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听竹轩的庭院里，夜风穿过竹林，发出“沙沙”的声响，像无数窃窃私语。
那道被称为“影子”的黑影，就站在私语的中央，仿佛是所有阴影的凝聚点。她的问题，没有温度，却比冬日的寒风更能刺入骨髓。
“你究竟，是谁的人？”
陆羽能感觉到，一道几乎凝为实质的视线，落在了自己怀中。那里，墨玉鱼符的温润，正隔着官袍，贴着他的肌肤，也散发着独属于紫宸殿的、不容错认的气息。
【姓名】：影子
【身份】：太平公主护卫
【气运】：忠诚之刃（深紫）
【当前情感】：【绝对警惕（赤红）】、【杀意（深红）】、【疑惑（黄）】
没有一丝杂念，没有半点动摇。她的情感词条，干净得像一块磨砺了千百遍的刀石。所有的情绪，都指向一个核心——太平公主。
和这样的人讲道理，是愚蠢的。与这样的人玩心计，是危险的。
陆羽的心，在这一瞬间沉静如水。他没有去看那双死灰色的眼睛，而是将目光，投向了头顶那轮残月。
“影子姑娘，你这个问题，问错了。”他的声音很平稳，像是在闲聊家常，“我不是谁的人。我是一件工具，一把刀，或者一个算盘，看主人想用我来做什么。”
影子没有说话，但陆羽能感觉到，那股锁定他的杀意，有了一丝微不可察的松动。
“公主殿下，是我的第一个主人。她将我这把刀，插在了公主府的账房里。”陆羽转过头，终于迎上了那双没有焦距的眸子，“而天后娘娘，看到了这把刀，觉得还算堪用，便将它磨得更锋利了一些，好让它能更好地为公主殿下斩断麻烦。”
他笑了笑，那笑容在月光下显得有几分坦然，又有几分莫测。
“所以，你说我是谁的人？刀，是公主的刀。磨刀石，是天后的磨刀石。刀鞘，是整个公主府。我只做对公主有利的事，因为只有公主安然无恙，我这个账房先生，才能安稳地领我的俸禄。”
这番话，偷换了概念，却又逻辑自洽。他将自己与武则天的联系，从“效忠”，变成了“授权”，而授权的目的，是为了更好地服务于太平。
影子沉默了。她那简单的、非黑即白的逻辑里，无法立刻剖析出这番话的真伪。但她能听懂最后一句话——“只有公主安然无恙”。
这是她唯一在乎的。
“你的身上，她的味道太浓。”许久，影子沙哑地开口，像是在陈述一个事实。
“因为我刚从她那里回来。”陆羽坦然道，“她给了我权力，也给了我枷锁。她说，如果公主府再出乱子，第一个问罪的就是我。你说，我敢不尽心吗？”
影子又沉默了片刻。
院中的风，似乎也停了。
“如果公主有任何损伤。”她缓缓地说，每一个字都像从牙缝里挤出来的，“我会杀了你。不管你是谁的刀。”
话音未落，那道黑影仿佛被风吹散的墨迹，悄无声息地融入了竹林的阴影之中，再也寻不到一丝痕迹。
陆羽站在原地，静静地听着自己的心跳。
直到此刻，他才发现，自己的后心，不知何时，已经沁出了一层冷汗。
他推开书房的门，一盏温暖的烛火，立刻映入眼帘。
念奴正坐在小几旁，双手托着下巴，眼皮在打架，却强撑着没有睡去。见他进来，小丫头一个激灵，立刻站了起来，脸上写满了担忧。
“长史大人，您……您回来了。”
看到她，陆羽那紧绷的神经，才终于松弛下来。
“回来了。”他将怀里的鱼符和那份奏章，小心地放在书案上，然后坐了下来，长长地舒了一口气。
“大人，您饿不饿？奴婢去给您弄点吃的？”念奴小心翼翼地问。
“饿，快饿死了。”陆羽靠在椅背上，半开玩笑地抱怨道，“跟这天底下最尊贵的两个女人说话，比跟三百个山贼打一架还累。去吧，弄点热乎的汤饼，多放点肉。”
“欸！”念奴脆生生地应了一声，提起裙角，像只快活的小鸟，一溜烟地跑向了小厨房。
看着她的背影，陆羽的脸上，露出了穿越以来第一个真正放松的笑容。
他拿起那枚墨玉鱼符，在手中把玩着。这东西，是护身符，也是催命符。而那份关于裴炎的奏章，更是一座随时可能爆发的火山。
他正思索着接下来的棋该怎么走，一阵若有似无的香风，从门口传来。
陆羽抬头，只见太平公主正俏生生地站在门口。
她换下了一身华贵的宫装，只着一件杏黄色的常服长裙，长发松松地挽起，少了几分白日的盛气凌人，多了几分少女的娇憨与慵懒。
但她的眼神，却依旧像淬了火的冰。
她走了进来，目光在书案上那枚墨玉鱼符上停留了一瞬，随即便落在了陆羽的脸上。
“我母亲，都与你说了些什么？”她开门见山，没有丝毫的拖泥带水。
“殿下。”陆羽站起身，行了一礼。
“坐下说。”太平公主自顾自地走到主位坐下，那姿态，仿佛她才是这间书房的主人。
陆羽依言坐下，心中念头飞转。
“娘娘召见，是为今日府中之事。”他斟酌着词句，半真半假地汇报，“臣斗胆，向娘娘请罪，言及臣管教下人不严，处置事务莽撞，以致惊扰了殿下，有损公主府清誉。”
太平公主的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度。“你倒是会往自己身上揽责任。”
“臣是公主府长史，府中的一切，自然都是臣的责任。”陆羽一脸的理所当然，“娘娘宽宏，并未深责。只是告诫臣，日后须得尽心尽力，辅佐殿下，将公主府打理得井井有条，再不能出半点纰漏。”
他顿了顿，拿起那枚鱼符，双手奉上。
“娘娘说，公主府事务繁杂，或需与宫中及外朝沟通。为便宜行事，特赐臣此符，以便随时向内廷请示，免得误了殿下的事。”
他绝口不提裴炎，也绝口不提“监察御史”的任命。只将这天大的恩宠，轻描淡写地，说成是方便替公主“跑腿”的工具。
太平公主盯着那枚鱼符，没有去接。
她那双漂亮的凤目，死死地看着陆羽。她不傻，她当然知道这枚鱼符的分量。母亲竟然给了他直入内廷的特权！
她心中的屈辱和警惕，再次翻涌上来。这个男人，就像一条滑不留手的泥鳅，她刚用一个“内账”的枷锁套住他，母亲就反手给了他一柄能撬开枷锁的钥匙。
她感觉自己和他，就像在进行一场拔河。而绳子的另一头，站着的是她的母亲。无论她怎么用力，似乎都无法真正将这个男人，彻底拉到自己这一边。
“看来，母亲对你很满意。”许久，她才冷冷地开口。
“娘娘满意的，是殿下您愿意整饬府务的决心。”陆羽面不改色地将功劳推了回去。
太平公主忽然笑了。
那笑容，有些复杂，有些无奈，甚至还有一丝她自己都未曾察觉的……自嘲。
她发现，跟这个男人说话，你永远占不到便宜。他总能用最谦卑的姿态，说着最噎人的话，让你有力气也使不出来。
“好，很好。”她站起身，不再纠结于此，“既然母亲这么看重你，本宫自然也要人尽其才。”
她从袖中，取出一方折叠得整整齐齐的素色丝帕，丢在了陆羽面前。
“这是你接手内账的第一笔差事。”
陆羽伸手接过，入手轻柔，带着公主身上独有的香气。他展开丝帕，只见上面用娟秀的小楷，写着一个名字，和一个地址。
【郑国公府，王勃】
王勃？
陆羽的瞳孔，猛地一缩。
初唐四杰之首，那个写下“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的绝代才子王勃？
他不是因为私杀官奴，被判了死罪，后遇大赦才免死，从此被官场除名，沉沦不起了吗？他怎么会和郑国公府扯上关系？又怎么会欠太平公主的钱？
“王勃此人，你也应该听过。”太平公主的声音，带着一丝不屑和厌烦，“他父亲的好友，曾任虢州刺史的郑仁，前些日子过世了。这姓王的，不知走了什么狗屎运，竟被郑家看中，请去做了郑国公府的西席先生，教导郑家那几个不成器的子弟。”
她顿了顿，眼神变得有些冷。
“三年前，他尚未出事之时，曾在我的一场诗会上大放异彩。本宫一时兴起，赏了他五百金。他倒也识趣，立下字据，说是暂借，待他日高中，加倍奉还。如今，他既然在郑国公府有了营生，这笔钱，也该还了。”
陆羽看着丝帕上的字，心中却掀起了惊涛骇浪。
五百金！
这在当时，是一笔足以让一个普通家庭富足一生的巨款！太平公主竟随手就赏给了一个初次见面的才子？而王勃，竟也敢接？
这不像是赏赐，更不像是借贷。
这像是一场……投资。
一场三年前，太平公主对这位天才少年的政治投资！
只是这场投资，因为王勃的意外出事，而血本无归。现在，她让自己去讨债，是真的为了那五百金，还是……
“本宫不管你用什么法子。”太平公主打断了陆羽的思绪，语气不容置喙，“三日之内，我要看到这笔钱，一文不少地，出现在我的内库里。”
她深深地看了陆羽一眼，那眼神中，带着审视，带着考验，更带着一丝警告。
“陆长史，别让本宫失望。也别让你头顶上那‘监察御史’的官帽，成了个笑话。”
说罢，她再不多言，一甩衣袖，转身离去。
她竟然知道自己被任命为监察御史了！
陆羽捏着那方柔软的丝帕，只觉得它重如千钧。
他明白了。
这根本不是讨债。
这是太平公主给他的第一个，也是最难的一个考验。
王勃如今是郑国公府的西席，郑家是关陇旧勋，与裴炎一党，素来同气连枝。
她这是要自己，拿着她当年的“投资凭证”，去敲山震虎，去试探郑家的反应，更是要看看，他这个被母亲寄予厚望的“监察御史”，究竟会如何处理这第一桩，牵扯到士族集团的麻烦事。
这盘棋，他还没入局，就已经身不由己地，成了两位顶级玩家，互相试探的棋子。