子时过半，万籁俱寂。
东宫，承恩殿的书房内依旧灯火通明。太子萧蘅披着一件杏黄色常服外袍，坐在宽大的紫檀木书案后。案头堆着几摞奏章，但他此刻的目光并未落在那些关乎国计民生的文字上，而是凝在手中一封无署名的密信，以及附带的几页看似寻常的账目抄录和一份简短的人员往来记录上。
信纸是常见的竹纸，墨迹沉稳，内容简洁直接，直指成国公府名下三处隐蔽产业近半年来的异常资金流向——大额银钱以采购药材、皮货为名流出，最终却辗转流入城西几家与靖王府管事关联密切的银楼和车马行。
没有激昂的控诉，没有虚浮的猜测，只有冷冰冰的数字、时间、地点和经过模糊处理但指向明确的人名代号。这种简洁而有力的呈现方式，比任何慷慨陈词都更具冲击力。
萧蘅的指尖捏着那薄薄的几页纸，因为用力而微微泛白。他脸上惯常的温润笑意早已消失无踪，唇角紧抿，下颌线绷得如刀削般凌厉。那双总是含着三分笑意的凤目，此刻沉静如寒潭，深处却仿佛有冰层下的暗火在燃烧。
“好，好一个忠心耿耿的成国公府。”他低声自语，声音不大，却带着浸透骨髓的寒意，在空旷寂静的书房里显得格外清晰，“明面上对孤毕恭毕敬，暗地里却当了老四的钱袋子……不，或许不只是钱袋子。”
他将纸张轻轻放在案上，食指重重地敲在“靖王府”三个字上。王芸熙死后，成国公府一度表现得更加恭顺，甚至主动递上了一些不痛不痒的“投名状”。他原以为成国公至少懂得审时度势，知道东宫才是正统。没想到，他们竟然敢玩这种阳奉阴违、脚踏两船的把戏！是觉得他萧蘅这个太子之位坐得不够稳，开始提前下注？还是与萧墨之间，有着更深的、不为人知的勾连？
无论是哪种，都触犯了他的底线。
“高无庸。”萧蘅唤道。
一直如同影子般侍立在书房角落的一名中年太监立刻无声上前，躬身听命。他面白无须，眼神平静无波，是萧蘅最为信任的心腹内侍之一。
“把这些东西，”萧蘅指了指案上的纸张，语气已恢复了平日的平稳，却更显冰冷，“交给‘玄’字组，让他们照着这条线，给孤细细地查，从头到尾，一笔一笔，一个人一个人地给孤查清楚。记住，要隐秘，不得打草惊蛇。尤其是，”他顿了顿，“查清楚成国公府与靖王府之间，除了银钱，还有什么。兵部的、吏部的、乃至宫里的……任何可能的勾连，孤都要知道。”
“遵旨。”高无庸双手接过那几页轻飘飘却重若千钧的纸张，小心翼翼纳入怀中。
“另外，”萧蘅沉吟片刻，“派人盯着成国公府几个重要人物的日常行止，尤其是林国公和他那个掌管庶务的次子。看看他们最近，都和哪些人走得近。”
“是。”
高无庸领命，悄无声息地退下。
萧蘅靠向椅背，闭上眼，揉了揉发胀的眉心。沈婉清……这份“见面礼”，果然够分量，也够棘手。她这是逼着他，不得不对成国公府动手，至少是开始防备和调查。
几乎同一时刻，靖王府，萧墨的书房。
萧墨并未就寝，只穿着一身绛紫色绣金蟒纹的便袍，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一枚温润的羊脂白玉佩。
“这么说，沈二小姐最近……去望海楼去得很勤？”萧墨的声音不高，带着一种慵懒的磁性，仿佛只是在闲聊。
跪在榻前的一名黑衣护卫低着头，恭谨回道：“回王爷，是的。属下等不敢靠得太近，不知她会见何人。”
“望海楼……”萧墨把玩玉佩的动作微微一顿，眼中闪过一丝兴味，“是个好地方，适合……私下会面。继续盯，下次想办法，弄清楚她见的是谁。”
“是。”护卫应下，犹豫了一下，补充道，“还有一事……今日午后，太子殿下的车驾，也曾出现在望海楼附近。停留时间，与沈二小姐在楼中的时间，有部分重叠。”
萧墨脸上的慵懒笑意瞬间凝住。他慢慢坐直身体，桃花眼中的玩味被锐利取代：“太子？他也去了望海楼？同一日？”
“是。沈二小姐的马车先到约一刻钟，太子车驾后至。两人离开的时间也相隔不远。”
书房内的空气仿佛骤然降温。萧墨手中的玉佩被他无意识地握紧，指尖泛白。沈婉清……太子……望海楼……
是巧合？还是……
一个原本被他视为有趣玩物、甚打算纳入掌中仔细“赏玩”的内宅女子，竟然可能和他那位高高在上、惯会装模作样的太子皇兄扯上关系？
萧墨心中蓦然涌起一股极其复杂强烈的情绪——惊疑、被冒犯的不悦，以及一种更加炽烈、更加扭曲的占有欲和征服欲。就好像原本看中了一件稀罕的玩意儿，正准备下手，却发现这玩意儿可能早已被别人，尤其是被他最忌惮的对手标记了。
这让他非常、非常的不舒服。
“太子那边，近来可有什么特别动向？”萧墨压下心头翻涌的思绪，语气重新变得平静，甚至带上了更深的笑意，只是那笑意未达眼底。
“回王爷，东宫近日并无明显异动。”
无数念头在萧墨心中交织。他挥了挥手：“继续盯紧两边。尤其是沈婉清，给本王看好了，她见了谁，说了什么，本王都要知道。”
“属下明白！”
护卫退下后，萧墨独自坐在软榻上，指腹反复摩挲着温润的玉佩，眼神幽暗不明。
沈婉清……你究竟在玩什么把戏？是和太子搭上了线，想借东宫的势？还是……另有图谋？
无论是哪种，他都决不允许事情脱离他的掌控。尤其是，决不允许她倒向太子那边。
那种明明近在咫尺，却又仿佛隔着一层迷雾、抓不住的感觉，让他心底那股暴戾的掌控欲疯狂滋长。他想要撕开那层沉静的面具，想要看清她所有的心思，想要将她彻底禁锢在自己的视线范围之内，任他予取予求。
这种念头一旦升起，便如同毒藤般缠绕上来，难以遏制。
夜色渐深，靖王府内一片寂静。萧墨忽然站起身，走到窗边，望着沈府所在的方向，嘴角缓缓勾起一抹艳丽而危险的笑容。
子时末，栖梧苑。
顾瑾早已歇下。屋内只留了一盏墙角的长信宫灯，灯焰如豆，散发着昏黄朦胧的光晕，勉强照亮拔步床前一片方寸之地。秋葵在外间榻上守夜，呼吸均匀。
忽然，外间传来一声极其轻微的闷响，像是重物落地的声音，随即是衣袂带风的细微声响和短促的、被强行压制的金铁交鸣之声！
顾瑾瞬间惊醒，霍然坐起，心脏因突如其来的危机感而剧烈跳动。
“秋葵！”她压低声音喝道，迅速扯过床边的外衫披上。
外间传来秋葵有些慌乱急促的回应：“小姐！有……有人闯进来了！影九姐姐正在外面拦住他！”
顾瑾心中一沉。影九的身手她是知道的，能让她在外间直接动手，且闹出动静的，绝非寻常毛贼。她快速系好衣带，穿上绣鞋，深吸一口气，拉开了通往起居室的房门。
起居室内光线略亮，只见影九一身黑色劲装，手持短刃，正与一道闯入的身影战在一处！那人身形高大，并未蒙面，穿着一身便于夜行的深色锦袍，动作迅捷而凌厉。
尽管背着光，顾瑾还是一眼就认出了那张俊美中带着阴柔邪气的脸——靖王，萧墨！
夜半三更，擅闯朝廷命官后宅，再次直入未出阁女子的闺房院落！
顾瑾心头怒火腾地燃起，但越是愤怒，她面上反而越显冰冷沉静。她声音清冷如碎玉，带着毫不掩饰的讥讽，清晰地响起：“我当是什么了不得的梁上君子，原来竟是靖王殿下大驾光临。殿下真是好兴致，放着王府正门不走，偏爱翻墙越户，踏月而来。怎么，宫里的嬷嬷没教过殿下，‘非请勿入’乃是做客最基本的礼数？还是说，殿下就喜欢这般……不走寻常路，专行宵小之事，毫无半分天家贵胄应有的风范？”
影九闻声，攻势稍缓，退后半步，依旧挡在顾瑾身前，目光警惕地盯着萧墨。
萧墨也停了手，理了理因打斗而略有些凌乱的衣袖，动作优雅。他抬眼看向顾瑾，桃花眼中笑意盈盈：“沈二小姐好利的嘴。本王不过是想来与故人叙叙旧，奈何贵府的门槛太高，守夜的又太尽职，不得已，才出此下策。沈二小姐不请本王进去坐坐，反而让个丫鬟拦在门外，这……似乎也不是待客之道吧？”
“客？”顾瑾冷笑一声，并未挪步，目光如冰刃般刮过萧墨带笑的脸，“不告而入谓之‘闯’，夜探闺房谓之‘私’。靖王殿下这行径，与贼子何异？也配称‘客’？我沈家虽门第不高，却也知礼义廉耻，断没有将私闯内宅、意图不轨之徒奉为上宾的道理！”
萧墨脸上的笑容终于僵了僵，眼底飞快地掠过一丝阴鸷，但很快又被更浓的笑意掩盖。他竟后退半步，对着顾瑾装模作样地拱了拱手，语气带着夸张的歉意：“沈二小姐息怒，是本王唐突了。实在是思念故人心切，又恐白日拜访人多眼杂，扰了小姐清静，这才选了这么个时辰。冒犯之处，还请小姐海涵。”
顾瑾看着他这副虚伪做派，心中厌恶更甚。但她深知，此刻与萧墨彻底撕破脸并无益处，反而可能激化矛盾，带来更多不可测的风险。她强压下心头翻涌的怒意和恶心，面色依旧冰冷，却侧身让开了房门，语气硬邦邦地道：“既如此，靖王殿下有何要事，便请前厅叙话吧。只是我这闺房之地，殿下还是莫要再踏足为好，免得污了殿下的尊足，也脏了我的地方。”
萧墨眼中笑意更深，抬步便往屋内走。经过顾瑾身边时，他脚步微顿，目光在她因匆忙起身而略显松散的发髻和单薄的外衫上扫过，那目光带着毫不掩饰的审视与某种令人不适的黏腻感。
顾瑾立刻后退半步，与他拉开距离，同时给了影九一个眼神。影九会意，紧紧跟在萧墨身侧，目光如鹰隼般锁定他的一举一动。
顾瑾并未让人上茶，开门见山，语气疏离：“靖王殿下夤夜来访，究竟所为何事？”
萧墨慢悠悠地开口：“倒也没什么要紧事。只是近来听闻沈二小姐颇为忙碌，又是经营铺子，又是结交贵女，似乎……还与一些意想不到的人物，有所往来？本王心中好奇，特来问问。”
顾瑾心中冷笑，淡淡道：“殿下说笑了。臣女一介内宅女子，所能做的不过是打理些家中庶务，闲暇时与三两闺中好友品茶论画罢了，何来‘忙碌’之说？更遑论与什么‘意想不到的人物’往来了。殿下莫不是听到了什么不实的传闻？”
“哦？是吗？”萧墨身体微微前倾，手肘支在桌面上，托着下巴，那双桃花眼一眨不眨地盯着顾瑾，“可本王怎么听说，沈二小姐近日频频前往望海楼？不知是在会哪一位……雅客？”
“望海楼临湖景致甚佳，臣女偶尔去坐坐，赏景散心，有何不可？”顾瑾应对自如，语气平淡无波，“莫非这京城之中，何处能去，何处不能去，还需向靖王殿下报备不成？”
“自然不必。”萧墨笑了笑，话锋却更加刁钻，“只是巧得很，本王似乎听说，太子皇兄……近日也常去望海楼品茶。沈二小姐莫非……是在那里偶遇了太子殿下？若是如此，倒是一段佳话。”
顾瑾抬眸，目光清澈坦荡地迎上萧墨探究的视线，甚至微微蹙起了眉，露出一丝恰到好处的疑惑与不悦：“殿下此话何意？太子殿下乃一国储君，行踪岂是臣女所能知晓、所能妄加议论的？臣女去望海楼，只为消闲，从未‘偶遇’过任何不该遇之人。殿下此言，若是传扬出去，恐于太子殿下清誉有损，于臣女名节更是无端玷污。还请殿下慎言！”
萧墨看着顾瑾那双冷静澄澈、不见丝毫慌乱心虚的眼眸，心中的怀疑非但没有打消，她越是表现得无懈可击，越是避而不谈，他就越觉得她和太子之间必定有什么！这种明明近在咫尺却又仿佛隔着一重山的感觉，简直让他心痒难耐。
“是本王失言了，沈二小姐勿怪。”萧墨忽然又笑了起来，那笑容艳丽夺目，却无端让人心底发寒。
“说起来，上次本王提及之事，沈二小姐考虑得如何了？”萧墨目光灼灼地看着她，语气轻柔，却带着不容置疑的侵略性，“本王觉得，你我甚是相配。你若入我靖王府，必不会如在这沈府一般，诸多束缚。你想要查的，想要的，本王都可以给你。如何？”
又是这个！顾瑾胃里一阵翻腾，强烈的厌恶感几乎要冲破喉咙。她用力掐了一下自己的掌心，声音冰冷如铁，斩钉截铁：“靖王殿下厚爱，臣女惶恐，实不敢当。臣女福薄命浅，无心高攀。此事，绝无可能，还请殿下莫要再提。夜深了，殿下请回吧。”
萧墨脸上的笑容终于彻底淡去。他盯着顾瑾看了许久，最终，缓缓站起身，理了理衣袖，又恢复了那副慵懒带笑的模样，只是那笑意，冷得瘆人。
“既然沈二小姐心意已决，本王……也不强求。”他语气轻飘飘的，目光却如同毒蛇的信子，“来日方长，咱们……后会有期。”
说完，他不再停留，转身便往外走，身影很快消失在夜色中。厅内，只剩下顾瑾和脸色发白的秋葵。
“小姐……”秋葵担忧地上前。
“我没事。”顾瑾声音有些沙哑，她深吸了几口气，压下心头的余悸和恶心。萧墨今夜前来，是为了试探她与太子的关系，更重要的是，他透露了一个极其危险的信号——他在监视她！
绝不能留这些眼睛在身边！
“影九。”顾瑾目光冰冷，“靖王的人，在盯着我，盯着栖梧苑。给我把那些藏在暗处的老鼠，一只一只，全部揪出来，处理干净。要快，要干净利落，不要留下任何把柄。”
“是！”影九眼中寒光一闪，毫不犹豫地领命。
顾瑾走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。萧墨的偏执与占有欲，比她预想的还要强烈和危险。与太子的秘密接触，恐怕已经引起了他极大的警觉和敌意。
今后的路，恐怕更要步步惊心了。但，她别无退路。