阿蛮带回来的消息,像一盆冰水,浇得小泉心头哇凉哇凉的。活人试药,瘦脱相,甚至可能“没出来”……这些字眼在他脑海里盘旋,让他晚上睡觉都梦见一群皮包骨头、眼神空洞的人影在黑暗里飘荡。
“不行!光知道这些还不够!”第二天一早,小泉顶着两个黑眼圈,拍着桌子对苏婉清和药老说,“咱们得找到证据!实打实的证据!那些‘没出来’的人,总得有个去处吧?就算被灭口,尸体呢?靖王再手眼通天,在京城附近大规模处理尸体,也不可能一点痕迹不留!”
药老捋着胡须,沉吟道:“京城周边,处理无名尸首的地方,无非是乱葬岗,或者……官办的义庄。乱葬岗鱼龙混杂,难以查证。若是官办义庄,或许能通过记录查到蛛丝马迹。”
苏婉清闻言,立刻起身:“我这就去联系苏家在京兆府和周边州县的人脉,查查近几个月,特别是西郊方向的义庄,接收无名尸首的记录,尤其是死状异常消瘦的。”
苏家的能量再次显现。不到半天,苏婉清便带回了一份令人生疑的名单。
“京西义庄,近四个月来,陆续接收了二十七具无名男尸。”苏婉清的声音有些发冷,将一份抄录的简略记录放在桌上,“报案的都说是‘路倒’的流民或乞丐,尸体来源均标注为‘西边官道附近发现’。共同点是:尸体异常消瘦,几乎只剩骨架,且……据仵作潦草的记录,部分尸身指甲隐隐发黑。”
“指甲发黑?”小泉眼睛猛地一亮,“慢性中毒!而且是侵蚀脏腑、导致消耗性消瘦的剧毒!”这特征,与阿蛮描述的“瘦脱相”,以及“神仙草”乃至更复杂毒药的症状,都对得上!
药老拿起记录仔细看了看,浑浊的老眼中寒光一闪:“二十七具……这还只是报了官、入了义庄的。没报官的,或者直接毁尸灭迹的,恐怕更多。靖王……好狠的手段!”
“得去义庄亲眼看看!”小泉当机立断,“光看记录不行,我得亲自查验尸体,确定毒素种类,最好能找到和‘神仙草’或者他正在炼的‘长生丹’原料相关的证据!”
去义庄验尸,这可不是什么好差事。药老年纪大了,苏婉清是女子,阿蛮……让他扛尸体还行,验尸就太为难他了。这活儿,只能小泉自己来。
为了不引起怀疑,小泉乔装打扮了一番,粘上两撇小胡子,换上件半旧的道袍,背个药箱,冒充成游方郎中,说是受某位善人委托,来给义庄的无主尸骸做场法事(顺便看看有没有能用的“药材”)。苏婉清则通过关系,给义庄的管事塞了点钱,行了个方便。
京西义庄地处偏僻,周围林木森森,大白天的都透着一股子阴气。那管事收了钱,倒也爽快,指了指后院一排低矮的瓦房:“新送来的都在左边那三间里,还没来得及入土。道长您……自便,不过手脚可得快点,味儿不太好。”
小泉捏着鼻子,硬着头皮推开了第一间停尸房的门。
一股混合了福尔马林(他们用石灰和某些草药代替)、尸臭和霉味的诡异气息扑面而来,呛得他眼泪都快出来了。房间里光线昏暗,十几张破草席上,盖着白布,勾勒出人形的轮廓。
“妈的,这比万毒谷的味儿还冲……”小泉心里暗骂,强忍着不适,掀开了第一张草席。
映入眼帘的景象,让他胃里一阵翻腾。那确实是一具男尸,但瘦得几乎只剩下骨架,皮肤紧贴着骨头,呈现出一种不自然的青灰色,眼眶深陷,嘴巴微张,仿佛死前经历了极大的痛苦。最显眼的是,那露在外面的手指指甲,果然隐隐透着一股不祥的灰黑色。
小泉定了定神,从药箱里取出银针、小刀和几个瓷瓶。他先是仔细观察了尸体的体表,然后小心翼翼地用银针刺破尸体的指尖和腹部皮肤,收集了少量已经变得粘稠的血液和组织液。
他将采集到的样本滴在特制的试纸上,又加入几种自己配制的试剂。试纸的颜色迅速发生变化,从淡黄转向深褐,又隐隐泛出一丝诡异的绿色。
“果然……”小泉喃喃自语,眼神锐利,“毒素成分非常复杂,有‘神仙草’中提取的曼陀罗和颠茄碱的影子,但更多了几种我没见过的烈性毒质,混合了汞、砷等矿物毒性……这绝不是天然毒草能达到的比例,是人为精心调配的混合毒药!目的就是为了在缓慢消耗生命的同时,可能还掺杂了某种……刺激潜能或产生幻觉的成分?”
他又检查了另外几具较新的尸体,情况大同小异。这些人生前,很可能就是阿蛮口中那些“进去”的工匠,被当做试药的“材料”,在极度的痛苦和消耗中死去。
当小泉检查到角落里一具似乎死了有段时间、更加干瘪的尸体时,他忽然在尸体的腰带内侧,摸到了一个硬硬的东西。他小心地割开那几乎腐烂的布料,发现里面缝着一个小小的、油布包裹。
打开油布,里面是一块半个巴掌大小、非金非木的黑色令牌,令牌边缘磨损严重,但正面却刻着一个清晰的、有些扭曲的符号——那符号,竟与《万毒真经》中记载的、某个古老炼丹流派的标记有七八分相似!
此外,油布里还有一小撮没能完全腐烂的、深紫色的干枯草叶残渣。小泉捡起一点,放在鼻尖仔细嗅了嗅,又用舌尖极轻地碰了一下(立刻吐掉漱口),脸色顿时大变!
“紫芯龙王葵?!这东西只生长在海外绝壁,性极热,有剧毒,但传闻是某些邪派‘长生丹’方子里,用来‘点化药性、引动生机’的关键催发剂!价比黄金,有价无市!”小泉的心脏砰砰狂跳,“靖王连这东西都搞到手了?还用在试药的人身上?他的‘长生丹’,恐怕真的接近完成了!”
他小心翼翼地将令牌和那点草叶残渣收好,如同捧着烧红的炭。这不仅仅是证据,这更是直接指向靖王炼丹核心的线索!
走出义庄时,夕阳如血,将他的影子拉得很长。小泉脸色苍白,但眼神却亮得惊人,既有发现关键证据的兴奋,更有对靖王手段的深深寒意与愤怒。
活人试药,证据确凿!现在,他们不仅知道靖王在干什么,手里更握有了能将其罪行钉死的铁证之一!
(本章完)