“你说……什么？！”
戈登猛地拔高了声音，沙哑的嗓音里满是难以置信的震颤。
他明明已经把一切都说得再清楚不过了……那不是寻常的海贼、不是凶悍的猛兽，甚至不是这片大海上任何已知的强大存在！
那是托特姆吉卡，是自远古禁忌乐谱中苏醒的歌之魔王！
是仅凭旋律就能解构现实、否定秩序的概念实体！
十一年前艾蕾吉雅的烈焰还在他眼底灼烧，红发海贼团的身影清晰如昨。
香克斯的剑能劈开狂风巨浪，却斩不断无形的音阶；
红发海贼团的战力能震慑四海，却挡不住规则层面的侵蚀。
那是何等绝望的差距？是凡人与神明之间不可逾越的鸿沟！
而眼前这个戴着草帽的少年，哪怕已是声名赫赫的四皇，在戈登看来，也终究逃不开“凡人”的范畴。
戈登的嘴唇翕动着，想说什么，却被喉咙里的哽咽堵住，只剩下急促而沉重的呼吸。
另一边，雷利的面容逐渐被一层深思的暗影笼罩，指节无意识地轻轻叩着粗糙的木桌。
他心中那缕难以言喻的忧虑，正随着思绪的沉潜而弥漫开来’毕竟，那曾是让整个红发海贼团都束手无策的存在。
即便当年的红发团尚未达到如今这般君临新世界的巅峰姿态，
可二十九岁的香克斯，剑锋之上早已凝聚着毋庸置疑的“精英大将级”实力，甚至隐隐触摸到了那层属于海上皇帝的界限。
连他都无法以剑与霸气解决的对手，其本身或许就已超脱了纯粹武力的范畴。
“不是力量的问题……”
雷利低声自语，目光如淬火的刀锋般锐利起来，
“那‘歌之魔王’……恐怕是需要特定‘钥匙’或满足某种‘条件’才能触及本体的存在。”
“就像某些古老的诅咒，或是被封印的传说之物，蛮力反而会适得其反。”
他端起酒杯，琥珀色的液体在杯中微微晃动，仿佛映照出某种无形的规则之网。
不愧是曾跟随罗杰航行至世界尽头的副船长，仅凭寥寥数语与对旧友实力的深刻认知，
便能如解历史正文般，剥离迷雾，直抵问题最核心的规则本质。
而他所触及的真相，分毫不差——歌之魔王·托特姆吉卡，那确是一个超然于力量层级的、纯粹的“机制之怪”。
“喂，我说……试试总没问题吧？”
罗将妖刀扛在肩头，目光转向戈登。
那张惯常冷淡的脸上没什么表情，语气却带着不容置喙的锐利。
“你的国家、子民，连同整座岛屿……十一年前就已经埋葬在过去了。”
他略略停顿，每个字都像刀刃轻轻敲在沉寂的空气里。
“事到如今，你应该没什么可再怕的了。”
“当然……我的生死早已无关紧要。”
戈登喉结滚动，声音干涩，
“但你们不一样，你们还有未来——”
“——你是觉得，我们比不上十一年前的红发海贼团？”
山治擦燃火柴，低头点燃了烟。
火光在他湛蓝的眼底一跳，随即被缓缓吐出的青灰色烟雾笼罩。
他收起往常的散漫，神情是罕见的严肃。
“别以为我们船长整天嘻嘻哈哈，就能把他当成白痴。”
他向前半步，香烟在指间明明灭灭。
“他做的每一件事，在旁人眼里或许都是‘不可能’。但正因为如此——”
山治抬起眼，目光如淬火的钢，
“别用你那被绝望浸透的尺度，来丈量我们的船长，更别用它来定义我们草帽一伙。”
烟圈在空中缓缓扩散，他的话却比刀锋更清晰：
“红发海贼团做不到的，不代表我们也做不到。”
平日里，他们可以笑路飞是笨蛋、是麻烦制造者，可以互相调侃甚至斗嘴……但那仅限于“内部”。
外人若敢轻视或质疑他们的船长，便是触到了整艘船上最不可动摇的底线。
戈登怔住了。
山治的话，连同罗那冷淡却笃定的姿态，像一道刺破浓雾的光。
他恍惚间仿佛看见了十一年前的光景……那群意气风发的红发海贼，也曾这样毫不犹豫地站在他们年轻的船长身前，用行动与言语筑起信任的高墙。
只是那时，他们更多是守护与承受；而眼前这些人，眼中燃烧的却是向前突进的、近乎狂妄的主动。
“……是这样吗。”
戈登喃喃道。
长久以来冻结在胸腔里的某种东西，似乎裂开了一道细缝。
他深吸一口气，那口气像是吸进了十一年份的沉寂与重量，又沉重地吐了出来。
“我明白了……我会把关于‘歌之魔王’的一切传说、线索，全部告诉你们。”
他弯下腰，向面前这群人深深鞠躬。
正如罗所说……他已经没有什么可以失去的了。
连生命都早已是多余的馈赠。
倘若这缕微弱的希望真能带来奇迹，倘若这群人真能斩断缠绕这座岛十年的悲鸣……那么他这条命，就算在此刻燃尽，也再无遗憾。
所以，哪怕机会只有一线，他也必须抓住。
“嘻嘻……放心交给我们吧！”
路飞的声音一如既往的明亮。
他低下头，看了看怀中安然熟睡的乌塔，橡胶手臂将她轻轻托稳。
然后他抬起头，咧开一个毫无阴霾的笑容。
那笑容里，却含着比任何誓言都更加坚硬的东西。
他已经决定了！
就像决定要成为海贼王一样！
就像决定要保护所有伙伴一样！
这一次，他要用自己的方式，终结这片海域长达十一年的哭泣。
………………
天空逐渐亮了起来，乌塔缓缓睁开那宛若紫水晶般的眼睛，艾蕾吉雅岛也迎来了属于她的……真相。
“路飞，你在说什么啊？”
乌塔的心脏骤然冻结。
“是香克斯他们背叛了艾蕾吉雅，我亲眼看见——”
“你看见的是谎言。”
路飞打断她，声音平静却斩钉截铁，
“魔王通过你的歌出现，吞噬了整个国家。红发海贼团赶到时，已经来不及救任何人，除了你。”
每一个字都像冰冷的刀刃，精准地剖开她精心构建了十一年的世界。
乌塔瞪大眼睛，嘴唇颤抖却发不出声音。
她摇头，拼命摇头，但心底某个一直被她强行压抑的角落开始崩塌。
那些模糊的记忆碎片，香克斯抱起她时眼中的痛苦，船员们沉默的侧脸，戈登最后看她时那种复杂的眼神……
“为什么……”她终于挤出声响，嘶哑得像破旧的小提琴，
“为什么要骗我这么久……”
“因为你那时候太小了。”
路飞直视着她的眼睛，
“而且，香克斯就是那种人。他会把最重的东西扛在自己肩上，哪怕被全世界误解。”
泪水终于决堤，不是愤怒的、悲伤的，而是彻底崩溃的、自我厌恶的洪流。
她蜷缩起来，指甲深深掐进手臂。
“我是怪物……我的存在本身就是灾厄……”
“喂。”
路飞的声音响起，很近。
乌塔抬起头，透过朦胧泪眼看到他不知何时已经牢牢地搂着自己的娇躯。
“你哭够了没有？”
这过于直白的质问让乌塔一愣。
“我问你，”路飞向前倾身，
“如果现在香克斯在这里，你觉得他会说什么？”
乌塔张了张嘴，脑海中浮现出那个红发男人的笑容。
不是她记忆中“虚伪”的笑容，而是真实的、在雷德·佛斯号甲板上，揉着她头发说“乌塔，唱得真好”时的笑容。
“他会说……”
她的声音小得几乎听不见，
“‘不是你的错’。”
“但他也会说，”路飞接过话头，
“‘如果你真想赎罪，就站起来，面对那个真正的混蛋。’”
他猛地站起，草帽重新扣在头顶，在晨光中投下坚定的阴影。
“歌之魔王还没被打败，乌塔。它还在，可能还会伤害更多人。”
路飞伸出手，不是要拉她，而是指向废墟深处，
“那些因为你的歌而消失的人，他们的仇，报了吗？”
这句话像闪电劈开乌塔混沌的思维。
我……”她看着自己的手，颤抖着，
“我的歌声是它的媒介，我怎么可能……”
“那就换个方式战斗。”路飞理所当然地说，
“我们这儿有5个人，每个人都有不同的战斗方式。”
“你不会是第一个需要别人帮忙才能打赢的家伙。”
他咧嘴笑了，那笑容突然变得无比耀眼：
“而且啊，乌塔，音乐不只是魔王的武器吧？”
“在雷德·佛斯号上，你的歌让所有人都开心得跳舞。”
“在我的记忆里，你的歌是世界上最棒的东西！”
乌塔怔住了。
那个遥远的午后，年幼的路飞拍着手，眼睛亮晶晶地说“乌塔，再唱一首！”的画面，突然清晰地浮现。
“音乐没有错，错的是利用它的混蛋。”路飞蹲下来，与她平视，
“所以，要不要跟我们一起，去把那混蛋揍飞？”
“用你的方式，用我们的方式，用草帽一伙的方式？”
他的眼睛像最深的海洋，盛着毫无保留的信任
乌塔的呼吸渐渐平稳，泪水早已停止流淌，只剩下眼角未干的泪痕。
她看着路飞，看着这个曾经需要她保护的弟弟，如今已经成长为能够支撑别人、引领别人的船长。
他的眼神坚定而温暖，让她感受到了前所未有的力量。
乌塔重重点头，声音虽然还有些沙哑，却充满了决心。
微风吹起她那红白异色的长发，发丝在晨光中肆意飞扬，绝美的娇躯在日光中若隐若现，仿佛浴火重生的凤凰。
她缓缓站起身，紫水晶般的眼眸中，不再有绝望与迷茫，只剩下坚定的光芒。
她知道，新的战斗即将开始，而这一次，她不再是孤身一人。