“暗潮”来得迅猛，退得诡谲。当最后一丝阴影能量波动在探测网络中消散，当破损的星舰残骸与战友遗体被缓缓回收，当遍布战场的能量余烬如同灰烬般在虚空中飘散，一种劫后余生却又充满疑窦的沉重气氛，笼罩了整个混沌联盟。
胜利了吗？似乎是。敌人退却了，防线守住了，关键设施大多得以保全。
但胜利的代价，极其惨重。
东部边境，骸骨星带。新建的星炬节点超过三分之一损毁严重，需要彻底重建。黑湮域与天庭联军伤亡人数高达数万，其中不乏超脱境乃至星辰境的精锐。暗刑星君身负重伤，强行催动“骸骨大阵”及与阴影领主激战，伤及本源，不得不紧急闭关。清虚星君亦消耗巨大，仙光黯淡，需静养恢复。
自由贸易星区，第三星链。超过四十支巡逻队全军覆没，近两百艘大小战舰被毁或重创，其中不乏万界楼和各商会耗费巨资打造的旗舰。经济命脉航道遭到严重破坏，多条主要贸易线路被迫中断，引发的连锁恐慌与物资短缺，正在联盟内部发酵。万宝星君与秦执事忙得焦头烂额，既要处理战后事宜，又要安抚各方势力，稳住摇摇欲坠的商业信心。
陨星海外围，第三防御圈。破军营损失最为惨重，超过五百名精锐修士阵亡，其中包括数名战功赫赫的统领。七杀统领虽击退了“虚空漫步者”，但自身也在法则层面的对抗中受了内伤，气息不稳。而最令人不安的是，直到战斗结束，他们依然无法完全确认那些诡异的“虚空漫步者”是否被全歼，又或者，是否还有更多潜藏在联盟内部尚未暴露的角落。
战损报告、抚恤名单、重建需求、技术分析……如同雪片般汇集到陨星海总部。归墟殿内，气氛压抑得几乎让人窒息。墨渊、天工、百花等人脸上都带着疲惫与沉重。
林风坐在主位，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了平日的深邃与平静。他默默地看着光幕上不断滚动的数据，心中却在反复咀嚼着“暗潮”退却前，那“主脑”意志传递出的碎片信息。
“……‘归墟壁垒’法则强度……‘源初之火’契合度……‘归墟之心’共鸣指数……数据采集完成……”
“……‘终焉之卵’活性波动异常……召回指令下达……”
“……‘暗潮’第一阶段测试……结束。‘播种者’协议……准备启动……”
测试。果然只是测试。一场以联盟万千将士鲜血和生命为代价的、冰冷而高效的“压力测试”与“数据采集”！
对方的目的根本不是一举击溃联盟，而是为了评估“归墟壁垒”的防御极限，测量他林风对“源初之火”的掌控程度，以及……探测“归墟之心”可能产生的共鸣反应！
而“终焉之卵”的活性波动异常，导致了“暗潮”行动的提前结束和力量召回。这意味着，那个沉眠在“寂灭回廊”深处的终极恐怖，其状态并非恒定，它的变化，甚至会直接影响“影网”的整体行动节奏。
至于“播种者”协议……虽然信息不全，但光从这个名字，就足以让人产生最坏的联想。播种什么？阴影的种子？腐蚀的病毒？潜伏的“深暗潜伏者”？还是某种更加诡异、更加难以察觉的东西？
“议长，‘暗潮’虽退，但各地损失惨重，人心惶惶。”墨渊打破了沉默，声音干涩，“尤其是自由贸易星区，经济损失巨大，多个中小势力开始质疑联盟的防护能力，甚至有流言说……我们惹上了不该惹的敌人。”
“重建工作必须立刻开始，尤其是星炬网络。”天工星君沉声道，“‘破影仪’在实战中暴露出一些不足，需要立刻迭代。针对阴影舰队的新型武器研发，也必须加快。敌人这次展现了高度协同与先进科技，下一次……可能会更糟。”
百花仙子轻声道：“学院那边，伤员救治工作已完成大半，但阵亡学员的家属安抚……以及，不少学员和民众对未来的恐惧情绪，需要疏导。我们是否需要公布部分真相，以稳定人心？”
林风缓缓抬起头，目光扫过众人。
“重建，必须进行。技术，必须突破。人心，必须安抚。这些，都是当务之急。”他的声音平稳，却带着一种不容置疑的力量，“墨渊，你总领战后重建与抚恤事宜，资源调度、人力安排，由你全权负责。所需物资，万宝星君那边优先保障。”
“天工，研究院集中力量，分析此次作战中暴露出的所有技术问题，尤其是阴影舰队的武器系统与‘虚空漫步者’的渗透原理。‘破影仪’升级版，我要在一个月内看到成果。”
“百花，学院除救治伤员外，立刻组织宣讲团，由你和可信的核心成员带队，前往各主要星域，向民众如实说明‘暗潮’的真相——这是一场蓄谋已久的、来自未知强大敌人的入侵，但联盟顶住了压力，守住了家园。不必隐瞒损失，但要强调团结与希望，强调‘归墟纪元’的信念与决心。”
众人领命，心中稍安。林风的镇定与清晰的指令，如同定心丸。
“但是，”林风话锋一转，语气变得格外凝重，“诸位，我们必须清醒地认识到，‘暗潮’仅仅是一场‘测试’。敌人的真正目的，远未达到。他们采集了数据，了解了我们的防御强度，甚至可能……已经在暗中开始了‘播种’。”
“‘播种者’协议……”幽影星君的分身不知何时已出现在殿内阴影中，声音冰冷，“暗网在战后对所有战区，尤其是交战区域外围及能量异常点，进行了地毯式搜索。发现了一些……难以解释的迹象。”
光幕切换，显示出几幅模糊的能量扫描图像与物质分析报告。
“在东部边境多处星炬节点废墟的深层能量烙印中，检测到极其微量、结构复杂、与已知‘影语’通讯截然不同的‘信息孢子’残留。这些‘孢子’似乎是在节点过载损毁时，由敌方攻击能量‘携带’并‘植入’的，其作用不明，但可以确定，具有极高的信息储存密度与潜在活性。”
“在自由贸易星链被击毁的部分阴影战舰残骸核心，发现了经过特殊加密的、指向未知坐标的‘数据信标’。信标在战舰损毁后并未立刻失效，而是持续发送了约半刻钟的微弱信号，才因能量耗尽而沉寂。信号内容无法破译，但接收端……指向深空。”
“而在陨星海外围，那些被击杀的‘虚空漫步者’残骸消散后，其所在位置的虚空背景辐射，出现了极其微弱的、持续性的‘法则畸变’。这种畸变非常隐蔽，常规探测难以发现，但在‘破影仪’的特定频段扫描下，可以观测到空间结构出现了纳米级的、如同‘刻痕’般的异常褶皱，这些褶皱似乎构成了某种……未完成的‘阵纹’雏形。”
殿内一片寂静。这些发现，比直接的破坏更加令人毛骨悚然。
“信息孢子……数据信标……法则刻痕……”天工星君喃喃道，“这……这就是‘播种’？”
“恐怕是。”林风声音低沉，“敌人不满足于表面的破坏，他们要将‘种子’——可能是监视器、可能是触发器、可能是潜伏程序、也可能是某种我们无法理解的‘污染’——播撒到我们的防御体系、我们的技术残骸、甚至是我们战场的空间法则之中。等待合适的时机，或者特定的指令，这些‘种子’就可能生根发芽，从内部瓦解我们。”
这手段，阴毒而高明，防不胜防。
“立刻启动最高级别的‘净化与筛查’程序！”林风斩钉截铁，“对所有受损星炬节点、回收的敌方残骸、以及发生过激烈能量对抗的空间区域，进行最彻底的‘存在之火’净化与‘法则梳理’！宁可错杀，不可放过！幽影，你的暗网全面介入，配合研究院，追查这些‘种子’可能已经扩散的方向和深度！”
“是！”幽影与天工齐声应道。
“另外，”林风看向墨渊和百花，“重建工作与人心安抚的同时，要秘密加强对联盟内部所有人员、物资、信息流动的监控。‘播种者’的目标，可能不仅仅是物质层面。我怀疑，‘影网’可能会利用战后的混乱与恐慌，进行新一轮、更隐蔽的人员渗透与精神诱导。”
众人心头一凛，纷纷点头。
“最后，”林风的目光投向殿外深邃的星空，“关于‘终焉之卵’活性异常与‘播种者’协议，我们必须主动出击，不能坐等对方完成布局。”
他沉吟片刻，缓缓道：“我决定，在全力进行内部净化与重建的同时，启动一项绝密计划——‘溯源’。”
“溯源？”众人疑惑。
“追溯‘影网’的根源，探寻‘终焉之卵’的真相，寻找‘归墟之心’的确切所在。”林风解释道，“敌人已经将触角伸到了我们家门口，我们不能再被动防御。我需要更直接、更深入的情报，关于‘寂灭回廊’，关于‘沉眠谷’，关于‘深渊之眼’的运转机制。”
“这太危险了！”天工星君急道，“主上，您刚刚经历大战，又与‘主脑’意志交锋，伤势未愈。况且，‘寂灭回廊’凶险莫测，连‘影网’都忌惮三分！”
“正因为凶险，才必须去。”林风语气坚定，“只有了解敌人的老巢，了解‘终焉之卵’的状态，我们才能找到真正的弱点，制定有效的反击策略，而不是在这里被动地猜测‘播种者’会播下什么。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“‘归墟之心’的共鸣，或许是我对抗‘终焉之卵’、乃至点燃‘永恒薪火’的关键。我必须去。”
殿内众人沉默。他们知道，林风决定的事情，很难改变。而且，他说的有道理。被动挨打，永远无法赢得战争。
“此事，仅限在场之人知晓。”林风环视众人，“对外，我会宣布闭关疗伤，参悟所得。联盟事务，由墨渊暂代总领，天工、百花、幽影、万宝、七杀（疗伤中）、暗刑（疗伤中）、清虚（疗伤中）共同协助。‘溯源’计划的具体筹备与执行，将由我亲自负责，幽影从旁辅助。”
“主上……”墨渊等人还想再劝。
“不必多言。”林风抬手制止，“联盟经此一役，虽受重创，但筋骨未断，星炬网络根基尚在，人心可用。只要诸位同心协力，稳住局面，加快恢复与反制技术研发，联盟就乱不了。而我，必须去为联盟，寻找那条可能存在的、通向最终胜利的……险径。”
他站起身，青袍无风自动，虽脸色苍白，但身姿挺拔，目光如炬。
“暗潮虽退，余烬犹燃。播种之影，已悄然潜伏。”林风的声音在殿中回荡，带着一种悲壮而决绝的意味，“但我们，‘归墟纪元’的缔造者与守护者，绝不会坐以待毙。”
“无论前方是寂灭的回廊，还是终焉的卵巢，我林凡，必将踏足其中，为混沌海亿万生灵，搏一个光明的未来！”
话音落下，殿内众人肃然起敬，眼中重新燃起坚定的火焰。
战后余烬中，新的征程，已然在无声中定下。而一场更加凶险、更加隐秘、直指敌人心脏与纪元终极秘密的“溯源”之旅，即将在这满目疮痍却又顽强不屈的星海中，悄然启程。