暗金色的光柱贯穿天地，将夜海照得如同白昼。
漩涡扩张的速度超出了所有人的想象，三十艘白莲教战舰组成的环形阵列，此刻像玩具般在狂暴的海流中旋转、碰撞、解体。
萧执站在光柱中央，双臂展开，长发在狂乱的气流中飞舞。
他脸上的暗金纹路已经蔓延至全身，皮肤下仿佛有熔岩在流动，每一次脉搏的跳动，都在体表漾开一圈圈暗金色的涟漪。
他睁着眼。
可那双完全化作暗金色的瞳孔里，倒映的不是这毁灭般的景象，而是……无数重叠的画面。
一个佝偻的老农跪在龟裂的田埂上，对着干枯的禾苗磕头，额头渗出鲜血，嘴里喃喃着“无生老母，赐点雨吧……”
一个瘦骨嶙峋的孩童蜷缩在破庙角落，怀里抱着早已冰冷的母亲，眼睛空洞地望着漏雨的屋顶。
京城某处暗巷，几个地痞将一名少女拖进阴影，少女的哭喊被布团堵住，只剩绝望的呜咽。
深宫，养心殿。萧胤——他的皇兄，穿着皱巴巴的龙袍，跪在一尊莲花雕像前，用匕首划破掌心，让血滴入雕像底座的血槽。
嘴里念念有词：“求母神……赐朕长生……赐大周……永世……”
每一幅画面，都带着极致的痛苦、绝望、贪婪、疯狂。
这些情绪如毒液般注入萧执的意识，与体内那股暗金色的力量产生共鸣，让它愈发狂暴，愈发……饥渴。
“还不够……”一个声音在他脑海中低语，既熟悉又陌生，像是他自己的声音，又像是千万人的和声，“痛苦……绝望……贪婪……这些都是养分……更多……需要更多……”
萧执的嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。
他的意识，正在被那无穷无尽的负面情绪淹没。
“圣子！”
一声嘶哑的呼喊穿透光柱的轰鸣。
是赵铁鹰。
这个浑身浴血的将军，不知何时冲破了白莲教护卫的阻拦，正踏着不断崩解的甲板碎木，向着祭坛冲来！
他右臂无力地垂着，显然已经骨折，左手却仍死死握着刀，刀身上沾满了暗金色的粘液——那是被斩杀的白莲教徒的血，落地后仍在蠕动。
“王爷——！醒醒——！！”
赵铁鹰的呼喊，像一根针，刺入那片沸腾的黑暗。
萧执的瞳孔，微微收缩了一瞬。
暗金色的光芒，出现了刹那的波动。
就这一刹那。
“就是现在！”
星澜的声音从另一个方向响起！
这位观星阁主不知何时已登上桅杆顶端，双手结印，额间星纹爆发出前所未有的璀璨光芒！那不是寻常的星芒，而是……燃烧本命星源所化的炽白之火！
“周天星斗——禁！”
二十八道星光从天而降，无视暗金光柱的阻隔，精准地钉在萧执周围！星光化作锁链，却不是捆缚，而是……连接。
连接萧执，与这片天地。
连接他体内狂暴的“墟”之力，与外界纯净的星辰之力。
“王爷！”星澜的声音在萧执脑海中直接响起，带着压抑的痛苦，“记住你是谁！你是萧执！是大周靖王！是苏晚的夫君！是太子的皇叔！是……我们的兄弟！”
每一个身份，都像一块沉重的锚，试图将那个正在被黑暗吞噬的意识，拉回现实。
萧执的身体剧烈颤抖起来。
暗金色的纹路开始明灭不定，时而璀璨如熔金，时而黯淡如余烬。
他脸上的表情，也开始变化——从麻木，到痛苦，到挣扎，再到……一丝微弱的清明。
“晚……晚……”他嘴唇翕动，终于发出了声音。
很轻，却让赵铁鹰和星澜同时精神一振！
“对！苏姑娘还在等您！”赵铁鹰嘶吼，“您答应过要带她回家！王爷——！”
家。
这个字，像最后一块拼图，唤醒了更深层的东西。
萧执的右手，缓缓抬起，按在了胸口。
那里，莲花印记正疯狂搏动，试图将更多的黑暗注入他的心脏。
可这一次，萧执没有任由它吞噬。
他开始……反向吸收。
不是吸收外界的负面情绪。
而是吸收，那些星光锁链传递来的，星澜燃烧本命星源所化的……纯粹的、温暖的、属于“人”的力量。
还有赵铁鹰那一声声嘶吼中，蕴含的……忠诚、信任、不离不弃。
甚至还有远处，陈老大在破碎的船舷边，一边咳血一边骂骂咧咧的念叨：“他娘的……老夫还要回岸上喝最烈的酒……睡最软的床……不能死在这儿……”
这些微小的、属于人性的光点，像萤火，汇入萧执即将熄灭的意识之海。
一点，两点，三点……
越来越多。
暗金色的光芒，开始褪色。
不是消失，而是……转变。
从纯粹的暗金，逐渐掺杂进淡金、赤金、最后，甚至出现了一缕……纯净的白。
那白色很微弱，却异常坚韧，如丝如缕，缠绕在莲花印记周围，开始反向侵蚀那些黑色细纹。
“不……不可能……”萧怀素瘫坐在甲板边缘，独眼中满是难以置信，“母神的力量……怎么可能被凡人的意志影响……”
可事实就在眼前。
光柱开始收缩。
漩涡开始平息。
云层中那双巨大的暗金色眼睛，发出愤怒的嘶吼，却无法阻止光芒的褪去。
最终，光柱完全消散。
萧执单膝跪在祭坛中央，大口喘息。
身上的暗金色纹路已经褪去大半，只剩下胸口那朵莲花印记，以及左眼瞳孔深处，那点尚未完全消散的暗金。
但他，回来了。
“王爷！”赵铁鹰扑过去，想扶他，却被萧执抬手止住。
“别碰我……”萧执的声音嘶哑得可怕，“我体内……还有余毒……”
他艰难地抬起头，看向四周。
三十艘战舰，此刻只剩下不到十艘还算完整。
海面上漂浮着无数碎木、尸体、以及……那些融化后又重新凝聚的、粘稠的黑色胶状物。那些胶状物像有生命般，正在缓慢地向旗舰汇聚，想要重新爬回船上。
而旗舰本身，也已千疮百孔。甲板大半碎裂，主桅折断，船身多处漏水，正在缓慢下沉。
“必须……离开这里……”萧执撑着祭坛边缘，想要站起，却一个踉跄。
星澜从桅杆上跃下，落地时脚步虚浮，脸色苍白如纸，额间星纹黯淡到几乎看不见——本命星源的燃烧，让他修为大损。
“船……撑不了多久了。”陈老大踉跄走来，独眼扫过残破的船体，“最多……半个时辰。”
半个时辰。
在这片刚刚经历异变的海域，能否找到生路？
就在这时，萧执忽然抬头，望向东南方向。
“那里……”他眯起眼，“有船。”
众人顺他所指望去。
起初，海平面上什么也没有。
但很快，一道帆影出现在视野尽头。
不止一艘。
是……一支舰队。
黑色的旗帜，在晨光中逐渐清晰。
旗帜上，绣着一条五爪金龙。
大周水师。
旗舰的船首，站着一个披甲将领。距离尚远，看不清面容，但那身姿，萧执却一眼就认了出来。
水师提督，王朗。
那个萧怀素口中，“已暗中投诚”的白莲教外围成员。
“呵……”萧执笑了，笑容冰冷，“来得……真是时候。”
他缓缓站直身体，暗金色的左眼中，闪过一丝厉色。
“铁鹰，星澜，陈老大。”
“在！”
“准备……迎敌。”
萧执抬手，从祭坛上拔起那柄白玉京留下的青铜短剑。
剑身嗡鸣，暗金色的纹路从剑柄蔓延至剑尖。
他转身，看向瘫坐在地的萧怀素：
“长老，你说王朗是你们的人。”
“现在，证明给我看。”
萧怀素挣扎着爬起，从怀中取出一枚骨哨，放在嘴边，用力吹响。
没有声音。
或者说，是人耳听不见的声音。
但远处那支舰队，却明显改变了航向——不是冲向残破的白莲教舰队，而是……呈包围态势，从两侧包抄过来。
更诡异的是，那些漂浮在海面上的黑色胶状物，在骨哨声响起后，开始疯狂蠕动，如潮水般涌向大周水师的战船！
它们爬上船身，腐蚀木板，钻入船舱……
惨叫声，隐约传来。
“这才是……真正的‘净化’。”萧怀素眼中重新燃起狂热，“母神的力量，会侵蚀一切，转化一切。凡抗拒者，终将成为养分……”
话音未落。
萧执的剑，已抵在他咽喉。
“让它们停下。”萧执的声音没有一丝温度，“否则，你先死。”
萧怀素笑了，笑容诡异：“圣子，您以为……杀了我，就能阻止母神吗？”
他张开双臂：“我已经……完成了使命。”
“而您……”
他的身体，开始融化。
不是被剑刺穿后的流血，而是……像那些黑色胶状物一样，从皮肤开始，化作粘稠的、蠕动的液体。
“也会……成为母神的一部分……”
最后的话语，化作一声满足的叹息。
萧怀素整个人，彻底融化，汇入甲板上那些正在蔓延的黑色胶状物中。
而那摊胶状物，竟如有意识般，调转方向，向着萧执……缓缓爬来。
“退后！”星澜厉喝，甩出最后几张符箓。
符火炸开，将胶状物暂时逼退。
可更多的胶状物，正从海面、从其他船只、从四面八方涌来。
它们的目标，很明确——萧执。或者说，他体内的“墟种”。
“上小船！”陈老大吼道，指向船舷边仅剩的一艘救生艇。
众人不再犹豫，冲向救生艇。
赵铁鹰背起虚弱的萧执，星澜断后，陈老大砍断缆绳。
救生艇落入海中。
几乎同时，整艘黑龙船，被黑色的胶状物完全覆盖。
那些胶状物如活物般蠕动、翻涌，最终……凝聚成一个巨大的、模糊的人形。
人形没有五官，只有胸口处，一朵暗金色的莲花，缓缓旋转。
它抬起“手”，指向救生艇的方向。
海面上，所有胶状物同时转向，如万流归宗，向着救生艇涌来！
“划！快划！”陈老大抡起船桨。
星澜也咬牙划桨。
赵铁鹰将萧执放在船底，转身拔刀，准备迎击。
可那些胶状物的速度太快了。
转眼间，最近的已触到船尾！
就在这时——“轰！轰！轰！”
炮声，从大周水师舰队的方向传来！
不是实心弹，而是……燃烧弹！
数十枚燃烧弹拖着尾焰，划过天空，精准地落在胶状物最密集的区域！
火焰炸开，胶状物发出凄厉的尖啸，在火焰中疯狂扭动、汽化！
一轮齐射后，又是一轮！
密集的炮火，硬生生在黑色的海洋中，炸出了一条通道！
救生艇趁机冲出包围，向着大周水师舰队的方向疾驰。
旗舰上，王朗放下望远镜，对身边的副将说了句什么。
副将点头，转身传令。
舰队调整阵型，让开一条通道，让救生艇得以穿过，进入舰队保护圈。
而当救生艇终于靠近旗舰时，萧执强撑着，抬起头。
他看到了王朗。
那个站在船首的将领，也在看着他。
两人的目光，在空中交汇。
王朗的脸上，没有任何表情。
但他抬起手，行了一个标准的军礼。
然后，转身，对身后的传令兵，说了一句让所有人都愣住的话：
“传令各舰——”
“掩护靖王殿下撤离。”
“目标……登州港。”
“全速前进！”