到了晚上，“澄心馆”内一片灯火通明。
这处新近落成的国营宾馆，名字取自“澄怀观道，静心明理”，外观不尚奢华，青砖灰瓦，庭院深深，颇有几分大隐于市的意味。
周辰与李宗仁联袂步入主宴会厅时，里面的布置已然就绪：
厅堂高大开阔，梁柱结构裸露着深色原木的肌理，颇具古意。
灯光却经过精心设计，柔和明亮，映照在简约的瓷器与素雅的织物上。
这里既有古典建筑的韵味与尺度，又透出现代设计的功能与简洁之美。
李宗仁环顾四周，低声对周辰说道：“要说行军打仗、治国理政，我或许还能跟你掰扯几句，这艺术审美，我李德邻是甘拜下风。这地方，雅致又不失气度，好！”
周辰随意地摆了摆手，“这跟我有啥直接关系？我不过就是动动嘴皮子，提了一堆要求——既要好看，又要有咱们的民族魂儿，还得透着文化底蕴，不能显得暴发户。
具体怎么弄，那是国内那些真正的建筑大家的事。人家很快拿了几套方案过来，我嘛，就挑了个看着最顺眼、最舒服的。就这么定下，建好喽。”
“确实漂亮，这拿出去才有派头，要不然搞一堆水泥钢筋，还真让外国佬以为咱们没有文化底蕴了。”
李宗仁点头，随即又微微蹙眉，“不过……这楼才刚建好，头一遭正经用，就拿来招待那些小棒子……是不是有点，太抬举他们了？总觉得有点……”
“那你说该招待谁？美国佬？苏联人？还是约翰牛？他们实力倒确实够格。可这帮家伙，哪个不是心怀鬼胎，算计得比谁都精？
我不给他们吃闭门羹，已经算是顾全大局了，还指望我拿这新地方招待？
当然，要是他们真带着互利共赢的大项目来，那另当别论，我肯定好好‘招待’。保证让他们宾至如归，我这人最现实了，朋友来了有美酒，敌人来了有猎枪！”
“倒也是这个理。眼下对北边的局面，先礼后兵，礼数周全了，往后无论谈成什么样，道理都在咱们这边。”
周辰目光投向门口处，“嗯，他们在北京那边没讨到什么便宜，咱们又晾了他们这些天，心里的掂量应该也差不多了。今天这场合，他们但凡有点脑子，就该知道怎么表现才算‘识相’。”
正说着，李宗仁瞥见窗外庭院灯光下驶入的黑色轿车，车牌式样正是外交部的。
“喏，客人们到了。说好了啊，今晚这场合，我唱红脸，你唱白脸。你把他们镇住就行，具体的事情由我来负责。”
周辰轻松道：“没问题，我最近事多，要把精力放在内政上，这边就劳德邻兄多费心了。你尽管发挥。”
李宗仁也笑了，带着几分老朋友间的调侃：“小意思，不过啊，你也稍微收着点你那脾气，说话能吓死个人。但今晚好歹是正式场合，‘正常水平’发挥就行，可别超常发挥，把人吓着了。”
“这样啊，那行吧，我稍微收着点！”周辰心想老子一般不怼人，怼人就往死里怼，看来今天得换个风格了！
两人同时整了整衣衫，脸上客套而威严的笑容缓缓浮现，转身迎向正被礼宾人员引入大厅的客人们。
宴会厅内，水晶灯洒下柔和的光晕，映照着光可鉴人的大理石地面。
银质餐具与景德镇特供的青花瓷餐具交错摆放，显得既庄重又雅致。
朝鲜方面的代表，以金九、赵素昂为首，约七八人，皆身着严谨的深色西装或民族正装，在礼宾官员引导下步入大厅。
周辰与李宗仁作为主人，立于厅中相迎。
双方握手、简短寒暄、互致问候，一切遵循着标准的外交礼仪，笑容得体，言辞谨慎，表面气氛融洽和谐。
宾主落座，侍者开始上菜，皆是精致的鲁菜与淮扬菜系改良的国宴菜式，既显待客之诚，又不过分炫富。
但饶是如此，朝鲜使节团里好几个人都瞪大了眼睛。
酒过一巡，菜试几味，场面上该有的礼节性对话渐渐告一段落。
周辰轻轻放下银筷，拿起湿巾拭了拭嘴角。
这动作仿佛是一个信号，厅内的气氛顿时多了几分凝神以待的意味。
“诸位远道而来，一路辛苦。我们中国人讲究‘饮食起居’皆是学问，这饭桌上，有时也能品出些世道道理来。”
金九也放下手中的筷子，微微欠身道：
“总裁太谦了。您文韬武略，见识卓绝，乃是举世皆知。今日得蒙赐教，已是幸甚。既然总裁说这席间有世道学问，我等自然是洗耳恭听，愿闻其详。”
周辰脸上依旧带着浅淡的笑意，缓缓开口：
“放眼这世界，国家民族的生存之道，依我看，大体不外乎两种。”
“第一种，是凭实力生存。手握强兵，府库充盈，科技昌明，国民用命。如此，自然能屹立不倒。
然此路险峻，如同逆水行舟，不进则退。一旦实力增长停滞，被他国超越，则危机立现。
更关键的是，走在这条路上的国家，往往已树敌甚多，或与更强者利益冲突到了无法调和的地步，以至于想退一步、认输投降，都难有机会。
败亡之下场，往往极其惨烈，非但政权倾覆，甚至民族尊严与国家独立亦难保全。远者如欧战之德意志，近者……便是前清。皆是明证。”
厅内一片寂静，只有他平稳的声音在回荡。
金九与赵素昂等人神色凝重，专注聆听。
“第二种，是凭政治智慧与外交周旋生存。国力或许并非顶尖，但能精准判断天下大势，巧妙平衡各方关系，严守中立，不轻易触碰强国的核心利益，于夹缝中求存，于平衡中谋发展。
此中佼佼者，如欧洲之瑞士、瑞典，战火频仍而能偏安一隅，其国民之富足安定，令人称羡。”
周辰话音落下，席间静默片刻，众人仍在消化这沉重的世局分析。
这时，坐在金九身旁的赵素昂向前倾了倾身，眼中闪烁着思索与求知的光芒。朝向周辰，语气恭敬而诚恳地开口：
“总裁先生方才这番‘国家道路’之论，提纲挈领，当真让人耳目一新，深受触动。请恕我冒昧，有一事想请教：您所阐述的这两条生存之路，在您看来，究竟孰优孰劣？”
“哈哈哈哈，两条路根本没有优劣之分，也不用想着如何去选择。这世上大多数国家，其实并无太多选择路线的奢侈。其道路，早由地缘、体量、历史与资源禀赋所注定。”
李宗仁露出儒雅的笑容，“总裁，这话未免过于绝对了，这国家道路，固然大格局早定，但在历史的某些关节点上，审时度势，主动调整策略，却也并非毫无可能。”
“譬如瑞典，早年也曾是凭武力争雄的区域强权，待欧陆格局大变，方转而追求中立，以外交斡旋于列强之间，保得数代安宁。这便是从第一条路转到了第二条路上。”
“再观东瀛日本。其近代以扩张为国策，然在大陆受挫后，其势已颓。便果断寻求列强介入，以求在败退中维持其国体不坠。这或许可视为，在第一条路走不通时，不得已开始尝试向第二条路靠拢。”
周辰点了点头，回应道：“德邻兄所举这两例，恰恰更说明了我方才的观点——禀赋根基不足的国家，万不可因一时之势，便贸然投身于‘实力争雄’之路。”
“此二国，无论曾如何强盛一时，其根本弱点在于严重缺乏支撑长远霸权的大国之基——或困于地理幅员，或困于人口资源，或受制于文明底蕴的厚度。
因此，它们所谓的‘强盛’，往往是抓住了特定的历史机遇。一旦时移世易，败上一场，便会立刻打回原形，甚至面临比原先更严峻的生存危机。”
“翻阅史册，这般因误判自身禀赋而强行跃上强权擂台，最终摔得粉身碎骨的国家，实在不胜枚举。能像瑞典般及时转向、或如日本眼下这般试图挣扎求存的，已属异数。
而更多如波兰立陶宛、如昔日某些争霸中欧的邦国，早已湮没在历史的尘埃之中。所以道路的选择，其实完全取决于国家禀赋。”
“譬如我华夏，国土辽阔，人口亿万，物产虽非尽善，然体量在此。
如此庞然巨物，无论自身意愿如何，在他人眼中，其存在本身便是一种威胁。
故我华夏，千百年来，什么路都尝试过，什么苦都吃过，唯独退路，从未有过。
退一步，非但不能海阔天空，反是万丈深渊。我们只能向前，只能自强，别无他选。”
最后，他的目光落到金九等人脸上，语气依旧平静，“再譬如，贵国所在之朝鲜半岛。纵观周边，北有强邻虎视，东有隔海之强国经略，西面……便是正在复兴的华夏。
环视四周，论国力、军力、潜力，竟无一国不比贵国强盛。此等境地，生存之道何在？可选择之余地，又剩多少？”