“你怎敢口出如此妄言，污蔑朝廷抡才大典！”康传气得浑身发抖，这次是真的慌了。
因为人群中，那些寒门学子的脸色已经彻底变了，从激愤转为惊疑、不安，乃至逐渐升起的愤怒。他们开始低声交谈，眼神复杂地看向康传的背影。
肖尘踏前一步：“各州府县衙，那些坐在堂上、掌握你们前途命运的官，有几个不是世家出身？有几个身后没有盘根错节的姻亲故旧？你们是看不见？不会想？他们就比你们有才华吗？寒窗数十年，青丝变白发，到底是谁，早早抽走了你们脚下的梯子，夺了你们本该有的气运？！”
“闭嘴！妖言惑众！”康传嘶声力竭，他想冲过去捂住肖尘的嘴，却被无形的压力镇住。
肖尘手指几乎戳到康传鼻尖，声音炸响在清晨的街道上：“我在苛乐县，砍的是周生生那种刨绝户坟、喝贫民血的蠹虫！扫的是挡在你们这些真正读书人前面的绊脚石！我给你们一个或许能公平一点点的机会，你们呢？”
他环视渐渐沉默的书生，“却听了这老狗的挑唆，跑来为那些趴在你们身上吸血的世家，鸣、不、平？！”
康传终于找到空隙，嘶喊道：“世家积累，乃数十代诗书耕耘，礼仪传家！岂容你诋毁！”
“礼仪传家？你当你身后的这些人没见过那些世家的嘴脸？不曾受过那些恶仆的欺辱？”
“听见了吗？”肖尘对着书生们，一字一顿重复，“数十代人，都是这么‘积累’的。以后，还会这么‘积累’下去。你们这辈子没指望，你们的儿子，孙子，世世代代，都别想有翻身的那一天！”
“你敢！！”康传理智的弦彻底崩断，老脸扭曲，再也顾不得什么风度体统，干瘦的手猛地向前抓来，目标直指肖尘的衣襟。
那只苍老的手刚伸到一半。
“给你脸了是吧？”
肖尘右臂一抬，一抖。
“啪！”
一声清脆到有些骇人的响声，炸裂在骤然死寂的空气中。
康传的脑袋猛地偏向一侧，整个人像片枯叶般旋了半圈，几颗带血的牙齿从张开的嘴里飞射出去，划过短短的弧线，落在青石板上，滴溜溜滚动。他浑浊的眼珠瞬间失去焦距，直挺挺地向后倒去，“噗通”一声砸在地上，尘土微扬。
晕了。
整个过程快得让人来不及反应。
康传身后，那些原本簇拥着他的书生，尤其是靠前的几个寒门子弟，下意识地齐刷刷后退了一步。
他们看着地上蜷缩的老者。
无人上前搀扶。
短暂的死寂后，人群迅速瓦解。原本黑压压挤在别院门口的学子们，开始默不作声地向后挪动脚步，眼神躲闪，低着头，迅速汇入街边看热闹的百姓中，消失不见。
顷刻间，门口只剩下稀稀拉拉几个似乎吓呆了的本地闲汉，以及更远处指指点点的并虹县民。
肖尘甩了甩手腕，低头看了看自己的手掌，叹了口气。
“可惜了，”他嘀咕一句，“降龙十八掌的功夫不在了。要是还在，刚才那一下，能把你抽成天边一颗流星，为民除害，还能许个愿。”
并虹县令的身影早已消失得无影无踪。
早在康传提起“当今陛下”如何如何，肖尘回以“揍他不敢吱声”时，范大人就当机立断，以与体型绝不相称的敏捷，悄然后撤，转身，溜了。
他什么都没听见，什么都没看见。天塌下来，他也只想躲着。
太吓人了。
肖尘扶着沈婉清，从倒在地上的康传身边绕过去，鞋底擦着青石板，没沾上一点衣角。
他头也不回地对跟在最后的月儿嘱咐：“把门关好。绕过来，离那老东西远点儿。这种老狗，最擅长讹人。”
月儿“哦”了一声，轻手轻脚带上门，然后真就提起裙角，往旁边挪了一大步，远远绕了个弧线，才小跑到肖尘另一侧。
“公子，”她眨着眼，小声问，“他怎么讹人呀？”
“你若刚才靠近他三尺之内，”肖尘边走边说，“信不信他立马就能睁开眼，抱住你的腿，嚎得整条街都听见，说是你把他推倒在地，摔断了他一身老骨头。”
“可……可明明不是我呀！”月儿睁大眼睛。
“所以才是讹人。”肖尘瞥她一眼，“专挑软的捏。”
“明明是公子你打的……”
“他敢来找我么？”肖尘嗤笑，“你一个小丫头，看着软软糯糯，好拿捏，不讹你讹谁？”
月儿小脸皱起来：“那就是专欺负老实善良的？哪有这种道理！”
“这就是坏人的道理。”肖尘揉了揉她的头顶，“坏人的道理很简单——绝不招惹比自己厉害的，只挑不如自己的欺负。”
月儿想了想，挥了挥小拳头：“那我以后遇见这种人，就……就先打他！”
旁边沈婉清轻轻拍了她手背一下，嗔道：“莫听你公子胡说，教坏了你。”
另一侧的沈明月却开口：“这倒不算教坏。世上许多包藏祸心、道貌岸然之辈，行事逻辑，无非如此。”
几句话的工夫，已到河边。昨日约好的小船已在等候。那点关于老头的晦气，随河风一吹，也就散了。
登船，解缆。船夫竹篙一点，小船便滑向中流，顺水而下。
没行多远，水势愈缓，河面豁然开朗。一片巨大的沙洲卧在河口，将水流分作两汊。临水是绵延的细白沙滩，被日光晒得晃眼。
往里，土地转为黝黑，灌木与乔木疯长成一片浓得化不开的绿，藤蔓纠缠，鸟雀啁啾，是未经斧凿的野性生机。
船靠沙洲。
肖尘跳下船，伸手将沈婉清扶下来。月儿早已提着裙子，踩着湿润的沙地跑开，去捡被浪推上来的贝壳。
沈婉清起初还有些矜持，站在干燥的沙地上。听着月儿咯咯的笑声。嘴角也不由自主弯起，小心地提起裙角，试探着靠近。
沈明月选了一块干燥的礁石坐下，望向远处海天一色的模糊界线，神情平静，带着一丝不易察觉的松弛。