棋子，一颗颗落下。
棋盘，越来越清晰。
“督师，”孙应元策马靠近，低声道，“回汉中后，您打算如何处置傅宗龙？”
陆铮没有直接回答，反而问：“应元，你说这天下，最重的是什么？”
孙应元想了想：“民心？”
“是刀。”陆铮淡淡道，“民心如水，可载舟亦可覆舟。但水要往哪流，得看刀往哪指。
我陆铮能有今日，不是因为我得民心，而是因为我手中有二十万把刀。”
他顿了顿，声音转冷：“傅宗龙想分我的权，可以。让他带二十万兵马来。带不来，就老老实实当他的巡抚。若还敢伸手——”
陆铮握紧缰绳，目视前方：
“本督不介意，剁了他的爪子。”
夕阳如血，映照铁甲寒光。
大军向北，直指汉中。
……
四月二十，汉中。
旌旗蔽日，甲胄如林。数万大军于城南十里扎营，连营三十里，炊烟如柱，军威肃杀。
陆铮未着戎装，只一身青袍，策马缓行于官道，身后仅带五十亲卫，却自有一股如山岳般的气势，压得道旁迎候的官员不敢抬头。
汉中知府王远率众僚跪迎道左，声音微颤：“下官恭迎督师凯旋！”
陆铮勒马，目光扫过众人：“都起来吧。夔州小胜，不值一提。倒是汉中……”他看向城头，“本督离营不过半月，倒像走了半载。”
这话里有话。王远额头渗出冷汗，忙道：“督师明鉴，汉中一切安好，只是……”
“只是傅巡抚来了，是不是？”陆铮淡淡接话。
王远不敢应声。
陆铮不再多问，催马入城。街道两侧挤满了百姓，欢呼声震天——“陆督师万胜！”“川陕有救了！”箪食壶浆者络绎不绝，亲卫们拦都拦不住。
孙应元在旁低声道：“督师，民心可用。”
陆铮颔首，忽然抬手，示意百姓安静。他立于马上，朗声道：“夔州流寇八万，已尽数剿灭！贼首‘塌天王’授首，余孽四散！从今往后，川东门户，永固无忧！”
欢呼声再起，如山呼海啸。
陆铮待声稍歇，继续道：“然北旱未消，流民南涌。本督已下令：凡入川陕之灾民，皆予安置。
青壮愿垦荒者，授田二十亩，免赋三年；老弱无依者，设粥厂济之。川陕虽苦，不弃同胞！”
这话一出，百姓中不少人泪流满面——他们中许多就是早年逃难来的，深知乱世活命之难。
如今陆督师不仅保境安民，更愿收容流民，这是何等胸襟？
“陆督师仁义！”
“川陕有陆公，天下幸甚！”
呼声久久不绝。
陆铮不再多言，策马直趋总督行辕。他知道，这番话很快会传遍川陕，也会传到傅宗龙和朝廷耳朵里。
他要的就是这个效果——让天下人看看，谁在保境安民，谁在争权夺利。
行辕前，苏婉清已携陆安候在阶下。她穿着素色袄裙，发髻简单，唯有眼中压抑的欣喜泄露了情绪。
三岁的陆安被母亲牵着，看见父亲，眼睛一亮，挣开手就要扑过去。
“爹爹！”
陆铮翻身下马，一把将儿子抱起，掂了掂：“重了。”
“安儿每天都有吃饭！”陆安搂着他脖子，小脸贴在他颈窝，“爹爹打坏人辛苦吗？”
“不辛苦。”陆铮声音柔和下来，“看见安儿，什么辛苦都没了。”
苏婉清走上前，眼眶微红，却强笑着：“回来就好。”
陆铮一手抱着儿子，一手握住妻子的手：“家里辛苦你了。”
夫妻对视，千言万语尽在不言中。
正温情间，街口传来急促马蹄声。一骑飞驰而来，马上骑士高喊：“督师！傅巡抚到了，已至前厅等候！”
陆铮眼神一冷，将陆安交给苏婉清：“带安儿回后院。”
“夫君，”苏婉清低声道，“傅宗龙此番来者不善，还带了兵部侍郎的手谕……”
“我知道。”陆铮整了整衣袍，“正因为如此，才要好好会会他。”
前厅，傅宗龙端坐客位，慢条斯理地品着茶。他五十出头，面白微须，一身二品绯袍绣锦鸡，气度雍容。
身旁立着两个幕僚，一个正是前几日来过的钱益，另一个是生面孔，眼神锐利，手按刀柄，应是护卫。
陆铮踏入厅堂，傅宗龙起身拱手，笑容满面：“陆督师凯旋而归，可喜可贺！夔州大捷，震慑宵小，实乃朝廷之福、川陕之幸！”
“傅巡抚过誉。”陆铮在主位坐下，神色平淡，“剿贼安民，分内之事。倒是傅巡抚不在西安坐镇，亲临汉中这偏远之地，不知有何见教？”
话中带刺。傅宗龙笑容不变：“陆督师说笑了。本官奉朝廷旨意‘协理甘肃军务’，汉中乃川陕枢纽，自然要来看看。况且……”他从袖中取出一卷黄绫，“兵部王侍郎有手谕在此，请陆督师过目。”
亲卫接过，呈给陆铮。
陆铮展开，扫了一眼。内容无非是催饷、催战、催交兵员册籍，措辞比以往强硬三分，末尾还加了句“若再迁延，国法不容”。
陆铮看完，随手将手谕放在案上：“王侍郎的手谕，本督收到了。傅巡抚还有别的事吗？”
傅宗龙一怔。他预想中陆铮或愤怒、或辩解、或推诿，却没想到如此轻描淡写，仿佛接到的不是兵部侍郎的训斥，而是寻常书信。
“陆督师，”他收起笑容，“王侍郎手谕中说的明白：川陕二十万大军，年耗饷银三百万两，而解送朝廷不足百万。
如今北疆战事吃紧，宣大、蓟辽各镇皆苦于无饷，独川陕富足，这……恐怕说不过去吧？”
“富足？”陆铮笑了，“傅巡抚从西安来，一路所见，川陕可富足？”
傅宗龙语塞。
“汉中街头，乞儿盈巷；夔州战后，尸骨未寒；甘肃边墙，士卒衣不蔽体。”陆铮声音渐冷，“就这样，本督还得挤出粮饷安置北地流民，还得自掏腰包补足军械损耗。
傅巡抚若觉得川陕富足，不如你我换换？你来总督川陕，本督去当陕西巡抚，如何？”
“陆督师言重了。”傅宗龙干笑，“本官只是传达朝廷之意……”
“朝廷之意，本督明白。”陆铮打断他，“但朝廷可知，去岁至今，川陕为安置流民已耗粮五十万石？
可知为换装新式火器，龙安军工坊借贷商银八十万两？可知甘肃边军欠饷已逾半年，是本督从盐税中挪补，才未酿成兵变？”
他一桩桩、一件件，如数家珍。
傅宗龙听得心惊肉跳。这些账目若真摊开来，朝廷不但催不到饷，恐怕还得倒贴。
“这些……本官会如实上奏。”他勉强道，“但兵员册籍、军械清单，总是要交的。朝廷要统筹全局，不能……”
“可以。”陆铮抬手，“赵铁柱。”
赵铁柱应声入厅，捧上一叠文册。