十五日。
调令送达后的十五个日夜，像沙漏里的细沙，无声，却带着沉甸甸的分量，一刻不停地流逝。白日，我依旧是那个“重伤需静养”的杜千户。在管事的眼皮底下，在可能存在的窥视中，我谨遵“医嘱”，按时服药，缓慢进食，大部分时间躺在榻上，或靠着软枕半坐，脸色苍白，神情疲惫，偶尔因“伤痛”而蹙眉闷哼。动作迟缓，小心翼翼，仿佛一阵风就能吹倒。每一次尝试下地，哪怕只是扶着床沿站上片刻，都显得艰难无比，摇摇欲坠，需要喘息良久。
但只有我自己知道，这“艰难”里，有多少是伪装，有多少是真实。真实的是，伤处未愈，筋骨虚弱，每一次发力，肋下、左肩、右腿的旧创都会传来清晰的抗议。伪装的是，那日渐增长的气力和对疼痛的耐受力。王太医留下的方子，药力温和而持续，如同涓涓细流，缓慢却坚定地修补着千疮百孔的根基。我能感觉到，丹田那点微弱的内息，在每日坚持不懈、极其小心的导引下，正一丝丝壮大，虽然远未恢复到从前，但至少，不再是虚无的空洞。经脉的滞涩在一点点化开，气血的流动变得顺畅了些许。右腿的箭疮，痂皮已完全脱落，留下一块狰狞的、暗红色的疤痕，但深处筋骨相连的钝痛已大大减轻，只要不过分用力，已能勉强支撑些许重量。
十五个夜晚，则属于我自己。当宅院彻底陷入沉睡，万籁俱寂，只有寒风偶尔掠过屋檐的呜咽，我便开始了隐秘的“复健”。在黑暗的掩护下，在确认绝无窥伺后（至少，以我目前恢复的感知，无法察觉），我离开那张躺了太久的木榻。起初，只是在屋内，扶着墙壁，极其缓慢地行走。一步，一顿，喘息，感受着脚下虚浮和伤口牵拉。然后，是更长时间的站立，尝试缓慢的、小幅度的舒展肢体，活动关节。每一次，都伴随着尖锐的痛楚和力竭后的眩晕，汗水浸透单衣。但我咬着牙，一声不吭，任由汗水在寒冷的夜里变得冰凉。
我知道，时间不多了。骆养性不会无限期地等我“将养”。“即日赴任”的期限，随时可能以某种方式到来。我必须尽快恢复至少能够支撑长途跋涉、并应付一些基本风险的能力。这不仅仅是身体上的，还有……物资上的。
怀里的“黑钱”所剩无几，大部分在之前打点、买药、以及这半个月的“额外”开销（通过管事，用极高的代价，换一些有助于恢复的、不那么引人注目的食材和药物）中消耗掉了。真正的“本钱”，那笔从疤脸刘处夺来、沉甸甸的、沾着血的“血金”，还藏在城西那座废砖窑的隐秘夹缝里。那是启动一切计划的根基，是必须取回的“弹药”。
第十五日的夜晚，无月，星子晦暗。寒风凛冽，卷着残留的雪沫，拍打着窗棂。寅时末，夜色最浓，人最疲乏之时。
我悄无声息地起身。身上早已换好一身深灰色、毫不起眼的粗布棉衣，是前几日借口“旧衣单薄，需添置御寒衣物”时，夹带进来的。布料粗糙，但厚实，能抵御夜寒，也方便行动。脚上是结实的千层底布鞋，里面垫了软垫，以缓解右腿旧伤行走时的不适。头发用一根木簪紧紧束起。
没有点灯。我在黑暗中，像一只习惯夜行的猫，动作轻缓而稳定地活动了一下手脚。肋下和左肩传来隐痛，右腿膝弯后的疤痕在紧绷时有些牵扯感，但都在可承受范围内。体内那微弱的内息缓缓流转，带来一丝暖意，也提升了五感的敏锐。我侧耳倾听片刻，确认整座宅院死寂一片，只有远处隐约的更梆声。
走到墙角，推开那扇早已摸清机关、可以从内打开的隐蔽小窗。寒风立刻灌入，带着刺骨的冰冷和尘土的气息。我深吸一口气，没有犹豫，侧身，从仅容一人通过的窗口挤了出去。动作因久未施展而略显僵硬，但足够轻巧，没有发出多余的声响。
落地，是宅院后巷冰冷的泥地。积雪早已化尽，只留下湿滑的污渍。我背靠墙壁，在浓稠的黑暗中静止了片刻，让眼睛适应，也让感官如蛛网般向四周蔓延。没有异常。只有风声，和远处野狗若有若无的吠叫。
辨认方向，城西，废砖窑。不再犹豫，我迈开脚步，向着记忆中的方向潜行而去。脚步放得很轻，落地无声，身形尽可能地贴着墙根阴影移动。寒风刺骨，刮在脸上如同刀割，但我心中却是一片冰冷的沉静。右腿的旧伤在行走时传来持续的、钝刀割肉般的痛楚，我调整着步伐和呼吸，将痛楚强行压入意识深处。不能停，不能慢。必须在黎明前，取回东西，安然返回。
穿过一条条沉睡的街巷，翻过矮墙，避开偶尔有灯火摇曳的更大区域。对这座城市的熟悉，此刻成了最好的掩护。我像一道没有重量的影子，在黎明前最深的黑暗中穿梭。伤口在持续的运动中开始发热，传来更清晰的痛感，额角渗出细密的冷汗，被寒风一吹，冰凉刺骨。但我没有停下，只是将呼吸调整得更加绵长，内息运转得更快了些，以对抗体力的消耗和疼痛的干扰。
当那片荒凉破败的砖窑废墟轮廓，在黑暗中如同巨兽的骸骨般显现时，东方天际已隐隐泛起一线极淡的、鱼肚白的微光。时间紧迫。
我伏在一处断墙后，仔细倾听、观察。废窑区死一般寂静，只有风穿过破洞的呜咽。没有灯火，没有人声，连虫鸣都稀少。但我不敢大意。上次在此遭遇独眼老七的伏杀，险些丧命，记忆犹新。我缓缓移动，从多个角度观察那片最大的窑洞和周围环境，确认没有埋伏的迹象，也没有近期人类活动留下的新鲜痕迹。
这才悄然接近。熟门熟路地找到那个隐秘的夹缝——位于半塌窑洞深处，被碎砖和枯草虚掩着。我蹲下身，屏住呼吸，用手轻轻拨开遮掩物。触手是冰冷潮湿的砖石和泥土。指尖探入缝隙深处，摸索着……碰到了！是那个用油布紧紧包裹、沉甸甸的包袱！
心脏不受控制地加速跳动了刹那。我稳住心神，手腕用力，缓缓将包袱从夹缝中拖出。入手极沉，冰冷坚硬，带着泥土和岁月的腥气。我快速解开油布一角，借着熹微的晨光瞥了一眼——黄的白的光芒，在黑暗中幽幽闪烁。是它们，还在。
没有时间清点。我将包袱重新扎紧，背在肩上。沉甸甸的分量压在伤处，带来一阵闷痛，但我心中却感到一种奇异的踏实。这是底气，是刀，是通往未知前路的盘缠。
将取物处的痕迹尽量复原，抹去自己的脚印。我背起包袱，没有原路返回，而是绕了一个更大的圈子，从另一片更为荒僻的野地，向着内城方向折返。天色正在以肉眼可见的速度变亮，必须加快速度。
包袱很沉，右腿的旧伤在负重和疾行下，疼痛变得尖锐，像是有烧红的针在骨髓里搅动。每一次迈步，都牵扯着膝弯后的疤痕，带来撕裂般的痛楚。汗水湿透了内衫，又在寒风中冻成冰碴，贴在皮肤上。肺部火烧火燎，每一次喘息都带着血腥气。但我咬着牙，将全身的力气都灌注在双腿上，凭借着顽强的意志和对危险的清醒认知，在越来越亮的晨光中，如同一头负伤的孤狼，朝着那座囚笼般的宅院，拼命赶回。
当那座熟悉的宅院高墙再次映入眼帘时，天边已泛起大片青白色。我绕到后巷，找到那处隐蔽的墙缝，侧身挤入，然后迅速从内将小窗关好、闩死。背靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息，胸膛像破风箱一样起伏，眼前阵阵发黑，几乎要瘫软下去。肩上包袱的沉重，此刻显得如此真实而难以承受。
歇息了约莫半盏茶的时间，等喘息稍平，眩晕感退去，我才艰难地挪动脚步，回到书房，将肩上沉重的包袱卸下，塞进床底最深处，用杂物盖好。然后，迅速脱下沾满夜露和尘土的外衣，换回那身干净但单薄的病号中衣，躺回榻上，拉过薄被盖好。
做完这一切，窗外已大亮。晨光刺眼。我闭上眼睛，调整呼吸，让脸色看起来只是因“久病”而苍白疲惫。伤处的疼痛在放松后如潮水般涌来，比夜间更加清晰剧烈，但我默默忍受着，一动不动。
辰时，管事的脚步声准时在门外响起。
“千户，该用药了。”他推门进来，端着托盘，目光如常地扫过我“沉睡”的脸，落在榻边矮几上那碗早已冷透的、昨夜留下的残水上，又移开。
“嗯……”我“悠悠转醒”，声音虚弱沙哑，挣扎着想要坐起，动作“艰难”迟缓。
管事放下托盘，上前扶我。他的手指触碰到我的手臂，隔着单薄的中衣，能感觉到我皮肤上未散的、运动后的微热和潮湿。他的动作几不可察地顿了一下，目光在我额角未干的、细细的汗珠上掠过。
“千户夜里……可是又发虚汗了？”他问，语气平淡。
“许是……梦魇惊悸，出了些汗。”我喘息着，靠在软枕上，接过他递来的温热布巾，擦了擦脸和脖颈。
管事没再说什么，伺候我用了早膳和汤药。整个过程，他沉默如旧，但那双平静的眼睛，却仿佛比往日更沉静了些，像深潭，看不透底。
我喝完药，将空碗递还，状似无意地咳了几声，低声道：“这两日……感觉身上似乎有了些力气。不知……可否劳烦，请王太医再来复诊一次？南下在即，想请太医再斟酌下方子，路上也好调养。”
南下。这个词，我第一次主动提及。
管事接过碗的手，微微一顿。他抬起眼，看了我片刻，缓缓道：“千户既有此意，小的会禀明骆公，看能否请王太医拨冗前来。”
“有劳。”我点点头，重新闭上眼，做出疲惫休憩的模样。
管事收拾了东西，躬身退了出去。
门关上。我依旧闭着眼，胸膛下的心脏，在虚弱疲惫的躯壳里，缓慢而坚定地跳动。
夜行取金，是第一步。接下来，是“光明正大”地准备“行装”。赴任南京，千里之遥，不可能赤手空拳，更不能只带着那包见不得光的“血金”。我需要合情合理的、符合新任“南城兵马指挥副使”身份的装备、衣物、盘缠，以及……一些不那么符合规制，却能在关键时刻保命的东西。
这需要钱，需要门路，更需要……不引起过多注意。
王太医，或许是一个突破口。以“斟酌南下调理方子、购置沿途药材”为名，通过他，或许能接触到一些可靠的、隐蔽的渠道。骆养性那边，通过管事提出“添置赴任所需”，合情合理，他即便监控，也未必会阻止，甚至可能乐于见我“安分”准备，而非暗中策划。
而床下那包沉甸甸的、冰冷的“血金”，将是在这一切明面准备之下，真正驱动暗流、应对不测的、最硬的底气。
窗外的天光，越来越亮。新的一天，也是“准备”的开始。
我缓缓攥紧藏在薄被下的、依旧有些颤抖的拳头。指尖冰凉，掌心却因那即将到来的、未知的征程，而隐隐发烫。
南京……越来越近了。