这位是天机阁驻云荒域东部的执事代表，诸葛明先生。”
天机阁！江澈心中一动，面上不动声色，与璃幽一同向那诸葛明拱手行礼：“见过诸葛先生。”
诸葛明放下茶杯，淡淡地看了江澈和璃幽一眼，只是微微颔首，算是回礼，态度颇有些倨傲。他显然没把这两个突然出现的“故友”放在眼里，目光很快转回剑无痕身上，语气带着公事公办的冷淡：“剑公子，既然你有客来访，老夫也不便久留。方才所说之事，还请你务必上心。三日，最多三日。若贵府届时仍无法交出阁主要求的供奉之物，那么这虫洞的管理之权，天机阁便只能考虑另择贤能了。”
剑无痕脸色微微一变，但还是维持着风度，沉声道：“诸葛先生放心，请转告阁主，剑家必定竭尽全力，三日之内，定会给阁主一个满意的答复。”
“但愿如此。”诸葛明不置可否地站起身，又瞥了江澈二人一眼，不再多言，径直拂袖离去。
待诸葛明的身影消失在门外，花厅内的气氛似乎才放松了一些，但剑无痕眉宇间的凝重却未散去。
江澈看着他，开口问道：“无痕兄，方才听那位诸葛先生所言……剑家似乎遇到了什么麻烦？与虫洞有关？”
剑无痕苦笑一声，示意江澈和璃幽落座，自己也坐了下来，揉了揉眉心，叹道：“不瞒江兄，正是如此。我剑家世代居于流云城，百年前偶然发现了一处天然的空间虫洞，虽不稳定，但若能妥善引导利用，价值巨大。此事后来被天机阁得知，他们便以提供稳定阵法和庇护为条件，换取了虫洞的共同管理权，实际上……主导权在他们手中。我剑家负责日常维护与守卫，每年需向天机阁缴纳一笔不菲的‘供奉’，算作使用他们阵法与借其名头的代价。”
他顿了顿，语气更显沉重：“往年供奉，多是些珍稀矿产、灵药或者高阶妖兽材料，我剑家尚能勉强筹措。但今年，天机阁不知何故，突然点名要一枚‘天阶丹药’作为供奉！而且必须是‘养魂’或者‘破境’类的高品质天阶丹药！我剑家虽有些底蕴，但天阶丹药……何其难得！家族中仅有的一位地丹师巅峰的长老，尝试数次都未能成功，反而损耗了不少珍贵药材。如今期限将至，天机阁咄咄逼人，方才你也看到了。”
天阶丹药！江澈和璃幽对视一眼。难怪那诸葛明如此倨傲，原来捏着这样的要求。天阶丹药，在靠近中土神洲的云荒域或许不像在东陆那般是传说，但也绝对是珍贵至极的战略资源，尤其是指定了种类的天阶丹药。
剑无痕说完，深吸一口气，看向江澈，眼神恢复了清亮与真诚：“光顾着说我的烦心事了。江兄，璃幽姑娘，你们今日前来，想必也不是专门来看我这个故人的吧？有何事需要我帮忙，但说无妨。”
江澈坐直身体，正色道：“实不相瞒，无痕兄，我们此次前来，正是为了虫洞。我与璃幽，需要借用虫洞，前往中土神洲。”
“中土神洲？”剑无痕眼中闪过一丝了然，随即又露出为难之色，“若是平日，以你我交情，安排你们使用一次虫洞，虽有些麻烦，但也非不可为。只是如今……天机阁紧盯此事，又以供奉未缴为由施压。此时若贸然安排外人使用虫洞，恐被天机阁抓住把柄，借题发挥。而且……”他看了江澈一眼，斟酌道，“江兄，非是我不信你，只是使用那虫洞，风险不小，需得提前做诸多准备，且代价不菲。你们……”
他没有说完，但意思很明显：现在时机不对，且使用虫洞本身也非易事。
江澈沉默片刻，没有立刻回答能否承担代价，反而问道：“无痕兄，方才你说，天机阁要求的，是一枚天阶‘养魂’或‘破境’类丹药？”
“正是。”剑无痕点头，不明白江澈为何问这个。
江澈手指轻轻敲击着扶手，眼中若有所思的光芒闪烁。半晌，他抬起头，看向剑无痕，缓缓开口道：
“若我说……我能为剑家，炼制一枚天阶丹药呢？”
花厅内，骤然一静。
剑无痕猛地睁大眼睛，几乎以为自己听错了。连一旁一直慵懒旁观的璃幽，也微微坐直了身体，狐眸中闪过一丝讶异与玩味，看向江澈。
炼制……天阶丹药？