容与看向的方向，那里，几辆低调奢华却标识不明的青篷马车静静停驻。
其中一辆的车窗帷帘被一只骨节分明、戴着玉扳指的手轻轻掀起一角。
隔着清晨略带薄雾的空气，谢廉那张俊美得不似凡人的面孔在车帘缝隙中显露出来大半。
他并未下车，也未看向别处，目光正正地落在此处——落在容与身上。
那眼神，仿佛经验丰富的猎人在欣赏即将步入精心布置陷阱的、最具活力的猎物；又如同高明的棋手，终于看到期盼已久的对手执子落盘，闪烁着期待棋逢对手的灼灼光芒。
看到容与投来的目光，谢廉的唇角极其轻微地向上勾了一下，扯出一个若有似无、意味难明的笑意，随即对着容与的方向，极其缓慢地点了点头。
车帘随即轻轻落下，隔绝了那张令人心悸的面容。
“阿兄？怎么了？”容妍也顺着哥哥的视线望过去，只看到那几辆低调的马车和放下帘子的动作，没看见人，有些疑惑。
容与收回目光，脸色平静如常：“没什么。”但眼底深处，却多了一丝凝重。
容易也发现了那边的动静，蹙了蹙眉，略带担忧地看向容与。
“肃静！江西南昌府，于函、林海！”响亮的声音打断了这边的思绪。
念名开始了。
“于兄，到你了！”连金跃连忙提醒。
于函沉声应道：“在！”他最后深深看了一眼容与和桂锦程，抱拳一礼，随即大步走向队伍前列。
接着是桂锦程、连金跃，他们的名字相继在广场上空响起。
两人深吸一口气，对容与和容妍用力点头，头也不回地汇入了如潮水般涌向黑漆大门的人流。
送行的亲友无法再入内。
容妍踮着脚，看着连金跃和桂锦程消失在门槛后的人群中，越发紧张地捏着衣角。
“江西省南昌府，容与！”
那洪亮的声音终于响起。
“阿兄，到你了！”容妍忍不住低呼一声，小脸绷得紧紧的。
容与深吸一口气，最后看了一眼外围人海中妹妹那小小的、充满期盼的身影，眼神温和坚定，示意她放心。
随即，她不再迟疑，迈开步伐，沉稳而坚定地朝着那扇决定无数人命运轮回的黑色大门走去，迎着清晨微光，毫不犹豫地汇入了那条名为“功名”、实则暗流汹涌的窄门长龙。
沉重的贡院大门在身后轰然关闭，隔绝了外界的所有喧嚣与关切。
一股混杂着陈年木料、尘土、墨香以及……隐隐排泄物发酵气味的气息扑面而来，这是贡院独有的、令人窒息的味道。
容与深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，反而带来一丝清明。她压下心头的些微波澜，汇入井然有序的人流中，走向第一道关卡——搜检。
虽说本朝搜检没有那么严格，但也要脱去最外层的裘衣，如今正是农历二月，春寒料峭，无数饱读诗书的瘦弱举子冻得瑟瑟发抖，面皮发青，但也只能咬牙忍耐。待检查完毕，取回衣物考篮，重新穿戴整齐，寒意已悄然侵体。
容与倒是神色如常——该准备的她都准备好了，任谁来，也发现不了异常。她常年习武，体质也比其他举子好些。
搜检过后便是点卯入舍。
巨大的广场上，按照省份和千字文排序，吏员手持名册高声唱名：
“江西省南昌府，容与！洪字第十八号！”
容与松了口气，起码这次不是臭号。
她随着小吏的指引，进入庞大如迷宫般的号舍区。
贡院内部如同一个被围墙分割的巨大棋盘，无数条狭窄的甬道纵横交错，两侧便是密密麻麻、如同蜂巢鸽舍般的考室——号舍。
容与随着小吏穿过重重甬道，最终停在“洪”字号区域深处的一个号舍前。木牌上书：“洪字第十八号”。
号舍极其狭小，仅容一人勉强转身。一块木板横亘，上半段为案板，下半段为坐板，角落有一个放置考篮杂物的小隔板，仅此而已。
抬头望去，窄窄一线天空。
这便是未来九天她赖以生存和战斗的空间。
她刚放下考篮，便听见附近传来一声压抑的惊呼和剧烈的呕吐声——显然是有人不幸分到了传说中的“臭号”。
容与在庆幸的同时也眉头微蹙，立刻拿出早已准备的薄荷脑油和雄黄包，撒在门口角落，又点燃一支提神的艾草线香，而后便是早已熟悉的清理号舍、支撑油布。
宁可跟空气斗智斗勇，总好过事到临头茫然无措。
安顿下来不久，第二通鼓响。
考场内鸦雀无声，唯有寒风吹拂号舍的破洞，呜呜作响，以及隐约从各处号舍传来的低咳或压抑的呻吟。
第三通鼓响，号官开始巡查封门。
沉重的木栅栏被拉上，发出沉闷的声响，将每个举子彻底隔绝在属于自己的方寸之地。
至此，龙门关闭。即便有考生突发急症，也要等够九天，哪怕结果是不治身亡死在贡院。
容与将文房四宝整齐摆放在案板上，砚台中倒入清水，取出墨条，开始不疾不徐地研磨。
墨锭与砚石摩擦发出低沉沙哑的声音，在这近乎死寂的环境里，成了她心跳之外唯一可闻的律动。
冰凉的寒意透过薄薄的靴底渗入脚心，她不禁跺了跺有些僵硬麻木的双脚，又将一块硬硬的姜糖塞入口中，辛辣的味道瞬间在口腔蔓延开来，刺激着疲惫的神经。
终于，试卷发了下来。第一场，考《四书》题、《五经》义。容与展开试卷，目光沉静如水。
……
容与所在的“洪”字号区域相对安静，环境尚可，也没有人突发癔症大肆喧闹的事情，算是运气不差。
九天三场考试，是一场对学识、意志、体魄的极端淬炼。
冷馒头伴着碎冰渣咽下，夜半蜷缩在木板上几乎无法入眠，四肢冻得麻木几乎握不住笔杆……种种艰辛，不一而足。
好在容与准备得充足。
特制的小炭炉里烧了热水，在无人巡查的时候，从空间里偷渡一些炭块出来，保证一直有热水用，手炉也一直都是暖的，甚至直接偷渡不起眼的热食——比如提前做好的饭团之类的。
这几天不好熬，容与可不想因为过于谨慎反而生了病，多年辛劳毁于一旦。
好不容易熬过前两场的经文义理、律法数算，第三场才是真正的胜负手——策论。