这一场考卷发下时，已是会试第六日的清晨。
持续数日的倒春寒让号舍内冰窟一般。
容与呵出的气息在眼前凝成浓重的白雾，她往手炉里添了些炭，再次舔了舔姜糖，用力搓着双手。
短暂的温热驱散了指尖的僵硬，她凝神看向案上的策问题目：
“苗疆土司，世袭罔替，然桀骜难驯，易生边衅。或言归流置县，收其权柄，则永消内患；或言当以夷制夷，羁縻为善，强藩其土反致尾大不掉。二者孰优？当行何策可安西南，靖苗疆，而使夷汉相安，永为屏藩？”
西南土司问题！
容与的目光瞬间变得无比专注。
刹那间，西南的山水仿佛冲破冰寒号舍的封锁，她脑海中瞬间翻涌起深入云南的经历。
那陡峭的山岭、蜿蜒的沱江、层层叠叠的梯田；淳朴的寨民，空气中弥漫的药材、山货和烟草气息；土司们对朝廷“羁縻”表面恭顺、实则各自为政、拥兵自重的盘根错节；以及，朝廷几次“归流置县”尝试导致的惨烈反抗和血流成河……
纸上谈兵的归流与羁縻之争？在容与眼中，这远非二选一如此简单，这是牵一发而动全身的死局！
她提笔蘸墨，深吸一口气，落笔便在破题处写下论断：
“归流者，骤夺世权，其变必暴；羁縻者，虚予其名，其患必深。策西南安靖，非尽归流羁縻之辩，实乃‘剿抚并用、刚柔相济、以夏化夷’之权衡通变也！”
开宗明义，直指朝廷策略的僵硬弊端。
接着，她笔锋如刀，一一剖析西南现状：
“流官乍至，不通言语，不谙风习，视吏胥如盲聋，视土民如禽兽，催科严酷，诉讼颠倒。民怨沸腾，土司振臂一呼，则烽烟四起，此非改土归流之不善，乃不善其用也。昔日改土之乱，殷鉴未远。”
“羁縻日久，土司世袭，势同割据。恃其险远，虐用其民，私斗仇杀，甚者劫掠汉境，不服王化。朝廷需索无度，则征调如虎狼；朝廷稍示宽柔，则桀骜如蛇蝎。名为羁縻，实成心腹大患！”
“朝廷空谈华夷之辨，然汉夷之别，不在衣冠发肤，而在教化利权。土民积贫，土司垄断盐铁茶马之利，横征暴敛；诉讼之事，皆由土官，生杀予夺，皆凭好恶。民如草芥，焉能不怨？土司以利结民，以威慑众，朝廷但取其虚名，何能得其实心？”
剖析深刻，直指核心矛盾——文化隔阂、赋税压榨、司法黑暗！
写完这几段，容与只觉得指尖都僵了，墨汁更是有凝冻的趋势，赶忙用手炉暖了暖，而后才继续往下写。
策问的第二部分，容与提出了安靖西南的具体方略。她的笔下饱含着远超这个时代的见识，以及对那片土地和人民的理解与关怀。
第一步：震慑强基。
“择其桀骜反复、屡抗王命者，必选精兵强将，雷霆一击，犁庭扫穴，族灭其酋，以儆效尤。然用兵只为立威，非为屠戮，宜划清罪魁与胁从，只诛首恶，赦免胁从苗众。”
第二步：渐进蚕食。
“可令土司子弟入国子监读书，赐予功名；选其土司境内聪慧幼童，于府州县学增庠序，广招苗童，教其汉字官话，启其蒙昧。此乃‘以夏化夷’之根本。”
思至酣畅处，容与运笔如风，眉宇间锐气激荡，连案下的手炉失去热度，寒气刺骨也浑然不觉。
第三步：分化瓦解。
“废除土司私审私刑之权！在土司境内仿流官制，设‘土巡检’、‘通译所’，汉苗官员共理民讼。同时，由朝廷派干员常驻土司城，与土司共署管理赋税徭役，确保公平，免去中间盘剥。”
第四步：经济利导。
“开边市，广市易。除违禁军器外，盐、茶、布帛、铁器等民用之资，允许苗汉互市。由朝廷平价收购苗地药材、山货、良马。令土民得其利，乐见边市繁盛。则土司虽欲阻挠，失民心者亦难作乱。”
第五步：怀柔抚远。
“对忠诚合作、劝农兴学、政绩斐然之大土司，重加封赏，入京朝觐，赐予显爵厚禄。令其余土司知，顺朝廷者有大利、悖逆者死无葬身之地！以朝廷之利分化土司联盟，使其为显爵封赏而相争！”
容与口中默念着所拟的方略，如“以夏化夷”之策，字字句句，反复于腹中推敲斟酌，思索是否还有改进的可能。
这套策略的核心在于：以军事威慑为后盾，以文化教育瓦解隔阂，以司法赋税改革争取民心，以经济利导发展民生，辅以怀柔手段分化瓦解土司上层。
层层递进，既有雷霆手段，也有怀柔春雨，更触及了西南问题的根本——民生困苦与司法不公。
她搓了搓手，最后落下一段：
“归流羁縻，皆是器物之术。安靖西南之基，实乃‘大义归化，仁政惠民。”
书至“大义归化，仁政惠民”八字时，容与手下的笔锋凝而力透，似欲将胸中一腔热血尽付于此。
“以义聚其心，以仁治其身，以利安其命。待苗汉相安日久，衣冠渐同，书同文、行同伦、钱粮互通、诉讼共理，则土司之权自销，疆土之化自融，西南永为藩篱可期！”
洋洋洒洒数千言，一气呵成！
当最后一个“期”字落下，容与只觉得手指早已冻得失去知觉，砚台边缘甚至结了一层薄冰。
她放下笔，望着窗外贡院狭窄天空透下的微光，仿佛看到了那片遥远而沉疴缠身的西南土地上，一缕拨云见日的曙光。
……
第三场策论结束的钟声终于敲响。
封卷！开门！
当沉重的号舍木栅栏被拉开，刺目的阳光涌入狭小的囚笼般的空间时，无数衣衫不整、脸色蜡黄或青白、浑身散发着寒酸与疲惫气息的举子踉跄奔出。
有人放声痛哭，有人直接瘫倒，有人目光呆滞，也有人像容与一般，步履虽显虚浮，但气色尚好。
在容与的提前准备、步步小心之下，这一次的会试，顺利得不可思议。
走出那扇门的瞬间，春末微暖的阳光泼洒下来，刺得人几乎睁不开眼，恍如隔世。
号舍中那一场无声的厮杀已经结束，但它的结果，将在不久的将来，掀起整个金陵城乃至大昭朝堂的惊涛骇浪。
放榜之日未至，贡院的硝烟虽散，人心的博弈却刚刚开始。
九天九夜的煎熬与奋笔疾书，化作一摞摞散发着墨香、汗味、甚至隐约霉味的试卷，被小心翼翼地封存、运送至位于贡院深处、戒备森严的至公堂。
这里，才是决定万千举子命运的最终战场。