周辰最后那句直白得近乎冷酷的质问，像一块沉重的冰，压在使节团的每一个人心头。
所有的目光都聚焦在金九身上。
金九缓缓放下一直未动的酒杯，手指微微有些颤抖。
他抬起眼，迎向周辰那看似平静却暗藏审视的目光，脸上的谦恭褪去，脸上换上严肃而郑重的表情。
“总裁阁下，您所言，字字属实，句句锥心。我国地狭而处要冲，千百年来，周旋于大国之间，其命运确如风中之烛。
我等流亡异国，组建临时政府，所为者，非为虚幻之强权迷梦，而仅是求一生存之机，求一民族独立自主之可能。”
“您所指出的道路，我等并非不知。第一条路，凭实力争雄，以鄙国之基，是取死之道。第二条路，凭智慧周旋，或可保国族一线生机。
今日，我等坐在此处，与阁下商讨未来，本身……便是选择了后者，并希望能以最大的诚意，赢得华夏的友谊与支持，而非猜忌与钳制。”
他微微挺直了脊背，语气中带上了一股执拗：“对于阁下提出的合作框架，尤其是经济层面的诸多条款，我等理解其中蕴含的保障与互利之意。
然，独立国家之根本尊严与主权，亦是底线。若合作之始，便将绳索套得过紧，恐非长久相处之道，亦难在朝鲜国内凝聚人心。
我等所求，是一个能携手共御外侮、共谋发展的友邦，而非一个新的……宗主。”
这番话说得不卑不亢，既承认了现实的困境与自身的选择，也划出了清晰的底线，将皮球巧妙地踢了回来——我们承认需要依附，但希望是一种更体面、更可持续的依附。
周辰脸上没什么波澜，他直接跳过了这个话题：
“金先生提到‘宗主’……倒是让我想起华夏数千年历史中，一个最大的遗憾，或者说，教训。”
“我华夏历代先王，尤其是承平之世的君主，往往过于注重内圣外王的王道理想，怀柔远人，厚往薄来。
对于周边看似恭顺的藩属邻国，常常只满足于名义上的朝贡与册封，却忽视了对其内部野心滋长、力量积蓄的警惕。总以为天朝上国，德化足以服人，仁义足以安邻。”
他的语气陡然转冷，“结果呢？养虎遗患！待其羽翼丰满，野心膨胀，一旦中原有变，这些昔日恭顺的藩属，便会立刻露出獠牙，反噬其主！
甲午之耻，便是明证！一个被我们视为‘蕞尔小邦’的日本，一朝得势，便险些酿成神州陆沉、亡国灭种之滔天大祸！此痛，刻骨铭心，岂敢或忘？”
他的目光重新变得锐利如刀，直刺金九等人：“今天，我们在这里谈合作，谈条约。经济条款，关税高低，货币绑定，这些都是可以谈的。但有一个根本问题，我必须问清楚。”
“我们，凭什么相信，今日我们耗费国力、牺牲子弟兵帮助光复的国家，未来不会成为下一个野心勃勃、伺机而动的‘日本’？
我们如何确保，今日播下的善意与援助，不会在将来某一天，化为刺向我们后背的利刃？甲午的教训，一次就够了。我华夏绝不会在同一个地方跌倒两次。”
这番话，彻底撕开了所有温情脉脉的外交面纱，将最核心的安全焦虑，赤裸裸地摆在了谈判桌上。
金九等人仿佛被这沉重无比的历史拷问压得喘不过气，脸色都变得异常凝重。
金九深吸了一口气，语气变得极为低沉：“总裁阁下，您这一问……问到了最痛处，也问到了最根本处。甲午之痛，岂止是华夏之痛，亦是我国亡国之始，是我等切肤剜心之痛！
日本之野心与残暴，朝鲜身受之酷烈，绝不亚于华夏。正是因为经历过被强权肆意践踏、国祚断绝的绝望，我等才比任何人都更能理解，亦更加恐惧强邻的支配与反复。”
他双手缓缓按在膝盖上，“正因如此，我等才更加渴望一种基于相互尊重的关系。一个完全被钳制、丧失自主希望的国家，其内部必然会滋生两种极端：一种是彻底麻木的依附，毫无生气，成为累赘；另一种，则是被压抑到极致的怨恨与反弹，一旦有机会，便会化作最疯狂的复仇之火。”
他抬起眼，目光与周辰直视，带着一种近乎悲壮的坦诚：“鄙国无意，也绝无能力成为下一个‘日本’。地理、人口、资源、工业根基……一切客观条件都决定了，我撮尔小国若妄图挑战华夏，无异于以卵击石，自取灭亡。
我等流亡数十年，所求的，不过是在这强邻环伺的险恶之地，为民族求得一安稳立锥之所，保留一丝自主呼吸的空间。”
在从北京过来的路上，代表团的这些人就不止一次商讨过，可能会遇到的情况，今天周辰这一番赤裸裸的言论自然没有出乎他们的预料。
甚至，他们已经猜到了，华夏大概率会在军队问题上寸步不让。
不为别的，每个政权在建立之初，都会尽可能的吸取前代衰落与覆亡的教训。
那就注定了，因为日本这个华夏文明辐射圈的小国胆大妄为的举动，会使得华夏举国上下，对于藩属国的忠诚产生极大的怀疑。
他们自然也想出了一些折中的办法，来尽可能的打消这种怀疑。
“若阁下仍无法放心，鄙国愿在条约中明确写入永久中立之条款，并邀请华夏作为首要保障国。
朝鲜新政府之国防武力，其规模、装备、部署，皆可透明化，并建立常态化的军事交流与通报机制。
甚至……在特别时期或关键地点，可商议华夏军事人员的存在，以共同应对来自日本或其他方面的威胁。”
代表团中，坐在一个不起眼角落的朴宪永，这会儿正在用指甲狠狠的掐住自己的大腿。
痛，实在是太痛了！
但痛也没有办法，且不说两国之间悬殊的实力差距，就单说一点，如果谈判破裂，先锋军直接撤军，日本卷土重来，那后果绝不是他们能够承担得起的。