正午日烈，骄阳如焰，灼得青石板蒸腾起层层热气。
七十二人列于老宅前坪，皆赤手空掌，衣衫朴素，却目光灼灼，如星火汇聚。
他们中有白发苍苍的老厨，有面带风霜的灶妇，也有曾因《膳典》庇佑而活下来的赎灶卫——无一不是被一口热饭救过命的人。
苏晏清立于金锅之前，那口传承百年的古鼎在阳光下泛着奇异的绿光，锅身纹路如血脉游走，仿佛有了呼吸。
她抬手轻抚锅沿，指尖触到一丝温润跳动的脉搏，那是无数沉睡味契正在苏醒的征兆。
她环视众人，声音不高，却清晰入耳：“我今日传的，不是秘方，不是技艺，而是辨味之能、护灶之责。”她顿了顿，目光扫过每一张脸，“从今往后，你我不再是师徒，不再分上下尊卑。我们只是共灶之人，共享一口人间烟火。”
她的语气平静，却像重锤敲在人心上。
“但有一诫——此力不得私用，不得伤民。若违此誓，味契自断，反噬其心。”
话音未落，火引娘已双膝跪地，额头轻触地面，声音颤抖却坚定：“我愿燃第一灶。”
她是江南引火女，自幼便能在三步之外嗅出柴火干湿、油质新陈，曾以一缕火种点燃灾民断炊十日的灶台。
此刻她掌心朝天，闭目凝神，似在迎接某种古老仪式的降临。
苏晏清深吸一口气，将金锅轻叩地面三声，口中缓缓诵出《灶边契》——
“味不私藏，灶不独燃。
你我共灶，天下同炊。”
刹那间，锅中绿光爆绽，宛如春雷破土，一道璀璨光柱冲天而起，旋即化作七十二缕细丝，如藤蔓般蜿蜒而出，精准没入每人掌心。
老传灶浑身一震，枯瘦的手猛然攥紧。
他闭目片刻，猛地睁眼，眼中竟含热泪：“百里之外……王家屯三户人家米粮霉变！若再迟两日，必致孩童腹疾！”他颤声道，“我能‘见’到，我能‘尝’到他们的灶火！”
火引娘指尖微颤，忽然抬头望向东南：“十年前，扬州西市赵记油坊……用的是滇南野山茶籽油，掺了三成桐油骗客。”她说着，自己都怔住了，“我……从未去过扬州，可这味道，就像在我嘴里烧过一样。”
全场死寂，继而轰然震动。
“这是‘共感溯味’！”有人失声惊呼，“祖辈传说中的‘灶心通’……真的存在！”
众人掌心金纹流转，彼此之间似有无形丝线相连，气息相通，味觉共鸣。
一人所知，百里皆察；一人所忧，众人共感。
这不是神通，而是被遗忘百年的民间智慧，在这一刻重新觉醒。
就在此时，梁断契突然暴起！
他曾是赎灶卫统领，因贪利背叛旧盟，暗中接受朝廷赐金，奉命毁灶立规。
此刻他怒吼一声，抽出藏于靴中的短刀，直劈金锅：“妖术惑众！唯有朝廷统灶，方可止乱！你们这是聚众谋逆！”
刀光凛冽，眼看就要斩中锅身——
却不料，七十二人掌心金纹同时亮起，一股无形之力骤然成型，如同织网般横亘于前。
老传灶闭目一嗅，冷喝：“他袖中藏毒盐！欲洒入锅中污我共灶之源！”
火引娘抬手一引，远处村舍灶膛内的余火猛然腾跃，烈焰翻滚，热浪扑面而来，逼得梁断契踉跄后退。
苏晏清始终未动，只淡淡开口：“你已被‘味契’反噬。因心不正，力不承。你以为你在维护秩序？其实你早已看不见真正的烟火。”
梁断契跪倒在地，手中短刀当啷坠地，掌心金纹寸寸断裂，渗出血丝。
他满脸不可置信，喃喃道：“不可能……我只是听命行事……我只是想活下去……”
没有人嘲笑他。七十二双眼睛静静看着他，没有愤怒，只有悲悯。
因为他们都曾为了活下去，低头过，妥协过，甚至背叛过。
但今天，他们选择挺直脊梁，重新定义“灶火”的归属。
就在这片寂静与震撼交织的时刻，院墙之外，一道玄袍身影伫立不动。
奉膳郎站在火把连成的猩红长河尽头，手中黄绢“奉相令”微微发烫，几乎要灼伤他的掌心。
他望着院内那一幕——金光流转，人群肃立，苏晏清立于中央，宛如执灯者唤醒沉眠的星火。
他的喉结动了动，眼前忽地闪过年少时那个雪夜：饥寒交迫，倒在街头，一碗素心粥递到唇边，暖意从胃里升到心头。
那碗粥没有珍馐，没有香料，却让他第一次觉得，活着值得。
而如今，他手中的令符写着“清剿乱灶”，他率领的铁甲正待破门。
他忽然想起师父当年的话：“火能暖人，也能焚人。”
现在，他站在火的这一侧，却不知自己是在守护秩序，还是在扼杀生机。
奉膳郎立于院墙之外，玄袍猎猎，手中那道黄绢“奉相令”如烙铁般灼烧掌心。
火光映照着他冷峻的轮廓，眉峰紧锁，眼神却不再锋利如刃，而是翻涌着久违的迟疑与痛楚。
他望着院中金锅前肃立的人群——七十二双掌心流转金纹，气息相连，宛如一脉同根的古树盘根错节，彼此支撑。
苏晏清静立中央，身影并不高大，却仿佛成了这片天地间唯一的光源。
她未发一言，却让整个世界都安静下来。
小吏悄然靠近，声音压得极低：“大人，七十二灶已燃，百里之内炊烟自发升腾，百姓持柴捧薪，围宅护火……已有三村联名递《共灶帖》，愿承味契、守民间灶脉。”
话音落下，远处村落果然隐隐传来呼喝声，夹杂着孩童敲锣、老人诵契的声响，连绵不绝，似有燎原之势。
奉膳郎闭上眼。
刹那间，风雪扑面。
记忆如刀，割开岁月的封尘——那是他十岁寒冬，冻僵在京城陋巷，意识模糊之际，一碗素心粥送至唇边。
米粒粗粝，汤水清淡，无油无盐，唯有一缕温润回甘从喉头滑入肺腑，暖了将熄的心火。
抬头时，只看见一个少女背影，粗布衣裙，袖口沾着面粉，脚步匆匆，未曾回头。
后来他才知道，那日施粥之人，正是苏晏清。
而今，他手握朝廷律令，奉命剿灭“私传灶术、惑乱纲常”的乱党，带队围宅，铁甲森然。
可眼前这一幕，哪是什么妖言聚众？
分明是千万人沉寂百年后第一次开口说话，用一口饭、一缕火，喊出被压抑已久的尊严。
“火能暖人，也能焚人。”师父的话再度响起。
可若这火，本就是人间该有的温度呢？
他的手腕缓缓垂下，令旗松脱，重重坠地。
“退后三里。”他声音沙哑，却不容置疑，“任何人不得擅闯宅院，不得伤一名灶民。违令者，以谋逆论处。”
身旁亲卫怔住，却无人敢问。
他们从未见过这位冷面奉膳郎如此失态——不是怒，不是惧，而是某种更深的东西，在他眼中碎裂又重生。
夜色渐浓，老宅内外七十二灶齐燃，火焰腾跃如龙，映红半边天穹。
江南大地仿佛被唤醒，村村点火，户户升烟，炊香随风远播，竟引得城中贫民攀墙偷望，泪流满面。
陈民契跪坐堂前，执笔疾书《灶盟录》。
羊皮卷上逐一镌刻七十二人姓名、籍贯、所承之味感，墨迹未干，已有三人主动前来登记续契者名录。
他说不出话，唯有指尖颤抖，每一笔都像在刻进山河骨血。
苏晏清倚在门框边，望着漫天火光，忽然感到舌尖一阵细微刺麻，如同针尖轻扎，又似雪水滴落。
她怔了怔，抬手抚唇——那是一种久违的感觉。
疼痛。
她的金手指正在消散。
那些曾属于她的超凡辨味之力，正顺着金锅流入众人血脉，化为共感共享的民间智慧。
她不再是唯一的“知味者”，而是万千灶心之一。
这是一场献祭，也是一次新生。
身后脚步无声，一件玄色大氅轻轻覆上肩头。
萧决不知何时到来，将她揽入怀中，下巴抵着她发顶，声音低沉如夜潮：“你烧光了自己，点亮了万家。”
她轻笑，眼底映着火焰，也映着远方连绵不断的炊烟：“可火已燃，便不再怕黑。”
话音未落——
西岭方向，一道原本明亮的火光骤然熄灭。
紧接着，第二道、第三道……
黑暗如墨汁滴入清水，迅速蔓延。
门扉猛然被拍响，急促如鼓。
“苏姑娘！苏姑娘开门！”是火引娘的声音，带着哭腔与惊惶，“西岭三灶灭了！梁断契带人砸锅断火，还……还烧了传味册！”