荒漠的风，依旧裹挟着粗粝的沙尘。
脚下山河渐次荒芜，葱茏绿意被黄褐色的戈壁取代，最后彻底沉入无边沙海。
多年前，他重伤垂死，被张老汉与阿月所救，在此地养伤。
沙丘谷的轮廓在热浪蒸腾的地平线上显现，林木御风而行，衣袂在干燥的风中轻扬。他神识如潮水般铺开，瞬息笼罩整个谷地。
这一探，却让他眉头微蹙。
谷中有人，不止是沙丘部族的人。他感应到几股陌生的灵力波动，虽不强盛，大抵在炼气中期至后期，但在这凡人聚居的荒漠深处，显得格外突兀。
更重要的是，他并未第一时间感应到阿月的气息。
林木身形一晃，敛息降落在谷外一处沙丘背面。他指尖掐诀，周身气息与周围环境融为一体，缓步朝谷口走去。
沙丘谷的模样已与多年前大不相同。
那口曾几乎干涸的泉水池，如今已扩大数倍，形成一方清澈见底的小潭，水光潋滟，周遭甚至生出几丛耐旱的绿草。
潭边搭建了简易的水车与沟渠，将水分流至谷中开垦出的几片小小田圃。房舍也多了十余间，皆以夯土混合某种坚韧草茎筑成，远比当初的破败土屋规整。
谷中人气明显兴旺许多，孩童奔跑嬉戏，妇人汲水劳作，男子则在一旁打磨石器或鞣制兽皮，一片安宁景象。
然而，在这安宁的表象下，林木敏锐地捕捉到了几丝不协调。
谷地中央，那株原本枯死的巨大仙人掌旁，新搭起了一座粗糙的石台。石台上盘坐着三名身着灰褐色短袍的修士，皆是男子，修为最高者不过炼气九层，最低者炼气九层。
他们神情倨傲，正接受着几名沙丘族老恭敬奉上的清水与风干肉食。
族老中，林木看见了张老汉。
老汉比多年前更显苍老，背脊佝偻得更厉害，但眼神中却有一股压抑的焦虑与隐忍的怒意。他捧着陶碗的手微微颤抖，低垂着头，不敢与石台上修士对视。
“老家伙，动作快点！这点贡奉，还不够我兄弟三人塞牙缝！”炼气九层的疤面汉子不耐烦地呵斥，一把夺过张老汉手中的肉干。
旁边一个尖嘴猴腮的修士嗤笑：“大哥，跟这些凡人计较什么？若不是看在这泉水还算清甜的份上，谁耐烦在这鸟不拉屎的地方待着？”
第三人是个沉默的胖修士，只顾埋头吃喝。
张老汉嘴唇嗫嚅了一下，终究没敢说什么，默默退下。周围其他族人也都低头做事，气氛沉闷。
林木眼神微冷。他神识再度仔细扫过整个山谷，终于在谷地最深处，一处背阴的简陋石屋外，感应到了熟悉的灵力波动，清冽、柔和，带着水属灵根特有的温润，只是这波动被一层简陋的禁制刻意遮掩。
阿月在那里，而且似乎在……闭关？
这时，那疤面修士吃饱喝足，抹了抹嘴，站起身来，目光扫视谷中忙碌的族人，尤其在几个年轻女子身上停留片刻，露出令人不适的笑容。
“张老头，”他扬声叫道，“听说你们族里那个叫阿月的小丫头，几年前被个路过修士收为徒弟了？还给了功法？”
张老汉浑身一僵，连忙躬身：“回……回仙师，确有其事。不过那位仙师只是路过，留下功法便离去了，说是五年后回来接阿月，可至今……”
“至今未归是吧？”疤面修士打断他，嘿嘿笑道，“我看那什么仙师，多半是随口一说，早把这荒漠里的小丫头忘了。倒是你们，守着部族里唯一有灵根的好苗子，却让她自己瞎练，岂不是暴殄天物？”
他踱步下台，走向张老汉：“不如这样，你把那丫头叫出来，让我兄弟三人瞧瞧她的根骨。若真是个可造之材，我们‘沙狼三友’不介意收她做个记名弟子，也好过她在这里蹉跎岁月，如何？”
张老汉脸色煞白，连连摆手：“使不得，使不得！仙师，阿月正在闭关，受不得打扰。且她已有师承，岂能另投他人？这不合规矩……”
“规矩？”疤面修士脸色一沉，“在这片荒漠，我们兄弟就是规矩！一个多年未归的师父，算什么师承？老子看中她的资质，是你们的造化！别不识抬举！”
他话音未落，身上炼气九层的气势骤然放出，压向张老汉。
张老汉一介凡人，如何承受得住？当即闷哼一声，踉跄后退，险些栽倒。
周围族人惊呼，却无人敢上前。
“爷爷！”
一声清脆又带着急促的呼喊从谷地深处传来。
石屋的门被推开，一个身影快步奔出。
林木目光一凝。
是阿月。
多年过去，当年的小丫头长高了许多，身形抽条，已有少女雏形。
她穿着一身洗得发白的粗布衣裙，小脸因长期在荒漠生活而略显黝黑，但五官清秀，尤其是一双眼睛，清澈明亮，比记忆中多了几分沉静与坚韧。
她周身灵力波动已至炼气四层，虽然尚显稚嫩，但根基扎实，灵力纯净，显然是严格按照《水灵诀》稳步修炼的结果。
阿月飞奔到张老汉身边，搀扶住他，怒视疤面修士：“你们凭什么欺负我爷爷！”
疤面修士看见阿月，眼睛一亮，上下打量，啧啧称奇：“不错不错，果然是水灵根，在这荒漠之地能修到炼气四层，悟性不差。”
他完全无视阿月的愤怒，自顾自道，“小丫头，跟我们去‘流沙城’，保你前途无量，何必在这破地方苦熬？”
“我有师父！”阿月握紧拳头，声音坚定，“我师父很快就会回来！”
“回来？”尖嘴修士嘲笑道，“十年了连个影子都没有，怕是早就死在外面了！小丫头，现实点，跟了我们大哥，以后吃香喝辣，修炼资源也不用愁，比你那不知道哪来的野路子师父强百倍！”
“不许你们侮辱我师父！”阿月气得眼圈发红，体内灵力不受控制地波动起来。
疤面修士见状，更是满意：“性子还挺烈。罢了，今日就让你认清现实。”
他抬手，一道黄蒙蒙的沙尘便向阿月卷去，竟是存心要试试她的深浅，兼带震慑。
阿月虽然愤怒，但战斗经验几乎为零，眼见沙尘袭来，一时不知如何应对，只本能地将张老汉护在身后，运转灵力想要抵挡。
千钧一发之际。
“哼。”
一声轻哼，仿佛在每个人耳边响起。
那气势汹汹的沙尘，凭空凝滞，随即无声无息地溃散，化作普通沙粒簌簌落下。
疤面修士三人脸色骤变，猛地转身，看向谷口方向。
一个青衫身影，不知何时站在那里。他面容普通，神情平静，周身没有丝毫灵力波动外泄，却仿佛与周围天地融为一体，给人一种深不可测的虚无之感。
正是林木。
“师……师父？！”阿月先是一愣，随即不敢置信地瞪大眼睛，待看清来人面容，巨大的惊喜瞬间淹没了她，眼泪夺眶而出。
张老汉更是浑身剧震，老泪纵横：“林……林仙师！您……您真的回来了！”
林木目光扫过阿月和张老汉，微微颔首，算是打过招呼。随即，他看向那三名面色惊疑不定的“沙狼三友”。
“刚才是谁，说我死了？”他语气平淡，听不出喜怒。
疤面修士心头狂跳。他根本看不透来人的修为！对方能悄无声息地出现在谷口，轻描淡写地破去他的法术，这份手段，绝非炼气期所能为！
他强自镇定，抱拳道：“这位道友，在下沙狼帮刘雄，这两位是我兄弟。方才不知这丫头是道友高徒，言语多有冒犯，还请见谅。不知道友如何称呼？在哪处仙山修行？”
他试图探听底细，若对方只是虚张声势，或背景不深，他们三人未必没有一拼之力。毕竟，在这荒漠边缘，杀人夺宝、强抢机缘之事并不少见。
林木却连眼皮都未抬一下，只淡淡道：“三息之内，滚出沙丘谷。再让我看见你们，便不用走了。”
“你！”尖嘴修士脾气暴躁，闻言大怒，“好大的口气！大哥，咱们……”
他话未说完，刘雄却猛地抬手制止了他。
因为就在林木话音落下的瞬间，一股无形无质却沉重如山的威压，悄然笼罩了三人。这威压让他们神魂战栗，体内灵力瞬间凝滞，连呼吸都变得困难！
筑基！绝对是筑基期以上的修士！
刘雄额头冷汗瞬间冒出，再无半点侥幸。他毫不怀疑，对方杀他们，不会比碾死三只蚂蚁费劲。
“前辈息怒！晚辈有眼无珠，这就滚！这就滚！”
他连声告罪，再不敢多言半句，拽着两个还处于惊恐中的兄弟，连滚爬爬地朝着谷外狂奔而去，连回头看一眼的勇气都没有。
谷中一片寂静。