“前辈，我若去了西联邦，也能有机会……像现在这样，管理一片地域，一个国家吗？”
她终究不甘心只做一个被庇护的传承者。
传讯那头又是一阵沉默。良久，不玄子才缓缓道：“不能。”
他的声音带着一丝无奈和决绝，“我欠西联邦的已经够多了，人情债，不是这么用的。况且，西联邦的政治格局，也并非你想象的那般简单。”
又是令人窒息的沉默弥漫开来。最后，是不玄子先打破了寂静，他的语气带着一丝了然，也有一丝不易察觉的失望：
“你并没有真正听懂我的意思啊，灵小友。有什么样的实力，就站在什么样的位置。你要是有元婴修为，别说一个罗亚，就算是东联邦内更富饶、更重要的地域，又有多少人敢轻易说你的闲话，动你的位置？可是事实是，你就是一个金丹！一个失去了合体师父庇护的金丹！在东联邦那种政治染缸里，这就是你最大的原罪。”
灵小小紧紧抿着嘴唇，指甲几乎要嵌进掌心。不玄子的话尖锐而真实，剥开了所有华丽的掩饰和侥幸。
“前辈。”她深吸一口气，用尽力气让自己的声音听起来平稳，“我想再试试。等我……等我真的撑不住的时候，我再带着霄峰派全体，去西联邦投奔您，好吗？”
她为自己留下最后一条退路，也像是在做最后的倔强挣扎。
不玄子在那边似乎轻轻嗤笑了一声，带着几分果然如此的意味。把自己当成退路了？算了，看在逝去老友的面子上，死者为大，不跟这小丫头计较。
“行吧，随你。”不玄子的声音恢复了平淡，甚至有些疏离，“路是你自己选的，后果也得自己承担。需要提醒你的是，我的庇护，也是有界限和时效的。”
说完，不等灵小小再回应，传讯便被干脆利落地挂断了。
听着耳边传来的忙音，灵小小握着传讯法器的手缓缓垂下。
果然啊……人走茶凉。她想起之前请不玄子帮忙时，对方何等爽快，直接派了化神修士前来。如今师父陨落，同样的不玄子前辈，态度却已然不同。提供一条退路，已是看在往日情分上，至于更多的支持、投资？不可能了。能承诺将来庇护她和霄峰派，或许已是他念旧的极限，甚至助她未来到达元婴的潜在承诺，恐怕也是极限了。
但，至少还有条后路。灵小小强迫自己往好处想。这意味着，她手中这把牌虽然稀烂，但好歹还没到绝境，她还有选择换桌的权利，尽管那张桌子可能并不如现在这张宽敞。
然而，眼前的危机并不会因为她有退路而消失。民政会下一次的攻势，已经明明白白地摆在了台面上——绝冬月。
河家倒了，五家变六家留下的权力和利益真空，同时也留下了河家原本承担的那份维持罗亚基本运转、应对天灾人祸的责任。处决了一批人，查封了大量产业，表面上震慑了另外五家，让他们暂时不敢轻举妄动。
但河家留下的烂摊子人口、物资缺口、管理空白谁来接手？另外五家按兵不动，难道是出于好心？不，他们是在观望，也是在将压力巧妙地转移给她这个领主。利益他们或许暂时不敢明抢，但与之绑定的义务，他们乐得甩出来。
缺人，缺物资，尤其是应对绝冬月这种极端天灾的御寒物资、粮食储备、加固房屋的灵材、维持基本阵法的灵石……
每一项都需要海量的金钱和资源。只要在绝冬月的应对上出了任何大的纰漏，导致民怨沸腾、死伤惨重，民政会便可以顺理成章地以东联邦中央的名义，追究她这个领主的失职无能，届时换掉她，将名正言顺，水到渠成。
因此，国政党此刻递来的橄榄枝，绝非雪中送炭，而是趁火打劫。他们看准了她急需政治庇护和渡过绝冬月难关的资源支持，开出的价码，恐怕就是要她彻底投靠，并交出罗亚的大部分实际控制权和未来收益。
另一方面，港口的建设也不能停。一旦停下，姜财那边承受的家族内部压力会瞬间倍增。姜家之所以还在支持，是看到了特区未来的贸易前景和姜财个人商队的长期利益。如果建设停滞，前景黯淡，姜家内部反对派的声音会立刻压过支持派，姜财能调动的资源会迅速枯竭。商人重利，不可能一直做赔本买卖。
原本用来分化六家、引入变量平衡局面的特区政策，此刻仿佛变成了一柄双刃剑，剑尖倒转，对准了她自己。停下，与姜财及国政党若接受其条件维持的脆弱三方平衡立刻被打破，她将更快被民政会和剩余五家吞噬；不停，巨大的财政压力和物资缺口，会像慢性毒药一样，让她在绝冬月到来前就耗尽最后一分力气，最终崩溃。
最简单的破局之法，就是不玄子所言，立刻拥有元婴期的实力。当力量足以碾压一切阴谋算计时，自然无人再敢觊觎。可她不是。
一股深切的、几乎要将她淹没的无力感，如同冰冷的海水，从脚底漫上心头。凭自己的实力、手腕、所能调动的资源，似乎真的只能走到这一步了。绞尽脑汁，用尽手段，也不过是在延缓败亡的时间，而无法真正扭转乾坤。
师父，如果你在，你会怎么做？
这个念头一起，便被更深的孤寂覆盖。师父不在了，没有人能再为她遮风挡雨，指点迷津。
灵小小缓缓走到窗边，将额头抵在冰冷的玻璃上，窗外是罗亚阴霾的天空，和零星飘落的象征绝冬月前奏的雪粒。
她真的……不知道该怎么办了。
难道，真的只剩下放弃罗亚，去西联邦，做一个被庇护的传承者这一条路了吗？
那颗在困境中始终未曾完全熄灭的不甘之火，在绝望的寒风中，微弱地摇曳着，仿佛随时会彻底熄灭。