“黑袍在云南哀牢山开金矿，月出三千两。已探明运输路线，需精干人手截击。另，敌或有毁我军工之谋，龙安务必严防。”
金矿！月出三千两！
吴勉倒吸一口凉气。大明国库年入不过四百万两，这一座金矿的年产出就抵得上国库一成！
难怪黑袍势力能支撑如此庞大的阴谋——这是用金子堆出来的战争！
“传令，”他立即道，“龙安全境戒严，所有工坊增设双岗，夜间巡逻队加倍。
再调一千忠武军入驻府城，没有我的手令，一只苍蝇也不许飞进来。”
“是！”
“还有，”吴勉沉吟片刻，“从讲武堂调一百学员过来，组成‘护厂队’，由你亲自训练。告诉他们：龙安在，川陕在；龙安失，万事休。”
亲兵领命而去。
吴勉独自走上城墙，望着远方起伏的群山。暮色渐合，工坊灯火次第亮起，如地上星河。
他想起了很多年前，陆铮刚接手龙安时，这里只是个破败的军屯，工匠跑光了，炉子熄火了，仓库里老鼠比粮食多。
陆铮说：“老吴，这里交给你。我要你三年之内，让龙安成为川陕的刀剑库。”
他做到了。如今的龙安，年产燧发铳五万支、火炮三百门、甲胄两万副，养活了十万工匠和他们的家小，成了川陕最坚固的基石。
可树大招风。黑袍、朝廷、流寇、甚至清军，都盯上了这里。
“来吧。”吴勉握紧刀柄，眼中寒光闪烁，“老子倒要看看，谁敢来动龙安。来一个，杀一个；来一万，埋一万。”
夜风呼啸，卷起城头大旗，“吴”字在火光中猎猎狂舞。
……
四月十五，拂晓。
夔州城外，流寇大营。
“塌天王”从噩梦中惊醒，满头冷汗。他梦见陆铮提着刀走进大帐，刀尖滴血，身后是无数官军铁骑。而那个一直指点他的“宋先生”，站在陆铮身后，面无表情。
“来人！”他嘶声大喊。
亲兵匆匆进帐：“大王？”
“宋先生……回来了吗？”
“还没有。昨日去巫山关谈判，至今未归。”
塌天王心头一沉。一种不祥的预感如毒蛇般缠绕上来。他起身披甲，走到帐外——营中一片死寂，连往日晨起的操练声都听不见。
士卒们聚在一起窃窃私语，眼神闪烁，见他出来纷纷躲闪。
“传令各营，”他强作镇定，“今日休整，不得外出。”
话音刚落，东面忽然响起震天鼓声！
咚！咚！咚！
如雷霆滚地，震得人心胆俱裂。紧接着，号角长鸣，战马嘶吼，无数旗帜从晨雾中显现——赤底“陆”字帅旗、黑底“孙”字将旗、还有各营参将、游击的认旗，如林而立！
官军总攻！
塌天王脸色煞白，嘶声吼道：“迎敌！迎敌！”
但已经晚了。
安北军前锋五千骑兵，在孙应元亲自率领下，如一把烧红的尖刀，狠狠捅入流寇营寨东门！
燧发铳齐射，硝烟弥漫间，守门贼兵成片倒下。骑兵践踏而过，马刀挥舞，血雨纷飞。
几乎同时，西面、南面也响起喊杀声！李信派来的忠武军机动兵团，陆铮从成都带来的两万新军，三面合围，如铁钳般收紧。
流寇大营瞬间乱成一锅粥。
有人跪地投降，有人四散奔逃，少数老贼还想负隅顽抗，但面对训练有素、装备精良的正规军，抵抗如螳臂当车。
安北军的铳手结成三排轮射阵型，步步推进，所过之处尸横遍地。
塌天王在亲兵护卫下向后营逃窜，却被一队骑兵截住去路。为首将领正是马骁，他手中长枪一指：“塌天王，下马受缚，或可留全尸！”
“放屁！”塌天王目眦欲裂，挥刀冲上。
马骁冷笑，策马迎上。两马交错间，长枪如毒蛇吐信，刺穿塌天王咽喉！尸身坠马，被后续骑兵踏成肉泥。
贼首既死，流寇彻底崩溃。
日上三竿时，战事基本平息。八万流寇，被杀四万，投降三万，余者溃散入山。官军伤亡不足三千。
陆铮骑马入营，踏过遍地尸骸，面不改色。孙应元迎上来，抱拳道：“督师，贼首已诛，大营已克。降卒如何处置？”
“老贼全部斩首，首级垒成京观，立在夔州城外。”陆铮声音平静，“被裹挟的青壮，打散编入‘屯垦营’，送往川南开荒。老弱妇孺，发粮遣返。”
“那些火器手……”
“抓活的，我要审。”
半个时辰后，三十多个黑衣火器手被押到陆铮面前。他们大多沉默不语，唯有一人冷笑：“陆铮，你赢了今日，赢不了明日。月主会为我们报仇的。”
“月主？”陆铮俯身看他，“可是海上那个？”
火器手脸色微变。
“看来是了。”陆铮直起身，“韩千山，这些人交给你。三天，我要知道黑袍在海上所有据点的位置、兵力、联络方式。”
“是！”
陆铮转身走向中军大帐，史可法匆匆赶来，递上一封密信：“督师，汉中急报——傅宗龙率军三万至潼关，与李信将军对峙。
朝廷催饷使者已在成都扣下三批盐引，声称若再不交饷，便要断川盐出川之路。”
陆铮接过信，扫了一眼，笑了。
“傅宗龙终于按捺不住了。”他将信递给孙应元，“传令李信：放傅宗龙入潼关，但只许他带亲兵五百，余军驻扎关外。他若敢硬闯——就地缴械。”
“那朝廷催饷的事……”
“告诉史可法，”陆铮眼中寒光一闪，“从今日起，川盐出川加税三成，所增税款，全部充作军饷。江南盐商不是要封锁吗？
好，我让他们连一粒川盐都买不到。我倒要看看，是他们江南的银子硬，还是我川陕的刀硬。”
孙应元心头凛然。
这是要彻底撕破脸了。一旦川盐加税，江南盐价必然飞涨，民生动荡，那些依附江南集团的朝臣定会疯狂反扑。
“督师，这是否太急……”
“急？”陆铮望向东方，目光似要穿透千山万水，“他们已经把刀架在我脖子上了，我还嫌急？
传令全军：夔州留兵两万镇守，余者随我回师汉中。本督要亲自会会这位傅巡抚——看看他背后，到底站着多少牛鬼蛇神。”
四月十六，陆铮率军北返。
旌旗蔽日，铁甲铿锵。十万大军如黑色洪流，沿着长江北岸逆流而上，所过州县，官吏出迎，百姓箪食壶浆。
马背上，陆铮看着手中最新情报——韩千山已撬开那些火器手的嘴，黑袍在琉球、吕宋、甚至日本长崎的据点一一暴露。
周墨林从京城发来密信，宫中几个收了钱的太监名单到手；林汝元在江南的反击初见成效，“川陕商帮”已控制松江府三成海贸……