陈墨将纸条封入腰牌夹层的刹那，书房外传来急促脚步声。门未开，人已跪地，是商队老伙计赵三，棉袄沾着冰碴，右手指甲断裂，掌心一道深口，血已凝成黑线。
“少主……”他喘得断续，“北境道……出事了。”
陈墨未动，只将腰牌扣紧，指尖抚过金穗稻种子的纹路，声音平稳：“说。”
“昨夜子时，过鹰嘴崖，三辆盐车，两匹劣马……黑骑突至，不下三十人，蒙面，持弯刀，马蹄裹布……”赵三喉头滚动，“他们不劫货，只抢货单、路线图，烧了账本……兄弟们全没了，我装死滚下山沟，爬了一夜……”
陈墨起身，步至案前，抽出北境商路图。图上六处补给点以朱点标注，连成弧线，正横贯阴山南麓。他目光落在鹰嘴崖位置，距最近补给点“石井铺”不足三十里。
“马匹特征？”他问。
“马……高肩窄臀，蹄铁有三齿凸起，内弧……”赵三比划着，“像北地狼牙。”
陈墨眼神一凝。他从腰牌夹层取出一片风干的草茎，正是昨夜在工坊后墙所拾。草茎断裂面平整，含微量黑色颗粒。他将其置于案上，与赵三描述的蹄印特征对照——突厥北境骑兵制式“狼牙纹”，与昨夜痕迹完全吻合。
他抬眼：“你离队时，货单是否已交驿站备案？”
“未交。”赵三摇头，“按例应在石井铺签录，但……我们提前出发了半日，为避风雪。”
陈墨沉默片刻，转身取出账册，翻至第三页。原稿“庚三”火药配方仍标注“在库”，但页角油渍未消。他合上账册，提笔在下方添一行小字：“庚四：北境线断，候补路启。”笔锋顿住，未落“查”字。
他唤来柳如烟。她推门而入，翡翠算盘已握在手中，珠串轻响。
“封锁消息。”陈墨道，“对外称商队延误，因雪困于石井铺。另查《风月录》，近一月内，有谁曾打听北境盐道补给细节？”
柳如烟拨珠：“李氏管事之子上月购《北疆驿程考》，王氏账房侄女向炊事娘子问过‘鹰嘴崖可通车’。周氏……暂无异常。”
“盯住前两人。”陈墨声音低沉，“尤其是李府外甥——他昨夜回府，与李玄策密谈半炷香。”
柳如烟点头，算盘收入袖中，转身离去。
陈墨随即召耶律楚楚。她抱着追风隼踏入书房，鹰羽凌乱，左翼微颤。
“它昨夜未归。”她声音紧绷，“今晨在鹰嘴崖东十里发现它，左翼中箭，勉强飞回。”
陈墨上前，拨开羽毛。箭伤不深，但创口泛青，边缘微肿。他取银针轻探，针尖触肉即黑。
“乌头碱。”他收回针，“草原特制麻痹毒，剂量极轻，意在阻其归巢，非杀。”
耶律楚楚咬唇：“他们知道追风隼能识路。”
陈墨点头：“放它出去，沿官道北向搜寻。若见异常，即刻返。”
耶律楚楚解下鹰腿铜铃，换上轻绳，低声叮嘱几句。追风隼振翅而起，穿窗而出，黑影迅速没入雪幕。
两个时辰后，鹰未归。
陈墨立于窗前，雪势未减。西仓高台火铳手仍在值守，枪口对准四角，身影在风雪中模糊如铁铸。他右手抚过腰牌，指尖触到那粒残渣——颗粒火药，仅工坊核心三人掌握。
他正欲下令加派信鸽巡查，忽闻院中骚动。
耶律楚楚冲入，怀中追风隼羽翼垂落，左翼箭伤外又添一道撕裂，血染红半边胸羽。她将鹰放在案上，声音发颤：“林中冷箭……三棱倒钩，鸦喙箭。”
陈墨取剪刀剪开羽毛，取出一枚断箭。箭簇三棱，内刻细槽，确为突厥军制。他以指腹摩挲槽痕，槽底残留一丝桐油味——商队货箱所用。
“他们用商队气味引隼。”他低语，“再以毒箭伏击。”
楚红袖闻讯赶来，检查箭簇后道：“箭杆无铭，但木纹为北境白桦，年轮密，取自阴山南麓。制箭者手法老练，切口斜角十七度，是突厥‘鹰匠’特有工艺。”
陈墨闭目片刻，再睁眼时已清明：“他们不劫财，不杀人以造势，专取货单与路线图——目标不是商队，是商路节点。”
他摊开地图，朱笔圈出六处补给点：石井铺、黑水沟、风铃坡、断马岭、雪松驿、铁锅台。六点连弧，正构成对陈氏盐道的半包围。
“这是测绘。”他声音冷，“为后续大军穿插，或设伏，或断粮。”
柳如烟此时返回：“李府外甥今晨再派信使，快马出城，方向与商队遇袭地同线。”
“放他走。”陈墨道，“但记下路线，每十里设一暗哨，不近身，只记马蹄印与携带物。”
他转身对楚红袖：“加固西仓水井火药库，加设三道铁栅，竹管报警系统连通书房。另，工坊即日起闭门，非我亲批，不得进出一人。”
楚红袖领命而去。
耶律楚楚抱鹰欲退，陈墨忽道：“追风隼何时能再飞？”
“至少十日。”她低头，“羽根受损，毒未清尽，强行起飞，恐坠。”
陈墨沉默。北境情报网，自此断。
他下令暂停所有北境商队行程，启用备用信鸽线路。每羽信鸽仅传八字密语，如“盐车改道”“补给缓发”，且每语加密替换，防截获破译。
入夜，雪未停。
陈墨独坐书房，账册摊开，第三页“庚四”一行字墨迹未干。他提笔欲添后续，笔尖悬空，终未落下。
他取出腰牌，打开夹层。金穗稻种子静卧其中，旁是那张折成方胜的纸条——“火药已出，敌在暗，我在明”。他将其与火药残渣并置，三者同列。
窗外，西仓高台火铳手换岗。交接时，一人脚下一滑，火铳脱手，撞地有声。值守者迅速拾起，检查枪管，重新架稳。
陈墨未动。
他合上账册，吹灭烛火，立于窗前。雪夜沉沉，高台人影如铁，枪口对空。
他右手缓缓抚过腰牌，指节微紧。
追风隼在暖笼中轻颤，左翼包扎的麻布渗出淡红。耶律楚楚剪断一根新丝线，绕过鹰羽断裂处，打结固定。她的手指冻得发僵，最后一针穿过羽根时，丝线突然崩断。
断线一端垂落，擦过桌面，沾上一滴未干的墨。