入夏的风，自御花园的荷塘上拂过，带着一丝潮湿的暖意，吹进紫禁城幽深的宫巷。启祥宫内，窗纱轻拂，熏笼里燃着清雅的檀香，金玉妍半倚在榻上，手中随意翻着一卷《女则》，目光却并未落在字面上，而是透过半开的窗棂，若有所思地望着远处十一阿哥永瑆所居的宫殿方向。
永琪被禁足，流言缠身；永璇沉溺丹青，荒废学业；如今，挡在永珹面前的，便只剩下几位尚不算太显眼的皇子。十一阿哥永瑆，便是其中之一。
永瑆自幼聪明，诗文颇有灵气，若是悉心栽培，未必不能成器。可他有一个致命的弱点——吝啬成性。这一点，在后宫早已不是什么秘密。宫中人提起十一阿哥，总免不了摇头窃笑：“十一爷连给宫女多赏一块点心都要算计半天。”
金玉妍将这一切看在眼里，心中早已有了主意。对付永璇，是顺着他的性子，将长处变成短处；对付永瑆，则要反其道而行之——在他原有的弱点上，狠狠推一把，让“吝啬”二字，成为他永远洗刷不掉的烙印。
“素云。”金玉妍放下书卷，声音不高，却带着惯有的冷静，“去一趟内务府，替本宫传句话。”
素云上前一步，躬身候命：“娘娘请吩咐。”
“十一阿哥那边的用度，”金玉妍缓缓道，“从这个月起，炭火减半，绸缎换成二等的，月例银嘛——就先拖一拖，不必按时发放。”
素云心中一凛，随即明白过来，忙压低声音道：“奴才明白。只是……若是十一阿哥那边闹起来，查问起来，只怕会牵扯到内务府，甚至牵连到娘娘。”
“你放心。”金玉妍淡淡一笑，眼中闪过一丝不屑，“十一阿哥那个人，吝啬又好面子，宁肯自己憋着，也不肯开口向皇上伸手。他若真闹起来，本宫自有说辞。”
她顿了顿，又道：“你只需叮嘱内务府的人，做得干净些，别留下太明显的把柄。理由嘛——就说近来宫中修葺殿宇，开支紧张，各宫都要省一省，十一阿哥素来节俭，想来也不会在意。”
素云暗暗佩服，嘴上却恭敬应道：“奴才这就去办。”
内务府接到“口谕”后，总管太监先是犹豫了片刻。十一阿哥虽非最得宠的皇子，却也是龙种，随意克扣用度，一旦出事，他这个总管担不起责任。可传话的人是嘉贵妃身边的素云，背后的意味，他又岂会不知？
权衡再三，总管太监还是咬了咬牙，吩咐下去：“十一阿哥那边的炭火，减半送；绸缎挑二等的；月例银……先押后几日再说。”
“总管，这要是被十一阿哥知道了，怕是要闹起来。”手下的小太监有些不安。
“闹什么？”总管太监冷笑一声，“如今谁不知道嘉贵妃娘娘圣眷正浓？再说，就十一阿哥那性子，能忍就忍了。真要闹，也轮不到你我出头。”
吩咐既下，永瑆宫中的用度，便在不知不觉间悄然缩减。
几日后，永瑆所居的宫苑里，果然开始出现了“捉襟见肘”的景象。
这日傍晚，天刚擦黑，殿内便有些凉意。宫女端上晚膳时，永瑆缩了缩脖子，忍不住皱眉：“怎么殿里这么冷？炭火呢？”
宫女小心翼翼地回道：“回十一阿哥，炭火……这个月只送来了一半。内务府说是宫里近来修葺殿宇，用度紧张，让各宫都省着些。”
“只送了一半？”永瑆瞪大了眼，脸上满是心疼，“这怎么够用？再过几日，天气更凉，岂不是要冻着？”
他本就怕冷，往年这个时候，殿内早已炭盆林立，暖烘烘的一片。如今却只在角落里放着一只小小的炭盆，火也不旺，烧得有气无力。
“绸缎也换成了次品。”另一名宫女见他面色不虞，连忙补充道，“前几日送来的新料子，颜色暗沉，手感也粗糙，根本比不上之前的。”
永瑆一听，更是心疼得直抽气：“次品？内务府那些人是怎么做事的？拿次品糊弄本阿哥？”
他性子吝啬，最见不得浪费，可同样也见不得自己吃亏。一想到本该属于自己的炭火和绸缎被人“省”了去，他心里就像被猫抓一样难受。
“还有，”小太监吞吞吐吐，“这个月的月例银……还没发下来。”
“什么？”永瑆猛地一拍桌子，碗碟微微一颤，“月例银也敢拖？他们眼里还有没有本阿哥？”
话虽如此，他心里却打起了鼓。月例银迟迟不发，炭火减半，绸缎降级，这背后若没有一点缘故，他是不信的。可真要让他进宫去找皇阿玛理论，他又实在拉不下这个脸。
“十一阿哥，要不要奴才去问问内务府？”小太监试探着道。
“问？”永瑆瞥了他一眼，脸上闪过一丝羞恼，“你去问，人家一句‘宫中用度紧张’，你还能说什么？传出去，倒像是本阿哥斤斤计较似的。”
他一想到宫中众人若知道自己为了几两银子、几筐炭火去跟内务府理论，不知会怎么背地里笑话他，心里就一阵发紧。
“那……要不，咱们写折子，求皇上做主？”另一个胆子稍大的宫女建议道。
“求皇上？”永瑆脸上闪过一丝慌乱，“本阿哥这点小事，也去烦劳皇阿玛？传出去，别人还不得笑掉大牙？说我十一阿哥吝啬到连炭火都要向皇上伸手？”
他越想越觉得不妥，连连摆手：“不行，不行，绝对不行。”
可宫里用度一日紧似一日，炭火越烧越少，绸缎都是些颜色暗淡、手感粗糙的次品，连他平日里赏人的小银锞子都快发不出去了。永瑆看着账本上一笔笔支出，心里像被什么堵住了一样难受。
“再这样下去，宫里迟早要亏空。”他在书房里来回踱步，眉头紧锁，“本阿哥又不好开口去要，这可如何是好？”
他本就心思细密，算账算得极精，可此刻却被自己的吝啬和面子困住了手脚。既舍不得多花一文钱，又拉不下脸去求人，只觉得左右为难。
就在这时，一个念头突然在他脑中闪过——宫里不是还有些“用不着”的东西吗？
他目光一转，落在殿门外那对高高矗立的铜鹤身上。那是按礼制摆在宫门两侧的陈设，铜身斑驳，却威严庄重。平日里，他只当是摆设，从未在意。此刻，却越看越觉得扎眼。
“这对铜鹤，摆在门口也不过是看看。”永瑆喃喃自语，眼中闪过一丝异样的光，“若是熔了，铸成铜钱……倒也能解燃眉之急。”
这个念头刚冒出来，连他自己都被吓了一跳。宫门口的铜鹤，是皇家礼制的象征，岂能随意动？可转念一想，他又安慰自己：“不过是对铜器，又不是什么金枝玉叶。熔了铸成钱，还能补贴宫里用度，有何不可？”
他越想越觉得“有理”，心中那点不安渐渐被吝啬与算计压了下去。
“只要做得隐秘些，谁会知道？”永瑆目光闪烁，“到时候，宫里用度宽裕了，本阿哥也不用去求皇上，谁也笑话不了我。”
于是，他竟真的想出了一个荒唐的主意——熔鹤铸钱。
当夜，月黑风高，十一阿哥宫门前的铜鹤，悄无声息地被人用厚布围了起来。几名被他悄悄收买的小太监，借着“打扫”的名义，将铜鹤拆卸下来，用木车运到偏僻的小院子里，又找来几名略懂冶铸的工匠，连夜开炉，将铜鹤熔成铜水，铸成了一批粗糙的铜钱。
火光映红了半边夜空，几名工匠看着那对曾经象征皇家威仪的铜鹤在烈火中渐渐融化，心中都有些发虚。
“十一爷真要这么干？”一名工匠低声嘀咕，“这可是宫门口的铜鹤，要是被发现了……”
“少说两句。”领头的太监瞪了他一眼，“十一爷自有分寸。咱们拿了银子，照做就是。”
铜水翻滚，铜钱渐成。永瑆站在一旁，看着那一摞摞沉甸甸的铜钱，脸上竟露出了难得的笑容。
“这样一来，宫里用度便不愁了。”他在心里暗暗盘算，“炭火可以多买些，绸缎也能换好一点的，月例银拖就拖吧，反正本阿哥有法子。”
他只觉得自己聪明绝顶，却完全没有意识到，这一切早已落在了有心人的眼里。
金玉妍很快便从素云口中得知了此事。
“娘娘，十一阿哥那边，真把宫门口的铜鹤熔了，铸成了铜钱。”素云压低声音，语气里带着几分难以掩饰的惊讶，“动作还挺快，一夜之间就办完了。”
金玉妍闻言，先是一愣，随即“噗”地一声笑了出来，眼中满是讥讽：“我只道他吝啬，却没想到，竟吝啬到了这个地步。”
她放下手中的茶盏，笑意渐冷：“倒是省了本宫不少心思。”
素云试探着问：“娘娘，要不要奴才去‘提醒’一下内务府的人？”
“不用。”金玉妍摇了摇头，“这种事，不用我们动手，自然会有人忍不住去说。”
她料得一点没错。
铜鹤被拆，宫门口空了一块，本就扎眼。再加上熔鹤时火光冲天，工匠进出频繁，哪里瞒得住所有人？不出三日，消息便像长了翅膀一样，从十一阿哥宫门口飞到了内务府，又从内务府飞到了养心殿。
这日，弘历正在养心殿与军机大臣议事，李玉匆匆从殿外进来，脸色有些发白。
“皇上，奴才……有要事禀报。”李玉低声道。
弘历皱了皱眉：“说。”
李玉咽了咽口水，硬着头皮道：“回皇上，十一阿哥宫门前的那对铜鹤……被人拆了。”
“拆了？”弘历一愣，“谁这么大胆？”
“是……是十一阿哥命人拆的。”李玉声音更低了，“不仅拆了，还……还拿去熔了，铸成了铜钱。”
殿内瞬间一片寂静。
几位军机大臣面面相觑，谁也不敢接话。弘历先是怔住，随即脸色一点点沉了下来，额角青筋微微跳动。
“你再说一遍。”他的声音不高，却带着压抑的怒火。
李玉膝盖一软，几乎要跪下去：“回皇上，十一阿哥……将宫门口的铜鹤熔了，铸成铜钱，说是……补贴宫里用度。”
“岂有此理！”弘历猛地一拍御案，茶盏翻倒，茶水四溅，“宫门口的铜鹤，是皇家礼制的象征，他竟敢私自熔毁？简直是无法无天！”
他越说越气，胸口剧烈起伏：“身为皇子，不想着修身立德，反而算计到祖宗礼制头上！吝啬到这种地步，实在有失皇家体面！”
几位军机大臣见状，连忙跪下请罪：“皇上息怒，此事……此事或许是十一阿哥年幼无知，一时糊涂。”
“年幼无知？”弘历冷笑，“他都多大了？还年幼无知？朕看，是冥顽不灵！”
他想起平日里宫中关于永瑆吝啬的种种传闻，再联想到今日之事，只觉得一股怒火直冲脑门。
“吝啬本就是大病，他却不知悔改，反而变本加厉！”弘历怒声道，“这般吝啬的性子，若不改掉，以后怎么当君主？怎么治理国家？连自己宫里的用度都算计到礼制头上，将来还能指望他体恤百姓？”
就在这时，太监来报：“嘉贵妃娘娘在外求见。”
弘历深吸一口气，压下怒火：“宣。”
金玉妍款步而入，身上一袭月白绣暗纹旗装，显得格外素雅。她先是规规矩矩地行礼，抬眼时，恰到好处地露出一丝担忧。
“皇上，臣妾听说您动了大怒，不知是何事？”她柔声问道。
弘历冷哼一声：“你问永瑆去！”
金玉妍心中早已知晓，却装作茫然的样子，看向李玉。李玉不敢隐瞒，只得将永瑆熔鹤铸钱之事简略说了一遍。
金玉妍听完，脸上露出震惊之色，随即连连摇头：“这……这怎么会？永瑆怎么会做出这种事？”
她转向弘历，语带“劝慰”：“皇上息怒。永瑆年幼，不懂事，只是一时糊涂。他素来节俭，怕是宫里用度紧张，心里着急，才出此下策。”
说到这里，她话锋一转，语气变得郑重起来：“不过，这吝啬的性子确实不好。身为皇子，本该宽宏大量，体恤下人，怎么能为了几两银子，做出这等荒唐事？传出去，确实有损皇家颜面。”
她这番话，表面上是在替永瑆开脱，实则句句都在加重弘历心中的负面印象。
弘历本就怒火中烧，此刻听金玉妍“分析”得头头是道，心中对永瑆的失望更深。
“节俭？”弘历冷笑，“节俭也不是这么个节俭法！他这叫吝啬！叫荒唐！叫不成器！”
他越说越气，索性站起身来，在殿内来回踱步：“朕怎么会生出这么个儿子？朕的皇子，竟做出这等丢脸的事！”
金玉妍见状，连忙上前一步，柔声劝道：“皇上息怒，龙体要紧。永瑆这事，固然荒唐，可也是个教训。不如趁此机会，好好敲打他一番，让他知难而退，收敛性子。”
她顿了顿，又装作无意地补了一句：“只是……这件事怕是已经传得沸沸扬扬了。毕竟，宫门口的铜鹤，不是什么小事。若不严惩，只怕外头的人会笑话皇家。”
这句话，恰好戳中了弘历的痛处。
弘历一生最重脸面与威仪，如今自己的儿子竟做出熔鹤铸钱这等荒唐事，一旦传出去，岂不是让满朝文武、乃至天下人笑掉大牙？
“永瑆简直是冥顽不灵！”弘历怒不可遏，“朕看，他这辈子也就这样了！”
金玉妍垂下眼帘，掩去眼中一闪而过的快意，嘴上却仍“劝”道：“皇上息怒。永瑆虽然荒唐，可终究是您的骨肉。不如罚他闭门思过，抄写经书，好好反省。至于脸面……皇上只需下一道旨意，申斥一番，再将此事压下，不让它继续扩散便是。”
弘历听了，沉默片刻，终究长叹一声：“罢了，就依你说的办。”
他对永瑆，已经彻底没了指望。
很快，一道圣旨从养心殿发出——
十一阿哥永瑆，行事荒唐，私自熔毁宫门铜鹤，铸成铜钱，严重违背礼制，有损皇家颜面。着即禁足宫中三月，闭门思过，抄写《资治通鉴》一遍，以儆效尤。
旨意一下，宫中哗然。
“十一阿哥也太胆大了，连宫门口的铜鹤都敢熔！”
“可不是嘛，听说还铸成了铜钱，补贴宫里用度。啧啧，这吝啬的性子，真是没救了。”
“身为皇子，不想着建功立业，反倒算计这些铜铜铁铁，将来还能指望他做什么大事？”
议论声像潮水一样，在宫墙间来回回荡，很快便传到了前朝。大臣们听了，无不摇头。
“十一阿哥此举，实乃荒唐至极。”
“熔礼制之物以充私用，这要是搁在普通人身上，早就治罪了。”
“如此吝啬，将来如何做君主？如何安抚群臣、抚恤百姓？”
渐渐地，“十一阿哥吝啬荒唐”的名声，便像钉子一样，牢牢钉在了朝野上下。
养心殿内，弘历看着案上关于永瑆的奏折，心中一片冰凉。
“朕原本以为，永瑆虽吝啬，却还算聪明。”他沉声对李玉道，“如今看来，聪明用错了地方，比愚蠢还可怕。”
李玉不敢多言，只得低声应道：“皇上英明。”
弘历叹了口气，将奏折随手丢到一边：“以后，再也不要在朕面前提什么立储之事牵扯到永瑆。他这样的性子，若不改，朕死也不会把江山交到他手里。”
这句话，像一道无形的枷锁，彻底锁死了永瑆的前路。
而启祥宫内，金玉妍听着素云的回报，嘴角勾起一抹难以掩饰的笑容。
“娘娘，如今十一阿哥‘吝啬荒唐’的名声，算是彻底坐实了。”素云道，“朝中大臣提起他，都连连摇头，再也没人把他当储位人选了。”
“很好。”金玉妍缓缓起身，走到窗前，望着远处那片被夕阳染成金红色的宫阙，眼底闪烁着冷冽的光，“永琪失势，永璇不务正业，永瑆荒唐吝啬……剩下的，便好办多了。”
她轻声呢喃：“这样，永珹的路，才会真正平坦。”
素云看着她的背影，心中一阵发冷，却又不得不佩服。嘉贵妃娘娘这一手，可谓是滴水不漏——既不亲自出面，又借势将几位皇子一一拉下了水。
“娘娘，接下来……”素云试探着问。
“接下来？”金玉妍微微一笑，“接下来，我们什么也不用做。只需看着他们一个个，把自己的路走绝。”
她转过身，目光落在桌上摆着的那枚小小的玉扳指上，指尖轻轻摩挲，像是在抚摸一件珍爱的宝贝。
“永珹，”她在心中默默道，“额娘已经替你扫清了这么多障碍，你只需按部就班，一步一步走下去。这大清的江山，迟早是你的。”
夜色渐深，紫禁城在月色下显得格外寂静。十一阿哥宫中，永瑆独自坐在灯下，看着桌上那一摞摞他亲自“赚”来的铜钱，心中却没有了当初的得意，只剩下说不出的慌乱与悔意。
“额娘，儿子是不是……做错了？”他喃喃自语，却已无人能给他答案。
而在更远一点的翊坤宫里，如懿听着容佩的禀报，脸色苍白。
“娘娘，十一阿哥把宫门口的铜鹤熔了，铸成铜钱，被皇上申斥，禁足三月。如今，满宫都在说他吝啬荒唐。”容佩道，“这……这背后，怕是又有嘉贵妃的影子。”
如懿闭上眼，只觉得一阵头晕目眩。
“永琪被禁足，永璇沉溺丹青，永瑆……如今又成了众矢之的。”她缓缓开口，声音有些发颤，“她这是要把所有皇子，一个个毁了。”
容佩咬牙：“娘娘，我们不能再这样看着她胡来了！”
“可我们又能做什么？”如懿苦笑，“没有证据，没有权势，连皇上的心思都不在我们这边。我们每走一步，都可能被她反咬一口。”
她沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“只能……让永琪更谨慎些，让他知道，他面对的，是一个怎样的对手。”
容佩点头：“奴才这就去景阳宫，把事情告诉五阿哥。”
如懿看着窗外沉沉的夜色，心中一片寒凉。
这场无声的战争，已不再是简单的争宠，而是赤裸裸的夺嫡之争。金玉妍用一个个看似“顺理成章”的手段，将永琪、永璇、永瑆一一推下了可能的储位之选。
而永珹，正站在这些倒下的身影之上，一步步，被推向那座至高无上的宝座。
深宫之中，风愈发紧了。谁也不知道，下一场风暴，会落在谁的头上。