中和十六年九月初三，寅时三刻，夜最深沉的时刻。漳水在夜色中如同一条沉睡的墨色巨蟒，静静流淌。河面上的雾气悄然弥漫，将柳林渡口及其周边笼罩在一片迷蒙的纱帐之中。渡口两岸，几盏气死风灯在夜风中摇曳，发出昏暗昏黄的光晕，勉强照亮了栈桥和几间简陋的巡兵屋舍。水声、虫鸣，以及远处营地方向隐约的更鼓声，构成了这片区域唯一的声响。
柳林渡守将，昭义军都尉韩猛，正靠在渡口箭楼二层的垛口旁打盹。他年过四旬，是昭义军中的老行伍，作战勇猛，但性情粗疏，嗜酒。自奉命驻守这处要津以来，白日里督促士卒加固工事、盘查往来，倒也算尽职。只是他心中不以为然，觉得李思安那几千残兵，被王琨将军和沙陀世子的大军东西堵着，自身难保，哪敢来捋虎须，攻击这重兵把守的渡口？昨夜他又饮了几碗邯郸送来的“老烧刀”，此刻宿醉未消，头昏脑胀。
箭楼下，值夜的士卒抱着长枪，缩在避风处，也大多昏昏欲睡。连续的戒备并未等来预想中的攻击，紧绷的神经难免松弛。渡口外围，三道壕沟、一道木栅栏、几处暗桩哨卡，在夜色与雾气中静静矗立，仿佛沉默的守卫。然而，守卫者的心，已然懈怠。
他们不知道，死亡已经悄然渡河。
漳水南岸，距离柳林渡上游约五里的一处河湾，芦苇丛生，水流相对平缓。这里没有官渡，只有附近渔民用的小小私渡，平日里罕有人至。此刻，河湾南岸的密林中，却影影绰绰，挤满了黑压压的人影。没有火光，没有人声，只有压抑到极致的呼吸和甲叶偶尔摩擦的细微声响。
李思安立马于林边，双眼穿透夜幕，望向对岸那片被雾气笼罩的、隐约可见的灯火轮廓——柳林渡。他身后，是四千余名精选出来的宣武军精锐。所有人都已弃马，轻装简从，只携带短兵、弓弩、绳索钩镰以及三日的干粮。沉重的铁甲外面，套着缴获的昭义军号衣或普通百姓的粗布衣衫，脸上、手上涂抹着泥灰，在夜色中难以分辨。
“都听清了。” 李思安的声音低沉沙哑，却清晰地传入每个军官耳中，“北岸有我们的人接应，已解决暗哨。渡河后，以都为单位，按预定路线，直扑各自目标。韩猛的指挥所、箭楼、栈桥、巡兵屋舍、烽燧台，必须同时拿下，不能放走一个报信的！动作要快，下手要狠，不留活口！夺取渡口后，立即焚烧所有船只、栈桥、存粮，然后在渡口北岸建立防线，阻挡可能来援之敌，至少一个时辰！明白吗？”
“明白！” 低沉的应答声如同闷雷在林中滚动。
“下水！”
没有多余的命令，第一批数百名水性最好的士卒，口衔短刃，背负绳索，悄无声息地滑入冰凉的漳水，奋力向北岸游去。绳索被迅速固定，更多的士卒抓着绳索，开始泅渡。整个过程迅捷而有序，显露出百战精锐的素质。偶有士卒被暗流卷走，也无人惊呼，只有水花轻响。
李思安是最后一批渡河的。当他湿漉漉地踏上北岸松软的泥土时，先头部队已经控制了渡口外围，几名穿着昭义军衣的“内应”（实为前几日化装混入的宣武细作）正在等候。
“将军，外围十二处暗哨已清除，韩猛在箭楼，半数守军在营房睡觉。” “内应”头目低声禀报。
李思安点点头，抹了把脸上的水珠，独眼中寒光一闪，拔出腰间那柄狭长的横刀，向前一指。
杀戮，在雾气最浓的时刻，骤然爆发！
箭楼上，韩猛被一阵异常的闷响和短促的惨叫声惊醒。他迷迷糊糊地抬起头，侧耳倾听。“什么声音？” 他嘟囔着，摇摇晃晃走到箭窗边，向外望去。雾气弥漫，看不太清，但渡口方向似乎人影晃动，还有……火光？
“敌……” 他一个“袭”字尚未出口，箭楼木梯处传来急促沉重的脚步声！韩猛一个激灵，酒醒了大半，伸手就去抓靠在墙边的长刀。然而，晚了！
“砰！” 简陋的木门被一脚踹开！几名浑身湿透、杀气腾腾的黑衣人猛扑进来，手中刀光雪亮！韩猛的亲兵试图反抗，瞬间被砍倒。韩猛怒吼一声，挥刀迎上，但他宿醉未消，手脚发软，更兼对方人数众多，配合默契，不过三合，便被一刀刺中小腹，踉跄后退，撞在墙上。
“你……你们是……” 韩猛瞪大了眼睛，看着眼前这些穿着杂乱、眼神却如饿狼般的敌人。
一名黑衣人上前，扯下韩猛的腰牌，冷冷道：“李思安将军问韩都尉好。” 刀光一闪，韩猛喉头迸出一股血箭，难以置信地捂着脖子，缓缓软倒。至死，他都没想明白，敌人是怎么突然出现在这重兵环卫的渡口心脏的。
与此同时，渡口各处都上演着同样的血腥场景。睡梦中的昭义守军被破门而入，许多人在懵懂中便丢了性命。少数惊醒的士卒试图抵抗，但在有备而来、战力强悍的宣武军面前，很快被淹没。烽燧台上的士卒刚刚点燃警烟，就被弩箭射杀。试图逃往河边放船报信的，也被截杀。
战斗在不到两刻钟内便接近尾声。八百柳林渡守军，大半在梦中或猝不及防间被杀，余者非死即降。渡口重要的栈桥、数十条大小船只被泼上火油点燃，火借风势，瞬间映红了漳水河面，也映亮了渡口上空浓烟与晨雾混合的诡异天空。囤积在渡口仓库的数千石粮草、部分军械，也陷入火海。
李思安站在仍在燃烧的箭楼前，看着一片狼藉、尸横遍地的渡口，脸上没有任何表情。浓烟与火光倒映在他独眼之中，跳跃不定。副将浑身浴血，前来禀报：“将军，渡口已完全控制，守军全灭，缴获部分完好兵甲。船只、栈桥、大半粮草已焚。我军伤亡不足百人。”
“很好。” 李思安点头，“按计划，一都人马留守渡口北岸，依托废墟建立防线，多设疑兵。其余人马，立刻集结，沿漳水东岸，南下！”
“将军，不在此固守，或北上呼应葛帅？” 副将一愣。按照常理，夺取如此要津，理应固守，牵制敌军，等待与主力呼应。
“固守？等王琨和李存勖回过神来，四面合围吗？” 李思安冷笑，“我军孤悬敌后，要的就是出其不意，动若雷霆！柳林渡一炬，已足够震动昭义，吸引注意。此刻，王琨、李存勖必定以为我军意在切断粮道，或据此要挟。其主力，必向此星夜驰援！”
他指向东南方向，那里是磁州、邯郸：“我军轻装疾进，直扑磁州！张敬此刻注意力必在西北防备我军，其东南必然空虚。若能趁乱袭破磁州，或取其一二关隘，则昭义东南门户洞开，震动更甚于柳林渡！届时，李铁崖首尾难顾，王琨疲于奔命，我军或可趁乱东走魏博，或北返与葛帅残部汇合，皆可从容！”
副将恍然大悟，不得不佩服李思安用兵之奇、之险、之狠。这已不是简单的游击袭扰，而是深入虎穴，直掏心肝的亡命一击！
“传令，集结！南下！”
四千余宣武精锐，毫不留恋身后的火光与即将到来的援军，如同幽灵般，迅速没入漳水东岸的晨曦与薄雾之中，沿着河岸，向着东南方向的磁州，狂奔而去。只在柳林渡北岸，留下约五百人，虚插旗帜，鼓噪呐喊，做出大军据守的假象。
柳林渡冲天的火光与浓烟，在黎明时分，终于被联军大营的了望哨发现。几乎是同时，数批从柳林渡侥幸逃出的溃兵，也连滚爬爬地冲到了大营外，带来了渡口失守、韩猛阵亡的噩耗。
“什么？！柳林渡丢了？！” 刚刚回营不久、正在听取西面袭扰战报的李存勖，闻讯霍然起身，英俊的面庞瞬间铁青。他昨夜率军西出，追剿那些“溃兵”，斩获寥寥，正自气闷，没想到后方要害却已被人一刀捅穿！
王琨也是面色剧变，一拳砸在案上：“韩猛误我！李思安……好胆！竟真敢偷袭渡口！” 他心中既惊且怒，更有一丝被戏耍的羞辱。自己与世子在此坐镇，重兵云集，却被李思安悄无声息地摸到后方，袭取了如此要地！粮道被断尚在其次，军心士气遭受的打击，以及沙陀人可能因此产生的轻视，才是大患。
“世子，王将军，当速发兵夺回渡口！绝不能让李思安站稳脚跟！” 郭崇韬急道。
“末将这便点兵！” 王琨咬牙。
“且慢！” 李存勖却抬手制止，他强迫自己冷静下来，走到舆图前，目光死死盯着柳林渡的位置，又看向东南方向，“李思安费尽心机，夺此渡口，就为了放一把火，然后等我大军去围剿他？”
郭崇韬闻言，心中一动：“世子之意是……”
“疑兵！柳林渡可能是疑兵！” 李存勖眼中精光闪烁，“李思安用兵，向来虚实难测。其夺渡口，焚粮船，震动我军，然后呢？固守待援？他哪里来的援？葛从周新败，自身难保。其必是借此吸引我军主力驰援柳林渡，而他真正的主力，恐怕早已金蝉脱壳，另有所图！”
王琨一怔，细想之下，顿觉有理：“世子明见！那依世子之见，其目标会是……”
“磁州！或是邯郸！” 李存勖与郭崇韬几乎异口同声。两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。磁州是昭义东南门户，连接魏博，若被李思安袭破，后果不堪设想。邯郸亦是重镇，囤有粮草。
“王将军，你速率步卒主力，前往柳林渡，但不必急于强攻，先查明虚实，若敌兵少，则围歼之，若敌有埋伏，则稳扎稳打。同时，速派快马，通知磁州张敬、邯郸守将，严加戒备，谨防偷袭！” 李存勖快速决断，“小王率沙陀全部骑兵，即刻东进，沿漳水东岸向南搜索追击！李思安部弃马步行，速度必不如我骑兵！若能咬住其尾巴，必可重创之！”
“世子，敌军狡诈，孤军深入恐有风险。” 王琨劝道。让沙陀世子独率骑兵去追，万一有失，他无法向晋阳交代。
“顾不得许多了！战机稍纵即逝！” 李存勖年轻的面庞上满是决绝，“李思安此獠，视我联军如无物，此番必要将其擒杀，以雪前耻！王将军，后方就拜托你了！”
说罢，不待王琨再言，李存勖已大步出帐，厉声喝道：“沙陀儿郎，全体上马！随某东进，诛杀国贼李思安！”
“吼——！”
沙陀大营，万骑雷动，在李存勖的率领下，如同银色风暴，冲出营垒，向着东南方向，狂飙而去。马蹄声震得大地颤抖，显示出沙陀世子滔天的怒火与志在必得的决心。
王琨望着沙陀骑兵远去的烟尘，又看看舆图上柳林渡的标记，心中五味杂陈。他既希望李存勖能追上并歼灭李思安，又隐隐担忧沙陀人借此战进一步插手昭义东南事务。更让他不安的是，李思安这条毒蛇，这次究竟咬向了哪里？磁州？邯郸？还是……另有更致命的图谋？
“传令！全军拔营，兵发柳林渡！多派斥候，探明渡口敌情！再以六百里加急，飞报潞州主公，禀明一切！” 王琨压下心中纷乱思绪，厉声下令。
柳林渡的火光仍在燃烧，而一场围绕这条漳水要津、关乎昭义东南安危、更关乎两位年轻统帅（李存勖、李思安）声誉与命运的生死追逐，已然在初秋的晨光中，惨烈展开。李思安的亡命一击，究竟会将战局导向何方？李存勖的愤怒追击，又能否挽回联军颓势？所有人的心，都随着那远去的马蹄声与东南方向的未知险境，紧紧揪起。