漳水东岸的晨雾尚未散尽，李思安率领的四千余宣武精锐，已然化整为零，如同溪流渗入沙地，消失在了广袤的丘陵与稀疏的林地里。他们抛弃了所有可能暴露行踪的旌旗、多余负重，只携带兵器、弓弩与三日口粮，凭借对地形的粗略了解（来自拷问俘虏和地图）与严苛的行军纪律，以远超寻常步兵的速度，向东南方向狂飙突进。
李思安很清楚，柳林渡的火光与浓烟就是最好的集结号，王琨与李存勖的大军很快就会像闻着血腥的鲨鱼般扑来。他必须抢在追兵，尤其是沙陀骑兵合围之前，抵达下一个目标——磁州。磁州不仅是昭义东南门户，屯有粮草，更重要的是，若能造成磁州震动甚至短暂易手的假象，必将极大撼动昭义根本，迫使李铁崖从邢州、潞州抽调兵力，从而彻底打乱联军的围剿部署，为这支孤军创造出一线生机，甚至……立下不世奇功。
“将军，前方十里便是‘鬼哭涧’，地势险要，是否派斥候仔细探查？”副将追上李思安，低声请示。连续急行军，即使是以悍勇着称的宣武精锐，也难免面露疲色。
李思安脚步不停，双眼扫过前方隐约可见的两道山梁夹峙的幽深谷地，冷冷道：“不必。王琨、李存勖此刻心思都在柳林渡，来不及在此设伏。传令下去，加速通过！过了鬼哭涧，休息一刻钟，饮水进食！”
他判断得没错。此刻联军注意力确实被柳林渡吸引。然而，他低估了沙陀骑兵的速度，更高估了王琨的“谨慎”所造成的时间差。
就在李思安部全力南窜的同时，李存勖率领的万余沙陀精骑，正如同银色狂潮，沿着漳水东岸的平野席卷南下。沙陀骑兵一人双马甚至三马，轮换骑乘，速度远非弃步而行的宣武军可比。李存勖一马当先，素袍银甲在晨光中耀眼夺目，年轻的面庞紧绷，眼中燃烧着熊熊怒火与必胜的信念。柳林渡被袭，不仅仅是粮道被断，更是对他这位沙陀世子权威的赤裸挑衅！此獠不除，他李存勖何以在河东立足？何以向父王交代？何以向天下彰显沙陀铁骑的威风？
“世子，前方发现大队步行足迹，凌乱但方向明确，指向东南！” 前锋斥候飞马来报。
“好！” 李存勖精神一振，“李思安果然弃马南遁！传令，全军加速！循迹追击！郭先生，以你之见，其目标会是何处？”
郭崇韬策马紧随，略一沉吟：“世子，观其足迹，弃重就轻，必是图谋速进。东南方向，磁州首当其冲。磁州若失，昭义东南洞开，李铁崖必乱。然，磁州城坚，张敬非庸才，李思安疲敝之师，恐难骤克。其或虚张声势，实则欲绕过磁州，东窜魏博，或北返与葛从周残部呼应？”
“管他目标是何处！” 李存勖断然道，“咬住他，追上他，野战歼之！在平原之上，我沙陀铁骑便是无敌！传令，分兵两千，由你统领，斜插向磁州以北官道，阻其东窜魏博之路！其余人马，随我直追！”
“世子，分兵恐力量分散……” 郭崇韬急劝。
“无妨！李思安已是惊弓之鸟，丧家之大，能聚起多少战力？我八千铁骑，足以碾碎他！” 李存勖自信满满，不待郭崇韬再言，已挥鞭催马，率主力沿着愈发清晰的足迹，狂追而去。郭崇韬无奈，只得领两千骑转向东北。
沙陀骑兵的速度优势开始显现。至午时初，前锋已远远瞥见了宣武军后卫部队扬起的淡淡烟尘。
“追上了！” 沙陀骑兵发出兴奋的呼啸，纷纷摘弓搭箭，催动战马，准备进行骑射猎杀。
然而，李思安似乎对追兵将至早有预料。后卫部队约五百人，突然脱离大队，转身占据了一道矮坡，迅速结成圆阵，弓弩齐备，摆出了死战断后的架势。同时，主力部队再次加速，消失在前方一片更加茂密的杂木林之后。
“区区数百步卒，也想挡我铁骑？” 李存勖冷笑，正要下令冲锋，郭崇韬分兵前留下的副将提醒道：“世子，小心有诈。李思安狡诈，或于林中设伏。”
李存勖望着那片静悄悄的树林，又看看矮坡上严阵以待的宣武断后部队，冷哼一声：“便是设伏，又能奈我何？传令，前锋千骑，绕行侧翼，骑射扰敌，试探林中虚实！中军准备，一旦确认无伏，便踏平此坡！”
沙陀骑兵的执行力无可挑剔。千骑如风般散开，从两翼包抄矮坡，箭矢如飞蝗般洒向宣武军圆阵。宣武军则以盾牌拼死抵挡，弓弩还击，战斗瞬间爆发。与此同时，数支沙陀游骑小心地逼近树林边缘，向内抛射火箭，并大声鼓噪。
树林寂静，只有火箭引燃枯草的噼啪声，并无伏兵杀出。
“林中无伏！” 游骑回报。
李存勖眼中厉色一闪：“果然虚张声势！全军听令，随我踏阵！”
“吼——！”
七千沙陀铁骑发出震天动地的咆哮，如同银色海啸，以李存勖为锋尖，向着矮坡上的宣武军断后部队发起了排山倒海的冲锋！马蹄声震得大地颤抖，杀气冲霄而起。
矮坡上的宣武军官，望着汹涌而来的铁骑洪流，脸上露出决绝之色，嘶声高喊：“放箭！死战！为将军断后！”
箭雨泼洒，数十沙陀骑兵人仰马翻，但更多的骑兵瞬间冲过了短短的距离，狠狠撞入了宣武军的圆阵！长矛折断，马刀挥舞，鲜血喷溅，残肢乱飞。宣武军虽然悍勇，结阵死守，但在绝对优势的骑兵冲击下，圆阵迅速变形、破裂，被分割、淹没。战斗残酷而短暂，不过一刻钟，五百宣武断后部队，除少数重伤被俘，尽数战死。沙陀军也付出了百余骑伤亡的代价。
李存勖立马于尸山血海之中，银甲染血，望着前方那片吞噬了李思安主力的杂木林，以及更远处隐约可见的磁州城墙轮廓，非但没有因小胜而欣喜，反而眉头紧锁。
“世子，敌军主力已遁入林中，是否追击？” 部将请示。
李存勖没有立刻回答。他感觉有些不对劲。李思安留下这支断后部队，似乎过于“干脆”，就像是故意用来拖延时间、消耗追兵锐气的弃子。而且，这片树林虽然不大，但足以让骑兵速度大减，若真有埋伏……
“派斥候深入林中探查，大队于林外结阵警戒，等待郭先生消息！” 李存勖压下心头那股莫名的烦躁，做出了相对稳妥的决定。他毕竟不是纯粹的莽夫，追击的狂热稍退，理智开始回归。
就在李存勖于林外踌躇之时，王琨率领的昭义步卒主力，也已抵达柳林渡。眼前的景象让他倒吸一口凉气。渡口化为焦土，船只栈桥的余烬未熄，粮仓仍在冒烟，守军尸体横七竖八，韩猛的首级被高悬在烧得焦黑的旗杆上。而占据渡口北岸废墟“负隅顽抗”的，不过四五百宣武军，且衣甲混杂，显然是疑兵。
“李思安主力何在？！” 王琨又惊又怒，厉声喝问俘虏。
“走……走了，天没亮就沿河东岸往南去了……” 俘虏战战兢兢地回答。
“往南？多少人？”
“总有……四五千，都轻装，走得极快……”
王琨的心瞬间沉了下去。李思安果然金蝉脱壳！其目标真的是东南！磁州！张敬虽然已得警示，但时间如此仓促，能否守住？李存勖的骑兵追上没有？
“将军，是否立刻南下追击，与沙陀世子合围李思安？” 部将急问。
王琨盯着舆图，脸色变幻不定。南下追击？步卒如何追得上李思安的轻装疾行？即便追上，以李思安之悍勇狡诈，自己这支疲惫之师，又有几分胜算？更重要的是，柳林渡虽破，但漳水防线已现缺口，若此时葛从周残部自南岸北上，或朱温另遣奇兵渡河，后果不堪设想！李存勖年轻气盛，孤军深入，万一有失……沙陀人岂能罢休？届时昭义将同时面对朱温的怒火与河东的问责！
“不！” 王琨咬牙，做出了一个艰难但在他看来最稳妥的决定，“李思安已是强弩之末，沙陀世子万骑精锐，足以制之。我军当务之急，是稳住漳水防线！传令，立刻修复柳林渡工事，至少建立起一道稳固防线！多派斥候，南探李思安与沙陀军动向，北防葛从周！再以六百里加急，将此处详情及我军部署，飞报主公与磁州张敬将军！请张将军无论如何，坚守待援！告诉主公，末将王琨，必固守漳水，保潞州东南无虞！”
军令下达，昭义军开始忙碌地清理废墟，重建工事。王琨的抉择，从战术上看，稳固了根本防线，避免了被调虎离山。然而，这也意味着，李存勖的沙陀骑兵，将在一段时间内，独自面对李思安这条绝境中的毒蛇。而磁州的张敬，是否能支撑到援军到来，亦成疑问。
磁州，城高池深，乃是昭义经营多年的东南雄镇。守将张敬，性格刚毅，治军严谨，自接到王琨警示后，便下令全城戒严，四门紧闭，多派斥候游骑于城外巡弋。
九月四日，午时刚过。磁州北门外官道上，烟尘大起，一队约百余人的“沙陀骑兵”打马而来，人人带伤，旌旗歪斜，为首一将，满脸血污，用生硬的汉语对城上高喊：“城上守将听着！我乃沙陀世子麾下先锋秃发乌孤！我军于北面二十里遭遇李思安主力伏击，世子被困，命我等突围前来求援！速开城门，放我等进去面见张将军，商议救援之策！”
城上守军一阵骚动。沙陀世子遇伏？这可是天大的事情！守门校尉不敢怠慢，一边令人飞报张敬，一边喊道：“将军稍待，已禀报张将军！”
不久，张敬顶盔贯甲，出现在北门城楼。他目光锐利，扫视着城下这群“沙陀骑兵”，只见他们衣甲确是沙陀样式，但破损严重，血迹犹新，神色仓皇，倒真有几分苦战突围的模样。然而，张敬心中疑窦未消。李存勖万骑之众，岂能轻易被李思安数千疲兵伏击困住？就算遇伏，求援为何只派这百余人？且为何不走更近的东门或西门，偏来北门？
“秃发将军，” 张敬沉声道，“世子遇伏，详情如何？敌军兵力几何？现被困于何处？”
城下“秃发乌孤”急道：“张将军！详情容某入城后再禀！敌军诈败设伏，兵力不下五六千，皆悍勇死士！现将我世子围困于黑石峪！情势危急，请将军速发援兵！再迟恐世子有失！”
言辞恳切，情状逼真。然而，张敬注意到，这“秃发乌孤”回答时，眼神略有飘忽，且其身后骑兵，虽故作疲惫，但战马鞍具整齐，并不像经历苦战突围的样子。更关键的是，他从未听说沙陀军中有名叫“秃发乌孤”的将领！
“开城门，放吊桥！” 张敬忽然下令。
城下“沙陀骑兵”眼中闪过一丝喜色。
然而，吊桥只放下了一半，城门也仅开了一条缝隙。张敬厉声喝道：“秃发将军，请先独自入城禀报！其余将士，可于城外瓮城暂歇！”
这是要分离其首脑！“秃发乌孤”脸色微变，强笑道：“张将军这是何意？莫非信不过某？救援如救火……”
“便是因为救火，才需谨慎！” 张敬打断他，手按刀柄，“李思安狡诈多端，善用诈术。本将不得不防！请将军体谅，独自入城！若果然无误，本将即刻发兵！”
“秃发乌孤”与身后骑兵交换了一个眼神，突然暴喝一声：“动手！”
话音未落，这百余“沙陀骑兵”猛然从马鞍下抽出弓弩，向城头射来一阵箭雨！同时，远处丘陵后，杀声震天，数千宣武精锐如同从地底冒出，向着磁州北门猛扑而来！为首一将，双眼狰狞，正是李思安！他根本没去黑石峪，也没打算强攻城池，而是要诈开城门，一战而定！
“果然有诈！弓弩手，放箭！滚木礌石，准备！” 张敬又惊又怒，厉声指挥。幸亏他多留了个心眼，没有完全中计。
箭矢如雨，从城头倾泻而下。冲在最前的宣武军顿时倒下一片。但李思安部实在悍勇，冒着箭雨，推着简陋的云梯、撞木，疯狂扑向城门。尤其是那百余名假扮沙陀骑兵的死士，更是拼死向前，试图夺取吊桥控制权或撞开未完全关闭的城门。
“金汁！火油！” 张敬连连下令。滚烫恶臭的金汁泼下，火油罐砸在云梯上燃起大火，攻城部队伤亡惨重。然而，李思安亲自督战，宣武军前赴后继，攻势一浪高过一浪，磁州北门岌岌可危！
就在这千钧一发之际，磁州东面，烟尘再起，如同银色潮水般的沙陀骑兵，终于突破了心中的犹疑与那片杂木林的阻碍，在李存勖的率领下，狂飙而至！他们远远便看到了磁州城下的激战，看到了那面熟悉的、残破的“李”字将旗！
“李思安！纳命来！” 李存勖目眦欲裂，狂吼一声，挥军便从侧翼杀入战场！八千沙陀铁骑，挟着追击的怒火与被戏耍的耻辱，如同虎入羊群，狠狠撞入了攻城的宣武军侧后！
腹背受敌！李思安脸色终于大变。他万没料到，沙陀骑兵来得如此之快，更没料到张敬如此警觉，未能诈开城门。此刻，前有坚城，后有铁骑，己方久战疲敝，已是绝境！
“结阵！向南突围！” 李思安嘶声怒吼，做出了最果断也最无奈的决定。攻取磁州已无可能，唯今之计，只有拼死杀出重围，再图后计。
然而，沙陀骑兵岂会让他轻易走脱？李存勖一马当先，直取李思安中军。宣武军虽竭力结阵抵抗，但在沙陀铁骑的反复冲击下，阵型迅速崩溃，陷入各自为战的混乱境地。磁州城头，张敬也觑准时机，派出一支精锐从城内杀出，与沙陀军内外夹击。
这场发生在磁州城下的野战，从午后一直持续到黄昏。宣武军表现出了惊人的战斗意志，哪怕陷入绝境，依然死战不退，给沙陀骑兵造成了不小伤亡。但兵力、士气、体能的绝对劣势，终究难以挽回。
李思安在亲卫死战护卫下，身被数创，血染征袍，最终率领不足千残部，拼死从东南角撕开一道缺口，狼狈遁入夜色笼罩的群山之中，不知所踪。其麾下四千余精锐，大半战死沙场，余者尽数被俘。
李存勖立马于尸横遍野的战场，望着李思安消失的方向，银甲已被鲜血浸透，胸中怒火未平，却也升起一股凛然。此战虽胜，歼敌甚众，然未能擒杀李思安，且沙陀骑兵自身也折损近两千，可谓惨胜。更重要的是，经此一战，他彻底领教了李思安，乃至宣武军的悍勇与狡诈。
“传令，清理战场，救治伤员。将俘虏与战利品，移交张敬将军。我军……暂驻磁州城外休整。” 李存勖声音带着疲惫，对赶上来的郭崇韬道，“速将战报，分别送往晋阳与潞州。另，以我的名义，修书一封与李铁崖留后，详述战况，并……请其加派向导，助我搜剿李思安残部！此獠不除，终是心腹大患！”
磁州城头，张敬望着城下开始收治伤员、清点战果的沙陀大军，心中并无多少喜悦。李思安虽败，然其凶顽，已令昭义东南震动。更让他忧心的是，经此一战，沙陀世子李存勖的兵锋与威望，已直抵昭义门户。请神容易送神难，这位年轻而锐气十足的沙陀世子，在帮助昭义击退强敌之后，又会将目光投向何处？
潞州、晋阳、汴州，几乎在同一日，接到了磁州城下这场惨烈攻防与追击战的结果。朱温震怒而又心痛，李思安这柄利剑几乎折损殆尽；李克用则对儿子的表现复杂难明，既欣慰其敢战能战，又担忧其折损过重与过早介入昭义过深；而李铁崖，在松一口气的同时，看着战报中沙陀军驻扎磁州城外的消息，双目之中，亦是阴晴不定。
中和十六年的初秋，邢州大战的余波未平，磁州城下的血战又起。李思安这条深入腹地的毒蛇，虽遭重创遁走，却也彻底搅乱了昭义东南的棋局，更在沙陀与昭义之间，埋下了一根若隐若现的刺。天下大势，在这接连的血火淬炼中，继续向着更加莫测的深渊滑行。