探子冲进院子时，陈墨正靠在医庐门框上。他听见脚步声，抬眼看了过去。
那人跪倒在台阶下，喘着气说：“大人，皇陵那边……金翅雕盘旋了三圈，落在封土东侧的断碑上，爪子里抓着一块青铜片。”
陈墨没动，手指慢慢收紧。那块令牌还藏在怀里，边缘硌着胸口。他低头看了看自己的手，指节泛白，但没有发抖。
“备马。”他说。
半个时辰后，三人骑马抵达皇陵外围。夜风穿过枯松林，发出低沉的响声。慕容雪走在最前，连弩挂在腰侧，左手按在铠甲护臂上。胡万三跟在后面，怀里抱着一卷旧布，外层用油纸裹得严实。
地宫入口被碎石半掩，火把照过去能看到几道新划的痕迹。慕容雪蹲下身，用手抹去浮尘，发现地面有轻微凹陷。她退后一步，抬脚踩在右侧第三块青砖上。
机关声响起，石门缓缓移开一条缝。
里面黑得伸手不见五指。空气闷重，带着一股铁锈混合泥土的味道。陈墨从袖中取出一个铜制小炉，点燃后接上竹管，将气流导入洞内。火焰稳定燃烧，说明可以通行。
他当先走入，火光照出前方一条斜向下的阶梯。墙壁上有残破壁画，人物服饰非汉非胡，手持长矛围猎巨兽。慕容雪用匕首刮下一点颜料，放在鼻下一嗅，摇头：“不是中原矿物。”
胡万三突然停下，盯着墙上一处星图。他解开包袱，拿出那块旧布摊在地上。布面褪色严重，但能看清一组同心圆与七颗星点排列。
“这是北疆萨满用的祭天图。”他说，“我十年前走过阴山口，在一座塌了的神庙里见过原样。”
陈墨凑近看。墙上的星位少了一颗，位置偏移约两寸。他伸手按向缺失处，掌心落下瞬间，脚下传来震动。
阶梯尽头出现一道暗门，门环是一只虎头，口中衔着半枚兵符。
慕容雪拔出短刃撬动机关，门开了。里面是间不足十步见方的小室，中央摆着青铜椁，四角立着灯台，油脂未干。
她上前掀开椁盖，一股寒气扑面而来。里面没有尸骨，只有一枚长约六寸的兵符静静躺着。表面覆盖一层暗红符咒，像是用血写成。
陈墨伸手要拿，胡万三突然开口：“别碰！这符文是活的，会吸人血。”
话音未落，慕容雪已抽出腰间银针，在指尖刺了一下，滴血于符上。血珠滚落，符文微微发亮，却没有反应。
她再刺两针，血顺着兵符边缘流下。片刻后，符咒裂开细纹，咔的一声轻响，整块剥落。
兵符露出真容——双虎交颈，背脊相连，虎眼处各嵌三点星芒。材质似玉非玉，触手冰凉。
慕容雪翻看背面，发现刻有一行小字：**天地为证，血脉同源，八拜之盟，永不相负**。
她皱眉：“这不是大胤的制式。”
胡万三接过兵符，翻来覆去看了许久。忽然，他脸色变了，从怀中掏出那幅摹本，对准虎眼处的星点比对。
“完全一样。”他声音压得很低，“这种纹路只有突厥王庭内部才用。老辈人讲过，可汗若与外族首领结为兄弟，会熔铸此符为信物，一人持一半，死后合葬入地宫。”
陈墨盯着那行字，眼神沉了下来。
“三皇子不可能不知道这意味着什么。”
胡万三点头：“谁拿到这东西，就能证明东宫勾结外敌，谋逆篡国。”
话刚说完，远处传来脚步声，由远及近。
三人立刻熄灭火把。慕容雪拉着陈墨躲到椁后，胡万三收起布片，贴墙而立。
巡查队走了过去，火光扫过门口便消失。等声音彻底远去，陈墨才低声下令：“带出去。”
他们原路返回，离开地宫后直奔十里外的废弃驿站。驿站早已无人居住，屋顶塌了一角，但地下有密室，是早年商队藏货用的。
进屋后，陈墨取出随身携带的微型蒸汽炉。这是楚红袖根据天工阁图纸改良的装置，外壳为黄铜，内部装有压力阀和导热管。他将兵符放入密闭舱，关闭锁扣，点燃炉底燃料。
蒸汽开始升腾，温度逐渐升高。
起初兵符无变化。二十息后，表面浮现细微裂痕。三十息时，裂痕中透出暗红色光丝，像血管一样蔓延开来。
陈墨调高火力。
轰的一声轻震，炉内火焰骤然变蓝。一道光影投射在墙上，竟是一页完整文书：
＞ “维大胤永昌三年冬，皇三子赵承渊谨以心魂立誓：
＞ 与突厥可汗阿史那烈焚香设坛，八拜为交，结为异姓兄弟。
＞ 若得天下，共分疆土，南以淮水为界，北归草原；
＞ 若败亡，亦不负今日之盟。
＞ 此誓天地共鉴，违者九族俱灭。”
末尾并列两印：一方是东宫玉玺，篆书“监国之宝”；另一方是狼头图腾，下方刻着突厥文字。
屋里没人说话。
良久，胡万三开口：“这要是传出去，朝野必乱。”
陈墨盯着墙上投影，目光不动：“所以现在不能传。”
“可这是铁证！”慕容雪握紧拳头，“只需一封密奏递入勤政殿，陛下就能当场废了他！”
“然后呢？”陈墨转头看她，“太子已死，二皇子病卧多年，若三皇子倒台，边关四十万大军谁来统帅？突厥会不会立刻南下？淮南道粮仓还能守住吗？”
慕容雪张了张嘴，没说出话。
“我们现在动手，只会让国家陷入内战。”陈墨声音很平，“他等的就是这个。”
胡万三低头思索片刻，抬头道：“我可以动用徽州商帮的暗线。他们往北疆运茶盐，常走官道驿站，能查到三皇子府最近有没有异常往来。”
“你去做。”陈墨点头，“但不要打草惊蛇。我要知道每一次进出的人、时间、携带物品，尤其是有没有携带类似兵符的东西。”
“明白。”
“还有，”陈墨看向慕容雪，“你马上联系巢湖水营，把霹雳车全部拉到岸上检修。另外，让连弩队换装新箭头，加装穿甲锥。”
“你要打仗？”
“不。”他摇头，“我要让他们觉得我要打仗。”
三人沉默下来。
外面风更大了，吹得破窗吱呀作响。陈墨关掉蒸汽炉，打开舱门。兵符已经变形，表面焦黑，但核心结构未毁。
他伸手取出，放进一个铁盒，用蜡封好。
“这东西不能再留在外面。”
胡万三问：“接下来怎么办？”
“等。”他说，“等他下一步动作。”
“万一他不动？”
“他会动。”陈墨看着窗外，“他以为自己赢了。可他不知道，我已经看见了他的命门。”
胡万三起身告辞，带上包裹消失在夜色中。
驿站只剩两人。慕容雪站在门口，望着远方皇城方向。那里灯火通明，守卫巡逻不断。
“你还撑得住吗？”她忽然问。
陈墨靠着墙，右手扶住肋骨处。刚才爬坡时那一阵钝痛又来了，像有东西在里面来回刮。
“没事。”他说。
她没再说什么，只是把连弩重新检查了一遍，插回背后。然后走到角落，盘腿坐下，闭眼养神。
陈墨坐在桌边，打开铁盒，再次看着那枚残符。火光映在上面，虎眼中的星点仿佛在闪。
他伸手摸了摸胸前的令牌，又放下。
远处传来鸡鸣声，天快亮了。
他站起身，走到门边，轻轻推开一条缝。晨雾弥漫，林间小道空无一人。
就在这时，他看见路边草丛里有一串脚印，刚留下不久，朝三皇子府方向延伸而去。
脚印很深，像是负重行走。