晨雾还未散尽，草叶上的露水打湿了鞋面。那串脚印一直延伸到官道岔口，便消失在车轮碾过的泥痕里。
泉州港的码头上，苏婉娘正站在一艘货船的甲板边缘。她低头看着手中刚送来的账册，指尖划过一行数字停了下来。三艘商船已超过预定返航时间五日，沿途驿站无报备，信鸽未归巢，连惯常派往近海巡哨的小艇也未能带回任何消息。
她合上账本，转身走进舱室。墙上挂着一幅手绘海图，几处红点标记着最近几年海盗出没的区域。她的目光却落在东海深处一片空白地带——那里没有名字，渔民称其为“雾角”。
与此同时，泉州海图室的铜灯彻夜未熄。郑和坐在桌前，面前摊开的是昨夜观测记录。他手中的鲸须六分仪轻轻搭在罗盘边缘，指针仍在微微颤动。这不是风暴前的扰动，也不是磁石山的影响。他翻看沙漏计时档，发现失踪船队最后一段航程的速度记录异常缓慢，像是被什么拖住了。
他起身走到墙边，对照星轨图。北极星的位置比标准偏移了半寸。潮汐表显示当日并无大流，但若结合海底地形图，这种偏移可能导致船只误入环形暗涌区。他提笔写下推断：静流困局，非人力可抗，但亦非天灾。
纸张尚未收起，门外传来急促脚步声。一名侍从递来一只皮囊，说是北境来的信雕带回的物件。
灯下，耶律楚楚正捧着那只金翅雕。鸟的一只翅膀垂着，羽毛断裂处渗出血丝。她用秘药涂抹伤口，手指轻抚它的头颅。片刻后，她闭上眼，指尖按住太阳穴，开始读取鹰识。
画面断续浮现：灰白色的浓雾笼罩海面，数十艘船随波起伏，甲板空无一人。岸边礁石嶙峋，像兽牙竖立。一面旗帜插在其中一艘船首，黑色狼头图案在无风中微微摆动。
她睁开眼，声音很轻：“是突厥可汗亲卫旗。”
她取出雕嗉中的残布，正是苏家商船专用的帆标纹样。布角有灼烧痕迹，像是被火燎过又强行撕下。她将布片放在桌上，盯着看了许久，忽然起身冲向灯塔。
半个时辰后，第二只信雕腾空而起，直指庐州方向。
苏婉娘接到消息时，正站在港口了望台。她看完密筒里的纸条，脸上没有表情。她招来一名亲信，低声吩咐几句。那人点头离去，不久后换上粗布衣裳，背着竹筐进了附近渔村。
傍晚前，他带回一块黑褐色的珊瑚状物。表面湿滑，沾着黏液，摸上去略有温热。苏婉娘用银簪刮下一小块，凑近鼻端闻了闻，眉头微皱。这不是普通珊瑚，它生于高温硫泉附近，通常出现在火山活动区。
她立刻命人调阅旧档。十年前曾有渔船报告，在雾角以东三十里发现冒烟岩岛，当时被视为海市蜃楼，无人采信。如今看来，那并非幻象。
她回到指挥舱，铺开新海图，在那片空白处画了个圈。然后提笔写信：
“雾岛非自然，恐涉机关。”
信纸卷好，封入防水铜筒，交由耶律楚楚放飞的信雕带走。
夜深，海图室只剩郑和一人。他将所有数据重新核算一遍，确认航迹偏差与星象错位吻合。他又取出一个小型蒸汽装置，这是陈墨早前送来的试验品，能模拟洋流动态。他接入数据，启动机关。
铜管内蒸汽缓缓流动，带动刻度盘旋转。几分钟后，指针突然剧烈晃动，随后停在一个固定方位。屏幕上浮现出一条虚线轨迹——正是失踪船队最后可能行进的路径，终点指向雾角东南侧一处孤立坐标。
他记下位置，将报告锁进铁匣。
此时，耶律楚楚已精疲力尽。她靠在灯塔底部的石阶上，右臂袖口渗出血迹。强行读取鹰识对身体负担极重，但她知道不能停下。她抬头看向天空，等待回音。
泉州港外，一艘伪装成渔船的小船悄然离岸。船上四人皆穿蓑衣，舱底藏着火油与引信。他们是苏婉娘派出的探子，任务是靠近雾岛外围，查明是否有活人踪迹。
船行至半途，海面开始起雾。起初稀薄，渐渐浓重，如同乳白色帷幕降下。舵手减缓速度，靠岸声辨位前行。
突然，前方出现轮廓。一艘商船静静漂浮，船身完好，帆未收，却不见人影。探子们屏息靠近，一人用钩索攀上甲板。
甲板干燥，无战斗痕迹，货物整齐堆放。他走向船舱，推开舱门的一瞬，听见轻微响动——像是齿轮转动的声音。
他回头想喊，却发现同伴的小船已被浓雾吞没。
他独自站在甲板上，四周寂静无声。远处，另一艘空船缓缓漂来，撞上这艘船的侧舷，发出沉闷撞击声。他掏出火折子点亮，借光查看船首标识。
正是他们失踪的“顺风号”。
他快步走向驾驶台，想找航海日志。翻开最后一栏，字迹潦草：
“罗盘失灵，星不见，水流逆向……我们好像在原地打转。”
下面还有一行小字，似乎是后来补写的：
“听见地下有声音，像钟，又像鼓。”
他正要细看，头顶传来扑翅声。一只黑羽鹰从雾中俯冲而下，爪中抓着一个小竹管。他认得这是陈家信雕，急忙伸手去接。
鹰落地瞬间，他看清了它的伤——左翼折断，眼中布满血丝。它挣扎着把竹管吐在地上，随即倒下不动。
他捡起竹管打开，里面是张折叠的纸。展开一看，只有两个字：
“撤回。”
他立刻吹响随身哨子。远处雾中隐约回应了一声，接着传来划桨声。小船慢慢显现。
他抱着竹管跳下船，刚踏上小船甲板，身后那艘“顺风号”突然发出吱呀声。船体开始缓缓转向，仿佛被某种力量牵引，朝着更深的雾区移动。
其余空船也陆续启动，排成一列，无声漂走。
探子们不再停留，全力划桨返回。直到脱离浓雾范围，他们才敢回头。
海面恢复平静，刚才的一切仿佛从未发生。
苏婉娘听完汇报，沉默良久。她让人把黑珊瑚和航海日志残页一同封存，准备送往庐州。她知道，这件事已经超出了商路安全的范畴。
郑和在海图室收到了回执信号。他知道情报已送出，接下来只能等待指令。
耶律楚楚躺在灯塔下的草地上，手臂上的血迹已经凝固。她望着夜空，耳边似乎还能听到金翅雕临死前的哀鸣。
而在千里之外的庐州庄园，书房烛火未灭。陈墨站在桌前，手中拿着刚刚送达的铜筒。他取出纸条，看到那八个字时，眼神变了。
他放下纸条，走到墙边，掀开一幅挂画。后面是一块暗格板，上面插着数根竹签，分别标着“南洋”“西域”“北疆”“东海”。
他抽出一根东海签，折断，扔进火盆。
火焰猛地蹿高。