冬雪如絮，漫天飞舞，将紫禁城裹进一片苍茫的白。寒风吹过宫墙，呜咽作响，似在哀悼即将落幕的一段悲凉人生。长春宫的偏殿内，烛火摇曳，映着满室的药味与死寂，空气冷得像冰，连呼吸都带着刺骨的寒意。
富察皇后蜷缩在铺着厚厚锦被的床榻上，形容枯槁，曾经端庄秀丽的脸庞如今只剩下蜡黄的皮肉贴在骨头上，双眼紧闭，长长的睫毛上凝着一层白霜般的死气。她的呼吸微弱而急促，每一次起伏都带着艰难的喘息，仿佛下一秒便会彻底断绝。自疯癫禁足后，她的病情便一日重过一日，时而清醒时而昏迷，清醒时便疯疯癫癫地喊着“永琮”“永琏”的名字，泪水混着涎水淌满衣襟；昏迷时则牙关紧咬，水米难进，太医们轮番诊治，开了无数汤药，却始终束手无策，只能靠着参汤勉强吊着她的性命。
“皇后娘娘，喝点参汤吧。”贴身嬷嬷端着一碗温热的参汤，声音哽咽着凑近床榻，试图将皇后的头微微扶起。可皇后只是无意识地摇头，嘴唇翕动着，发出模糊不清的呓语，那声音微弱得像风中残烛，仔细听去，竟是“皇上……臣妾错了……”
嬷嬷的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落，滴在锦被上，晕开一小片深色的痕迹。她伺候皇后多年，看着她从当年那个温婉贤淑、母仪天下的皇后，一步步走到如今疯癫落魄的境地，心中满是酸楚与无奈。她知道，皇后心中的执念太深，永琏与永琮的相继夭折，早已彻底击垮了她的精神，如今这般，不过是在苟延残喘罢了。
窗外的雪越下越大，砸在窗棂上发出“簌簌”的声响，像是在为皇后的生命倒计时。午夜时分，皇后的呼吸突然变得愈发微弱，胸口的起伏越来越平缓，双眼猛地睁开，空洞的目光望向窗外漫天飞雪，嘴唇动了动，似乎想说什么，却终究没能发出任何声音。下一秒，她的头轻轻一歪，彻底没了呼吸。
“皇后娘娘！皇后娘娘！”嬷嬷凄厉的哭喊声响彻偏殿，打破了深夜的寂静。守在殿外的宫人、太医们闻声涌入，见皇后已然气绝，纷纷跪倒在地，哭声一片。曾经辉煌无比的长春宫，此刻只剩下无尽的悲凉与死寂。
皇后病逝的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，迅速传遍了整个紫禁城，引发了轩然大波。后宫之中，各宫妃嫔闻讯，反应各异。有人真心哀悼，想起皇后生前的宽厚，暗自垂泪；有人则面露复杂，既惋惜又暗自松了口气；还有人则野心勃勃，觊觎着皇后之位，眼中闪烁着算计的光芒。
消息传到启祥宫时，金玉妍正坐在暖阁内，看着永珹练习书法。窗外雪花纷飞，暖阁内却暖意融融，银骨炭燃得正旺，空气中弥漫着淡淡的墨香。听闻宫人禀报“皇后娘娘薨了”，金玉妍握着茶杯的手微微一顿，眼底瞬间闪过一丝难以抑制的狂喜，随即又迅速被一层浓重的平静所掩盖。
她等这一天，等了太久了。富察皇后，这个曾经压在她头上多年的女人，这个凭借着皇后身份与弘历的旧情，始终占据着后宫最高位置的女人，终于彻底消失了。皇后的死，意味着她最大的阻碍已除，意味着她距离后位又近了一大步，意味着永珹的夺嫡之路，再无最关键的绊脚石。
心中的欣喜如同潮水般汹涌，几乎要冲垮她平日维持的端庄假面。但金玉妍深知，此刻绝非表露真实情绪的时候。皇后病逝，弘历必定悲痛，朝野上下都在看着，若是她敢有半分不敬与欣喜，定会引来弘历的反感与猜忌，多年的苦心经营便会毁于一旦。
“娘娘，皇后娘娘薨了，我们要不要……”澜翠站在一旁，神色复杂，既为皇后的死感到唏嘘，又为自家娘娘感到高兴。
“慌什么。”金玉妍放下茶杯，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“皇后娘娘仙逝，是后宫的大事，自然要按规矩办事。”她看向永珹，温柔地摸了摸他的头，“永珹，放下笔，跟额娘去长春宫吊唁皇后娘娘。记住，到了那里，要表现出悲痛的样子，不可失了礼数。”
永珹虽然年幼，却早已被金玉妍教导得懂事早熟。他点了点头，小脸上立刻收起了平日的活泼，换上了一副严肃的神情：“额娘，儿臣知道了。”
金玉妍起身，吩咐宫人为她和永珹换上素色的丧服。一袭缟素穿在身上，衬得她肌肤愈发苍白，眉眼间凝着恰到好处的哀戚，若是不知情的人见了，定会以为她对皇后情深义重。她对着铜镜，仔细调整着脸上的表情，确保每一个眼神、每一个神态都充满了悲痛与惋惜，没有丝毫破绽。
一切准备妥当后，金玉妍带着永珹，在宫人的簇拥下，朝着长春宫而去。一路上，雪花纷飞，寒风刺骨，宫人们都低着头，神色肃穆。金玉妍裹紧了身上的素衣，心中却没有半分寒意，只有即将登顶权力高峰的炽热与激动。她想起当年入宫时，富察皇后对她的轻视与打压；想起皇后凭借着弘历的宠爱，处处占尽上风；想起永琏、永琮在世时，皇后母凭子贵的风光……如今，这一切都已成为过眼云烟，皇后终究还是输给了她。
抵达长春宫时，这里早已哭声一片。各宫妃嫔都已赶到，跪在灵前吊唁。金玉妍带着永珹，缓缓走入灵堂，一眼便看到了停放在正中的梓宫，梓宫上覆盖着明黄色的绸缎，周围点燃着白烛，气氛庄严肃穆。
她走到灵前，扑通一声跪倒在地，永珹也跟着跪在她身边。金玉妍垂下眼眸，泪水瞬间涌满了眼眶，顺着脸颊滚落，滴在冰冷的地面上。她微微张口，发出压抑而悲痛的哭声，那哭声凄厉婉转，带着无尽的惋惜与不舍，听得周围的妃嫔们都暗自垂泪。
“皇后娘娘……您怎么就这么去了……”金玉妍哽咽着，声音嘶哑，“臣妾还记得，当年臣妾初入宫时，您对臣妾悉心教导，关怀备至……如今您撒手人寰，留下我们这些姐妹，还有皇上，该如何是好啊……”
她一边哭，一边用力磕头，额头重重地撞在地面上，发出“砰砰”的声响，很快便磕得通红。她的表演情真意切，连她自己都几乎要相信，自己对皇后真的有这般深厚的感情。永珹也跟着哭了起来，虽然年幼的他并不完全明白死亡的意义，却也知道要配合额娘，小脸上满是泪痕，模样惹人怜爱。
周围的妃嫔们见金玉妍哭得如此伤心，都暗自赞叹她重情重义。她们大多不知道金玉妍与皇后之间的暗流涌动，只觉得嘉贵妃如今深得皇上宠信，却依旧对已故的皇后如此恭敬悲痛，实在难得。
金玉妍跪在灵前，哭了许久，直到泪水几乎干涸，才在宫人的搀扶下缓缓起身。她的眼眶红肿，脸色苍白，脚步踉跄，一副悲痛过度的模样。她走到皇后的梓宫前，伸出手，轻轻抚摸着冰冷的棺木，眼中满是“不舍”与“哀戚”，心中却在冷笑——富察皇后，你终究还是输了。这后宫，从今往后，便是我的天下了。
而养心殿内，弘历得知皇后病逝的消息时，正坐在御案前处理朝政。他手中的朱笔“啪”地一声掉落在奏折上，红色的墨迹迅速晕开，像一滴凝固的血。他猛地站起身，眼中满是难以置信，声音颤抖：“你说什么？皇后……皇后她薨了？”
“回皇上，是……长春宫刚刚传来的消息，皇后娘娘在午夜时分溘然长逝……”李玉跪在地上，头不敢抬，声音哽咽。
弘历踉跄着后退了一步，扶住御案才稳住身形。他的脑海中，瞬间闪过无数与皇后相处的画面：想起她刚入宫时的温婉贤淑，想起她为他打理后宫的井井有条，想起她生下永琏、永琮时的喜悦，想起她失去孩子后的悲痛欲绝，想起她疯癫后的种种不堪……
虽然皇后疯癫后，他对她心生厌烦，甚至刻意疏远，但多年的夫妻情分，终究不是说断就能断的。她是他的结发妻子，是他登基后的第一任皇后，是陪伴他走过最艰难岁月的人。如今她突然离世，心中的悲痛与惋惜，如同潮水般汹涌而来，瞬间淹没了他。
“摆驾，长春宫！”弘历沉声道，声音带着难以抑制的颤抖。
他快步走出养心殿，雪花落在他的明黄色龙袍上，瞬间融化成水，浸湿了衣料。他却浑然不觉，只是大步流星地朝着长春宫而去。一路上，他的脸色阴沉，眼神空洞，心中满是复杂的情绪——有悲痛，有惋惜，有愧疚，还有一丝说不清道不明的解脱。
抵达长春宫时，弘历一眼便看到了跪在灵前哭得梨花带雨的金玉妍，以及她身边同样泪流满面的永珹。看到他们母子如此悲痛，弘历心中的悲痛愈发浓烈，同时也对金玉妍多了几分怜惜与赞赏——在这样的时刻，她还能如此重情重义，实在难得。
他走到皇后的梓宫前，看着那冰冷的棺木，心中的悲痛再也忍不住，泪水夺眶而出。他想起皇后生前的好，想起她为这个家付出的一切，想起她失去孩子后的痛苦，心中满是愧疚。若是当年他能多给她一些关怀，若是当年他能阻止那些阴谋诡计，或许她就不会落到这般下场。
“皇后……朕对不住你……”弘历哽咽着，声音嘶哑。
他站在灵前，沉默了许久，才缓缓开口，语气沉重：“传朕的旨意，富察氏德行端方，淑慎温和，侍奉朕多年，劳苦功高。今不幸薨逝，朕心悲痛万分。着按皇后礼制厚葬，追封谥号‘孝贤纯皇后’，辍朝三日，举国哀悼。”
“奴才遵旨！”李玉连忙躬身领旨，心中暗自叹息。皇后娘娘的一生，终究是悲苦的。
旨意一下，朝野震动。文武百官纷纷上书哀悼，各地官员也纷纷上表，表达对孝贤纯皇后的缅怀之情。后宫之中，更是一片缟素，妃嫔们每日都要前往长春宫吊唁，气氛肃穆而悲凉。
金玉妍每日都会带着永珹前往长春宫吊唁，依旧是那副悲痛欲绝的模样，哭得撕心裂肺，让人看不出半点破绽。她知道，这是她表现自己的最好时机。在弘历悲痛万分的时候，她的重情重义，她的温柔体贴，都会深深烙印在弘历的心中，让他对她愈发宠信与依赖。
而私下里，金玉妍却在暗中布局。皇后病逝，后位空悬，后宫之中，有资格争夺后位的，唯有她与如懿。如懿虽被弘历猜忌失宠，但终究是弘历的青梅竹马，根基深厚，不可小觑。她必须趁这个机会，进一步巩固自己的地位，赢得弘历和太后的绝对信任，让后位成为囊中之物。
“娘娘，皇上追封皇后为孝贤纯皇后，按皇后礼制厚葬，可见对皇后的情谊之深。”澜翠在一旁低声说道，语气中带着几分担忧，“如懿娘娘那边，会不会借着这个机会，重新获得皇上的宠爱？”
金玉妍淡淡一笑，眼中闪过一丝不屑：“如懿？她如今失宠落魄，早已对我构不成威胁。皇上虽然念及旧情，但对她的猜忌从未消除。更何况，太后向来不喜她，有太后在，她绝无可能登上后位。”
她顿了顿，语气愈发坚定：“我们现在要做的，就是继续扮演好重情重义的角色，好好陪伴皇上，为他分忧解难。同时，让永珹在皇上面前多多表现，让皇上更加看重永珹。只要我们母子深得皇上和太后的宠爱，后位，迟早是我的。”
澜翠点了点头，心中豁然开朗：“娘娘英明！奴婢明白了！”
皇后的葬礼办得极为隆重。梓宫从长春宫移出时，雪花纷飞，送葬的队伍绵延数里，文武百官、后宫妃嫔、宫人鱼贯而出，哭声震天。弘历身着素服，走在队伍最前方，神色悲痛，脚步沉重。金玉妍跟在妃嫔队伍中，依旧是那副悲痛欲绝的模样，心中却充满了对未来的憧憬与野心。
葬礼结束后，弘历的悲痛依旧没有散去，时常独自一人前往长春宫的旧址，缅怀与皇后的过往。金玉妍便时常陪伴在他身边，温柔地安慰他，为他排忧解难，让他感受到一丝温暖与慰藉。
太后也对金玉妍愈发满意。皇后病逝后，太后最担心的便是后宫动荡，而金玉妍的表现，让她彻底放下了心。金玉妍不仅将后宫打理得井井有条，还能如此重情重义，忠心耿耿，实在是后位的不二人选。她时常在弘历面前夸赞金玉妍，暗示他早日册立新后。
弘历心中也渐渐有了主意。皇后病逝，后位不能长期空悬，而金玉妍的表现，让他愈发觉得，她便是最合适的人选。她温柔体贴，善解人意，忠心耿耿，又能打理好后宫，还能为他分忧解难，更重要的是，她深得太后的喜爱，永珹也乖巧懂事，若是册立她为后，定能稳定后宫，让他安心处理朝政。
金玉妍敏锐地察觉到了弘历的心思，心中大喜。她知道，属于她的时代，即将到来。