“法？”肖尘挽起袖子，“你岁数大，我就不揍你了？”
县令吓得魂飞魄散，差点扑上来抱胳膊。
肖尘衣袖被轻轻拉了一下。沈明月没说话，只目光微转，示意他看周围。
那些书生，此刻个个面红耳赤，胸膛起伏，眼神里除了愤怒，竟有种近乎殉道般的决绝。
仿佛肖尘再向前一步，他们便真敢用单薄身子扑上来。
肖尘吐出一口浊气，放下袖子。打这群被忽悠傻了的书生没意思。
“行，”他盯着康传，“堵我门，总得有个说法。什么事，痛快放。”
康传见他暂敛锋芒，自觉占了上风，脸上掠过一丝得色。他清了清嗓子，声音陡然拔高，不仅是说给肖尘，更是说给周围越聚越多的百姓和身后的弟子听：
“老夫此来，是为我南方士子，向逍遥侯讨一个公道！”他戟指肖尘，义正辞严，“听闻你在苛乐县，肆意鼓动无知流民，冲击诗书传家、礼仪簪缨之族！可有此事？！”
肖尘明白了。周生生倒台，他抄了几家豪绅。看来，是邻近州县的世家大族坐不住了。自己不敢出头，便搬出这尊“德高望重”的老古董，来打头阵。
这些读书人，骨子里认同的，始终是“士绅一体”。
百姓是草芥，官员是同类。
能把他们逼到今百姓统一战线、同仇敌忾的，大概也只有周生生那种想连他们根子都刨掉的疯子。
“我等圣人门徒，以仁义治天下。世家大族，诗书传家，礼仪熏陶乡里，绵延千百年，何其不易！”康传越说越激昂，白须颤动，“你不过一介武夫，仗陛下宠信，安敢如此践踏斯文，毁我地方教化之根基？！”
周围的书生们发出嗡嗡的附和声，眼神更加灼热。
肖尘看着他表演，忽然冷笑了一声。
笑声不高，却刺破了康传营造的慷慨悲愤之气场。
“讲道理？”肖尘慢慢走下台阶，站到与康传平齐的位置，两人之间只隔三步，“谁怕谁？”
他抬眼看康传。
“周生生在苛乐挖地三尺，逼得百姓卖儿卖女的时候，你康老先生，”肖尘语速平缓，字字清晰，“在哪儿？”
康传脸色一僵，随即怒道：“官员枉法，自有朝廷纲纪！岂容你动用私刑，煽动民变？世家大族，赓续文脉，教化乡里，千百年来何其不易！便是偶有不肖，亦当由朝廷明正典刑，何至于纵容暴民，行此践踏斯文、毁坏纲纪之举？此例一开，礼崩乐坏，国将不国！”
“王法？”肖尘重复了一遍，忽然向前迈了一步。
仅仅一步，压迫感陡增。康传身后几个书生下意识后退。
肖尘盯着康传浑浊却固执的眼睛，微微眯起。
“我不守这个法！”
他一字一顿，声音不大，却让整条街骤然死寂。
“会不会是因为——”
他顿了顿，嘴角扯出一个没有任何笑意的弧度。
“它，不，公。”
三个字，像刀！
康传像是被掐住了脖子，老脸涨得通红，手指着肖尘，剧烈地颤抖起来。
“你……你……你说什么？！”他几乎是在嘶吼，唾沫星子溅出，“黄口小儿，安敢……你……你竟敢非议朝廷法度！诋毁圣人之治！你……你这国贼！天下读书人，皆与你不共戴天！”
周围的学子也如同炸了锅，群情汹涌，指责声浪涌来。
肖尘的目光扫过康传身后那群书生。亢奋的脸，紧攥的拳，浆洗发白的衣角，指甲缝里未必洗净的墨渍。他视线在其中几个穿着最简朴、面容最瘦削的年轻人身上停了停。
“老头儿”肖尘开口，声音不高，却让所有人的喧哗为之一静，“你带来的这些人里，瞧着可有不少，日子过得不太宽裕。”
康传眉头一皱，不明所以。
“你是拉他们来壮声势，”肖尘微微歪头，眼神里透出点玩味，“还是打算，我若动手。让他们挡在前面！”
“荒谬！”康传断喝，胸膛挺得更高，白须微颤，“老夫眼中，唯有才学高低，何来门户贵贱！这些学子，皆是慕义而来！”
“噢？”肖尘忽然提高了声音，不再看康传，而是直接看向那群书生，尤其是其中衣着寒酸者，“这老头说他眼里没门户！那我问问你们——”
他手指向康传。
“他门下真正的入室弟子，有几个是你们这样的寒门出身？恐怕都是世家子弟，官宦之后吧！来了吗？”
躁动的人群忽地一滞。几个穿着破旧的书生眼神闪烁，彼此飞快地对视了一眼。狂热的表情像潮水般褪去些许，露出底下茫然的沙地。
康传脸色一沉：“休要挑拨！老夫授业，有教无类！”
“有教无类？”肖尘嗤笑，声音清晰地传到每个人耳朵里，“怕是你们慕名而来，觉得跟着这‘鸿儒’就能沾点文气，搏个前程。而那些真正的世家弟子，此刻正舒舒服服呆在家里，等着你们用热血，替他们争回‘体面’吧？”
“你……你血口喷人！”康传身后一个年轻书生脸涨得通红反驳，声音却有些发虚。
肖尘不理他，继续对着学子说道：“这老头有没有告诉过你们，你们寒窗苦读，可这天下大半的珍本、孤本、历代大儒的批注心得，都藏在那些世家的高阁里，你们连看都看不到一眼？你们看的根本不是同样的书！”
“一派胡言！”康传厉声打断，却掩不住一丝仓促。
“他有没有告诉你们，”肖尘语速加快，字句如刀，“你们就算有天分，肯努力，文章写得花团锦簇，到了科场上，也未必拼得过那些自幼有名师指点、家学渊源、甚至提前知道考题方向的世家子？”
“狂妄！”康传想上前，却被肖尘一个眼神钉在原地。
肖尘的声音愈发冷冽：“他更不会告诉你们，就算你们的文章侥幸过了乡试、会试，也可能一夜之间，就被某个权贵子弟悄无声息地……顶、替、掉！”