沙丘部族的众人呆呆地看着这一幕,看着那三个在他们眼中强大无比的仙师,像丧家之犬般逃窜,又看向那静静站立宛如寻常书生般的青衫青年,敬畏之情油然而生。
只是,当林木扶起阿月,仔细端详这个已然长大、出落得亭亭玉立眼中含着泪光的少女时,他心中的愧疚更甚。
张老汉苍老得令他心惊,背脊几乎弯成了九十度,但看着他的眼神,却依然充满了信任与感激。
“师父……您真的回来了。”阿月的声音带着哽咽,却努力微笑着,“徒儿……徒儿一直相信您会回来的。”
这句话像一根针,轻轻刺在林木心上。
他沉默片刻,才温声道:“嗯,回来了。让你久等了。”千言万语的解释与歉意,此刻却显得苍白,他只能将之化为行动,“炼气五层,很好。比我想象的更好。”
得到师父的肯定,阿月破涕为笑,眼睛亮晶晶的:“徒儿每日都有用功修炼!就是……就是有时候不太明白玉简里的一些话,只能自己琢磨。”
“无妨,我既回来,自会为你解惑。”林木温和道。
阿月用力点头,眼泪终于滑落,但笑容却更加明亮。十几年的等待、担忧、委屈,在见到师父的这一刻,似乎都值得了。
他看向张老汉,递过去一个玉瓶:“张大爷,别来无恙。此乃‘培元丹’,于你身体有益。”
张老汉颤抖着接过,哽咽道:“仙师大恩,老汉……老汉真不知如何报答……”
“昔日救命之恩,林木永记于心。此乃应有之义。”林木摇头,又看向阿月,神色稍肃,“阿月,我观你方才灵力波动,似乎行将突破?”
阿月点头:“回师父,徒儿月前便感觉炼气五层圆满,只是不敢贸然冲击瓶颈,怕无人护法,出了岔子。”
“谨慎是对的。”林木颔首,“择日不如撞日,趁我在此,今日便为你护法,助你突破至炼气六层。”
他又对张老汉道:“张大爷,还需借石屋一用。期间莫让人靠近打扰。”
张老汉连忙答应,亲自去安排。
石屋内,陈设简单,却收拾得干净整洁。
阿月盘膝坐于蒲团之上,略显紧张。
林木立于一旁,平静道:“凝神静气,运转《水灵诀》,按平日修炼即可。有为师在,无需顾虑其他。”
他的声音似乎带有一种奇特的安定力量,阿月深吸一口气,缓缓闭上眼睛,心神沉入气海。
渐渐地,她周身泛起淡蓝色的柔和光晕,空气中稀薄的水属灵气被缓缓吸引而来,没入她体内。
灵力运行逐渐加快,向着炼气五层与六层之间的那道屏障发起冲击。
一次,两次……瓶颈微微松动,却仍未破开。阿月光洁的额头渗出细密汗珠。
林木见状,并指虚点,一道精纯平和的水属性灵力悄然渡入阿月经脉,引导她自身灵力更顺畅地流转,同时护住她几条相对脆弱的经脉。
得到这股外力恰到好处的辅助,阿月精神一振,操控着体内灵力,发起最后的冲击。
“啵”
仿佛气泡破裂的轻响在她体内传出。
刹那间,阿月周身蓝光大盛,气息猛然攀升一截,变得更加悠长浑厚。炼气六层,水到渠成!
她缓缓睁开眼,眸中似有水光潋滟,清亮异常。感受着体内明显壮大且更加如臂指使的灵力,阿月满脸欣喜:“师父,我突破了!”
林木微笑点头:“不错。炼气六层是一个小关卡,突破后,你对水灵气的感应和操控会增强不少。不过,切不可骄傲,修行之路,漫漫长远。”
“徒儿谨记师父教诲!”阿月恭敬应道。
接下来的日子,林木留在沙丘谷。他花费了更多时间,极其耐心地指导阿月。
他发现阿月的基础打得极为扎实,而且在缺乏指点的情况下,凭借过人悟性,竟然自行摸索出了一些水灵力运用的小技巧,使其在荒漠环境中效率更高。
他系统地为她梳理了炼气期的修炼要点,解答了积攒十几年的疑难,传授了更精妙的水系术法和一套适合她当前修为的剑诀,并亲自与她切磋指点。
同时,他也耗费自身精纯灵力,为张老汉仔细调理了衰老虚弱的身体,虽不能返老还童,却足以让其祛除沉疴,延寿数十载,精神健旺了许多。
同时,他也从张老汉和阿月口中,了解了这些年的情况。
自林木离开后,沙丘谷因水源充沛,部族得以休养生息,人口渐增,生活改善了许多。
最初几年,阿月每日都在期盼中修炼。五年之期过了,师父未归,她虽失落,却坚信师父是被事情耽搁了。
她更加刻苦修炼,除了偶尔帮爷爷做些活计,几乎所有时间都用在打坐悟道上。她天资确实不俗,加之心性纯良专注,进境颇快。
约莫半年前,那“沙狼三友”偶然路过此地,发现谷中有水,又感应到阿月修炼时的灵力波动,便起了觊觎之心,时常前来索要供奉,最近更是明目张胆地想要强掳阿月。
张老汉和族人们无力反抗,只能虚与委蛇,苦苦支撑,心中日夜期盼林木归来。但对方终究势大,近年来愈发嚣张,方才有了林木归来时所见的那一幕。
“那三人来自‘流沙城’?”林木问道。他记得疤面修士提过这个名字。
“听他们偶尔说起,似乎是往西北方向,穿过这片大戈壁后,一处建立在绿洲上的修士聚居地,有少量修仙家族和小门派盘踞。”
张老汉将自己所知尽数告知,“他们自称‘沙狼帮’,在流沙城似乎有些势力,专干些欺压散修和弱小部族的勾当。”
林木记下此事,并未多言。“师父,”一日指导结束后,阿月小心翼翼地问,眼中带着未曾褪去的依恋与一丝深藏的不安,“您这次……还会离开很久吗?”
林木看着她,没有立刻回答。他望向西北天际,那里是内海的方向,是通往更广阔世界的路,也是他未尽的追寻。
“阿月,”他缓缓开口,声音平静却带着不容置疑的决断,“紫薇灵州,我依然要去。那是为师必须完成的旅程。”
阿月眼神一黯,手指微微收紧。
“但是,”林木转回目光,看向她,“这次,我不会再让你独自等待这么久。”
他沉吟片刻,做出了决定:“我给你两个选择。”
“其一,我可将你安置于中洲一处相对安稳的修仙势力中,他们当会妥善照料你,提供更好的修炼环境与指导。你可安心修行,待修为足够,再行游历。”
“其二,”他顿了顿,“你若不怕艰险,且已能照顾自己,可随我同行一段。我只能带你至‘无垠内海’边缘和‘流沙城’或类似的修士聚居地。
在那里,你需独立生存、历练。而我,将渡海而去。此后路途,凶吉未卜,我无法再护你周全。你我师徒,或许又将分别很久,但至少,我能亲自为你铺一段路,看你站稳脚跟。”
阿月几乎没有犹豫,她抬起头,眼神清澈而坚定:“师父,我选第二条路。
我不怕艰险,也不想再被安置在某处等待。我想跟着师父,哪怕只是一段路。我想亲眼看看师父走过的世界,也想在您离开后,靠自己立足修炼。”
她语气恳切:“这十几年来,我除了修炼,也学着打理部族事务,与沙狼帮周旋。我知道修行界残酷,但我已不是当年那个需要完全被保护的小孩子了。请师父……给我这个机会。”
林木凝视她良久,从她眼中看到了成长与决心。十几年荒漠中的坚守与抗争,早已磨砺出了她外柔内刚的心性。
终于,他缓缓点头:“好。既如此,我们便一同上路。此去流沙城,便是你的第一场历练。”
“谢师父!”阿月欣喜万分,眼中光彩熠熠。
又过了半月,阿月将部族事务仔细交代给几位信得过的族老,又将林木新赐予的一些适合凡人强身健体、防治疾病的简易药方留下。
张老汉虽不舍,但见孙女意志坚决,且有林木引领,终是含泪答应。
临行前,林木再次独自深入戈壁,寻踪觅迹,将当年那金丹残魂的隐匿之处彻底找出。
那残魂经过十几年,依靠遗迹阴气勉强维持,已虚弱至极。林木并未多言,一道剑气便让其彻底烟消云散,永绝后患。