菈塔托丝睁大她因为轻度近视总是喜欢眯着的眼睛——这是谎言吗？
她打量着这个虽然早已被她看作敌人、但其实是初次见面的贵族。哈洛德的脸在摇曳的火光中半明半暗，汗水沿着额角滑下，在烟熏的皮肤上留下浅痕。
她试图从对方脸上看出算计的痕迹——但那双眼瞳里只有疲惫，和某种近乎解脱的平静。
一个将死之人对另一个将死之人的坦白，真的还有说谎的必要吗？
她仿佛听到旅店外面喧闹的声音，模糊的、混杂的喊叫声透过火焰的噼啪声传来。大约是被火光吸引来的人，但也或许只是生命最后的走马灯。
越是接近死亡，她的思维就越清晰。
在一个瞬间中她想起很多事情：
爷爷伏在木工台上，用炭笔在木料上画出精巧的机关结构，手指上的老茧摩擦着图纸发出沙沙声；
希瓦艾什夫妇的葬礼上，雪花落在黑色棺木上，融化成细小的水珠；
恩希欧迪斯留学归来那天，站在图里卡姆新建的车站前，穿着维多利亚款式的长大衣，肩头落着雪；
“雪境号”带来的第一批外乡人，好奇地张望着谢拉格的群山；
从河谷工地传来的、关于“神秘方块”的离奇传言；
那座在二十天内拔地而起的耶拉冈德像，在晨光中投下巨大的影子；
维多利亚和卡西米尔的甲胄在雪地里反射着冷光；
被恩希欧迪斯隐藏起来的、真正的“山雪鬼”……
什么是真相，什么又是谎言？
她第一次意识到，自己应该去群山之外看一看，去看看维多利亚有多少军队，看看卡西米尔那些闪烁的霓虹，看看这片大地真实的样子。
但是没有时间了。
天花板发出不堪重负的呻吟，一根燃烧的横梁砸落下来，火星像逆飞的雪沫般溅开。
“轰——！”
巨大的声响中，带着火星的木屑往四面飞散，点着了菈塔托丝的发尾。
燃烧的旅店大门整块倒下，新鲜的、冰冷的空气从外面涌入，与室内的热浪碰撞，卷起一阵裹挟着灰烬的旋风。
恍惚间，菈塔托丝好像听见了谁在叫喊、谁在奔跑，但声音已经和视线一样逐渐模糊……意识正在远去。
“菈塔托丝大人！”
突然，一盆水从外面泼进来，在这样的火势下很好地诠释了什么叫“杯水车薪”——大部分水在接触到火焰的瞬间就蒸腾成白汽，发出嘶嘶的声响。但至少浇灭了她发尾的火星，冰凉的液体顺着后颈流下，带来短暂的清醒。
“老格勒？！”菈塔托丝的眼睛再次因为震惊而睁大，睫毛上沾着灰烬，“我不是让你不要——”
“虽然这家旅店已经卖给你了——咳咳！”老格勒中气十足的声音被浓烟呛得中断，于是失去了原本的气势。这个头发花白的谢拉格老人捂着口鼻，另一只手还拎着空木桶，“但你也不能烧了它！这是我爷爷盖的！”
老格勒后面跟着许多谢拉格人——其中一些面孔菈塔托丝认得，是前几天“持械”冲击过旅店的——他们有的提着木桶，有的端着水盆，还有一个黎博利手里拿着一根不知道另一头接在哪里、不断喷吐的水管，俨然是救火的主力。水柱冲进火场，暂时在烈焰中撕开一道缺口。
“耶拉冈德在上，快出来！”
哈洛德生怕菈塔托丝坚持要跟自己同归于尽，一把拽住她的胳膊就往外跑。他的手掌滚烫，力道大得几乎捏碎她的骨头:“谢谢老乡们啊！真是救命了！”
“呸！”谢拉格人：“谁是你老乡？！”
“幸好图里卡姆通了自来水，”救火的人们拍灭衣角的火星子，声音在火焰的咆哮声中时断时续，“这才能开出一条路来。”
这种程度的火势，光靠木桶和水盆是浇不灭的。水柱在火焰中坚持着，像一道银色的桥。
但他们高兴得有点太早了。
刚刚撤到走廊里，黎博利手里的水管却仿佛已经燃尽了力气，水流越来越细，最后吐出几口，彻底没了动静。
“糟糕！”众人大惊失色，拍打着水管，“停水了！”
毕竟是刚刚通水通电的地方，加上高寒环境，因为水管冻裂了导致停水，是很常见的事情。只是偏偏在这个时刻——
“怎么偏偏是现在？”火势卷土重来。
火焰像活物一样沿着墙壁攀爬，舔舐着木料，迅速封住了他们来时的路。热浪扑面而来，空气扭曲着，每一次呼吸都灼烧着气管。
老格勒咬牙，花白的胡子在火光中颤动:“冲吧！”
但这么一来，就算侥幸逃出生天，头上的羽毛肯定是保不住了……
“耶拉冈德在上。”众人纷纷开始给自己上“祈祷buff”，手指在胸前画出简单的印记。
“耶拉冈德在上。”哈洛德学着他们的手势，动作有些笨拙，但神情一样虔诚。
众人瞪他：卑鄙的外乡人！
“火势小了！”眼睛特别尖的黎博利忽然喊道，手指向走廊尽头。
不是错觉——那堵火墙的高度正在降低，火焰的颜色从炽白转向橙红，噼啪声也变得稀疏。
“快冲！”机不可失，时不再来！
众人顶着浓烟一拥而出，呛咳着、踉跄着冲过还在燃烧的走廊。
木屑在脚下碎裂，火星溅上皮靴。
一口气跑到外面的街道上，冷空气猛地灌进肺里，刺得人咳嗽不止。
然后他们才明白了火势减小的原因：纷纷扬扬的雪花正从天而降。
不是零星几点，而是成片的、密集的雪，像某种柔软的帷幕，从漆黑的夜空中无声飘落。
雪落在还在冒烟的屋顶上，落在街道的石板上，落在人们烧焦的衣襟上——很快铺了薄薄的一层。
这近乎神迹的一幕，让哈洛德想起了菈塔托丝说过的话。他抬起头，让雪花落在脸上，冰凉的触感让他打了个寒颤。情不自禁地喃喃道：“火是恶魔的力量。只要虔诚地祈祷，耶拉冈德就会降下风雪，熄灭恶魔的火焰……”
谢拉格人面面相觑，交换着困惑的眼神：……经文里有这一段吗？我怎么没有印象？
菈塔托丝很快落了一头一身的雪，细密的雪花盖灭了她衣角残存的火星。
她朝圣山的方向看去——黑暗中只有山脉模糊的剪影。
山缄默不语。
……
散落着一片一片火把和手电筒亮光的银心湖，就像倒过来的天幕，成片的星子在上面流动、明灭、聚散。
当天上开始落雪的时候，其中一些星子明明灭灭地闪烁起来——那是火把，雪花落在燃烧的松脂上，发出细小的嘶嘶声，火焰挣扎着；而另外一些仍然坚挺，那是手电筒，现代科技的造物对自然的变化无动于衷。
从这里面微妙的区别，能大概看出三大家族和“山雪鬼”们分别都在哪里：闪烁不定的是佩尔罗契和布朗陶，稳定发光的是维多利亚和卡西米尔，而那些在黑暗中悄然移动、几乎不发出任何光点的，大概是真正的“山雪鬼”或者罗德岛的小队。
博士听到作战完成的提示音在脑海中响起，轻轻呼出一口气，白雾在面罩边缘凝结成细小的冰晶。他轻松地继续指挥打扫战场，声音通过通讯器传到每个干员耳中，平稳得像在布置一场演习。
随着大部分落水者都被捞出，那些还能行动的“山雪鬼”们，趁着夜色开始偷偷溜走——他们猫着腰，在雪幕的掩护下像影子一样移动，踩在雪地上的脚步声被风声掩盖。
而实在跑不了的伤员们，则偷偷把“罪证”——主要是面具、甲胄和武器——拖到冰窟窿边缘，推下去。金属沉入黑暗的湖水，缓缓向下坠落。
对于这种行为，罗德岛和炎国人假装没看见，埋头照顾伤员；希瓦艾什睁一只眼闭一只眼，护卫们背过身去；布朗陶虽然试图阻拦，奈何有心无力——休露丝急得跳脚，但被尤卡坦紧紧拉住。
等到佩尔罗契发觉湖面上的人越来越少的时候，已经来不及了。
“你们这些杂碎！”阿克托斯气得吹起胡子，胡须上结的冰碴簌簌掉落，“有种别跑！”
但速度并不是乌萨斯的强项，尤其是在积雪的冰面上。
被雪浇湿、熄灭的火把点不着，湿漉漉的松脂冒着青烟，却怎么也擦不出火星——这进一步削弱了他们的照明。
“恩希欧迪斯！”经历了这个晚上，他对隔空喊话越来越熟练，声音在湖面上荡开，“希瓦艾什就这么看着吗？”
“别这么暴躁，阿克托斯。”银灰也熟练地提高声音回答。
他站在希瓦艾什队伍的边缘，手杖轻轻点在冰面上，披风下摆在风雪中扬起，“现在你相信我是站在你们这边的了？”
“呸！”阿克托斯朝雪地里啐了一口，“你故意放走凶手！”
“我这边尚未发现人员阵亡，”银灰的声音依旧平静，“佩尔罗契有人回归耶拉冈德的怀抱了吗？”
“呸！”阿克托斯：“你别诅咒我们！”
“那就没有凶手。”银灰纠正道。
“你别想抵赖！”休露丝插进喊话，她的声音比阿克托斯更高，“我们抓住了活口！”
但紧跟着布朗陶的队伍就一阵骚乱，护卫们惊呼着，身影在雪幕中晃动。然后有人喊道，声音里带着懊恼自责:“有人把俘虏救走了！”
“可恶！”休露丝大感丢脸，尾巴焦躁地拍打着披风，“你们是怎么看的人！”
护卫弱弱地辩解：“火把灭了大半，太黑了……而且雪下大了，看不清……”
等到这个混乱的夜晚终于结束，天光重新在圣山的边缘亮起，撤到湖边的众人发现，银心湖已经重新结了一层薄冰。
破碎的冰面被新冰粘合，裂缝上覆盖着晶莹的冰层。雪花落在上面，很快积起柔软的一层，掩盖了昨夜所有的痕迹：血迹、脚印、武器拖拽的划痕。
整片湖面宛如童话中的仙境，纯净、洁白、安宁。
但短时间内，这片仙境恐怕不能再踏足了。
当光线刚刚足够视物，阿克托斯终于得以摆脱“盲人”的憋屈，夜视镜在战斗结束就还给了烈夏，少女型号的头带勒得他脑壳疼……
他大踏步走向一个因为腿伤无法行动的倒霉菲林，不顾炎国人的劝阻，“啪啪”在他脸上拍了几巴掌：“给我起来回话，杂碎！”
伤员仍然“昏迷”中，连睫毛都没颤动一下。
围观的炎国人得努力憋住才能不笑出声：你永远拍不醒一个装晕的人，大叔！
“殴打伤员可不是耶拉冈德对我们的教导，”银灰的声音从一旁传来，他走近几步提醒道：“何况你怎么知道他就是刺客？”
“对喔，”炎国人定睛一看，这位兄弟裹着不知道哪位好心人脱给他的“我爱雪山”大衣，穿着自加热背心，里面被扒得只剩下裤衩（落水的人得脱掉湿衣服），面具甲胄武器都不见了，“总不能因为他是菲林，就咬定他是刺客那边的吧？”