黎明前的夜最是浓稠，仿佛天地都沉入一口深锅，熬着无声的黑汤。
老宅院内七十二灶余烬未熄，火星如萤，在风中明灭不定。
苏晏清披着萧决的大氅站在门边，指尖尚残留那一瞬刺麻般的痛感——那是她曾经无上依仗的味觉，正一寸寸剥离，融入这燎原之火所唤醒的人间烟火。
她还未从那场精神上的献祭中回神，门扉便被拍得震天响。
“苏姑娘！苏姑娘开门！”火引娘的声音撕破寂静，带着哭腔与惊惶，“西岭三灶灭了！梁断契带人砸锅断火，还……还烧了传味册！”
屋内众人纷纷惊起。
陈民契猛地合上手中羊皮卷《灶盟录》，指节发白。
那册子刚记下第一批续契者的名字，墨迹犹新，是他用残损声带换来的第一道民间证言。
如今竟有人敢公然毁灶焚册？
“岂有此理！”一名老传灶怒吼而出，须发皆张，“先人以血承为脉，百年不绝，他竟敢毁我灶基？当诛！”
群情激涌，有人已按剑欲出。
然而就在这片喧嚣之中，苏晏清缓缓抬手。
她没有怒斥，也没有下令追击，只是静静望向西岭方向——那里原本跃动的火光已然熄灭，像被黑暗一口吞没。
“不可追杀。”她的声音不高，却如冷水浇炭，瞬间压下了所有躁动。
众人愕然回首。
“若我们以刀兵逼人守契，与膳察司当年强征灶户、夺口禁火又有何异？”她目光扫过一张张愤怒的脸，“我们要的不是恐惧下的顺从，是人心自愿点燃的那一缕炊烟。”
她说完，转向火引娘：“点‘契引灯’。”
火引娘一怔，随即会意，疾步奔向祠堂深处。
不多时，一盏青铜古灯被捧出，灯芯由七十二根灶心棉捻成，底座刻满古老符纹。
这是“味契共承”仪式的核心信物，唯有在契约共鸣或断裂时才会燃起。
苏晏清亲自执火，将灯火引至灯芯。
刹那间，火焰腾起，幽蓝如霜，映得满堂人脸庞忽明忽暗。
一股无形之力自灯中扩散开来，似涟漪荡过湖面，触及每一个仍持契约之人的心神。
七十二人同时战栗。
有人捂住胸口，有人跪倒在地，更有甚者泪流满面，喃喃低语：“好疼……像是舌头被人活生生剜去……”
那是梁断契撕毁契约的瞬间——掌心金纹逆转为黑，味脉反噬，五感渐蚀。
此刻，所有“承契者”皆因血脉相连而共感其痛。
陈民契颤抖着翻开《灶盟录》，指着其中一行朱批注解：“凡断契者，掌心金纹转黑，七日内五感尽失，终至如‘祭酒’般形同枯槁……这不是诅咒，是‘味脉’对背叛者的自然惩戒。”
祠堂内一片死寂。
方才叫嚣着要斩杀梁断契的人，此刻面色惨白。
他们终于明白，这不是一场简单的背叛，而是一次对整个传承根基的亵渎，其代价，由天地自行裁决。
三日后。
晨雾弥漫，村口石阶上跌来一道身影。
衣衫褴褛，面容枯槁，双目赤红，手掌上赫然浮现出蛇形黑纹，正缓缓爬向手腕。
是梁断契。
他扑通一声跪倒，喉咙里挤出嘶哑哀嚎：“我错了！我闻不到饭香了！孩子哭着说粥没味，我……我连喂他一口都做不到！”
火引娘立于高处，冷冷俯视：“你断的不是契，是你爹娘留给你的命脉，是千百灶民用命护下来的火种！你烧的是百姓的嘴，堵的是人间的道！”
梁断契浑身剧颤，泪水混着泥水滚落。
他曾以为自己是在反抗压迫，可当饭菜再无滋味，当孩子的哭声里再也唤不回一丝温存，他才发觉——原来味道，才是维系人之为人最后的纽带。
这时，脚步轻缓响起。
苏晏清缓步而来，手中端着一碗素心粥——清水煮米，几片青菜，最朴素不过。
她蹲下身，与他对视，眼神清明如初雪覆泉。
“咽下它。”她说，声音很轻，却字字入骨，“若你真心悔悟，味脉或可缓复。”
梁断契望着那碗粥，双手剧烈颤抖。
他猛地伸手抢过，不顾滚烫地往嘴里狂灌，米粒洒落满地，嘴角烫出水泡也浑然不觉。
可片刻后，他的动作僵住了。
眼泪汹涌而出，顺着焦裂的唇角滑下。
“我尝不到……”他哽咽着，像个迷路的孩子，“什么都尝不到……”梁断契跪在石阶上，双手死死攥着空碗，指节泛白，滚烫的泪水砸进残存的粥液里。
他喉咙哽咽，像是被无形之手扼住，只能发出破碎的呜咽：“我尝不到……什么都尝不到……连苦都感觉不到……”
苏晏清静静蹲在他面前，指尖轻轻落在他的发顶，动作轻得像拂去一粒尘埃。
她没有怜悯，也没有斥责，只有一种近乎悲悯的平静。
“味在心，不在舌。”她的声音如晨露滴石，清晰而温润，“你若真悔，就去修那三口被砸的灶，用十年还一口饭的恩。”
话音落下，四周悄然无声。
雾气缭绕中，村民远远伫立，目光复杂地望着这个曾带头毁灶的男人。
有人愤恨，有人不忍，更多人是迟疑——他们也在等一个答案：背叛者，是否还能回头？
萧决立于阶侧阴影处，玄衣如墨，神色不动。
他悄然伸指扣住梁断契腕脉，触手冰凉滑涩，气血滞涩如枯井。
片刻后，他眸光微敛，低语：“你给他生路，是为立信。”
“信若不立，共灶必散。”苏晏清收回手，缓缓起身，目光扫过村落尽头那三座坍塌的灶台，“我们重建的不只是火，是‘同锅而食’的念想。若连悔过之路都堵死，那与膳察司以令压人、以刑止异又有何分别？”
萧决默然。
他向来以铁血手段执掌玄镜司，查案无情，诛逆不留余地。
可此刻，他竟无法反驳她的话。
不是因为她仁慈，而是因为她看得更远——她要的不是一群畏惧契约的顺民，而是一条真正由人心点燃的长链，环环相扣，不可斩断。
当夜，西岭无星，唯风穿林响。
一支支松火炬从四面八方汇聚而来，映红了山道。
老传灶亲自携锤凿上前，陈民契捧着新抄的《灶盟录》在一旁记录，火引娘则守在废灶旁，将一缕缕重新捻好的灶心棉埋入炉基。
第一块砖被放回原位时，有人低声唱起了旧时的“炊祭谣”。
起初是零星几句，随后越来越多的人加入，歌声在山谷间回荡，带着泥土与烟火的气息。
终于，三堆柴薪被点燃。
火焰腾跃而起，橙红明亮，照亮了每一张沉静的脸庞。
七十二灶遥遥呼应，火光连成一片，仿佛大地之上燃起了一道新的银河。
与此同时，京城深处，奉膳郎独坐于幽室之中。
案上摆着一枚鎏金令牌——“奉相令”，象征着他对江南灶务的统辖之权。
此刻，那令牌表面竟浮现出一道极细的裂纹，如同蛛网蔓延。
窗外传来孩童嬉笑，夹杂着饭菜香气。
他推窗望去，惊觉街巷口不知何时搭起了几座简易木台，百姓自发摆出锅碗瓢盆，你添米、我加菜，共享一锅热饭，其乐融融。
灯火映照笑脸，宛如人间暖春。
他怔怔望着，喃喃自语：“原来……灶火从不在令中，而在人心。”
忽有密报自暗道递入。
他拆信一读，瞳孔骤缩——“陛下召您回京，问‘江南之乱’。”
手指猛然收紧，令牌边缘割破掌心。
他缓缓起身，望向南方夜空，眼中光影交错，似有千钧重担压落肩头。
忠诚与恐惧、野心与良知，在胸中激烈撕扯。
归顺？还是……反戈？
晨雾未散，西岭三灶重燃的火光尚在，暖意未冷。
火引娘正欲合眼小憩，忽感掌心金纹一冷——如同寒针刺骨。
她猛地睁眼，脸色骤变。
百里之外，两处“共灶点”的契火，骤然熄灭。