“不能再等了。”岳辰压低声音，独臂已按在刀柄上，“我踹门，你们跟上！”
凌析点头，对谢前和柱子打了个手势，示意他们左右散开警戒。
岳辰深吸一口气，猛地蹿出灌木丛，几步冲到木屋门前，侧身用肩膀狠狠一撞！
“砰！”老旧的木门应声而开，带起一阵灰尘。
三人迅速持械冲入屋内！然而，小屋内部一览无余——除了一张破木床、一个缺腿的矮凳和一个熄灭的简陋火塘外，空无一人！
空气中弥漫着尘土和淡淡的霉味，哪里有顾永年的影子？
“人呢？！”岳辰环顾四周，又警惕地检查了床底和角落，确实空无一人。他看向柱子，眼神锐利。
柱子也傻眼了，急得额头冒汗：“不可能啊！我亲眼看着他进来的！这……这难道有鬼不成？”
凌析没有慌乱，她站在屋子中央，目光如炬，仔细扫视着每一个细节。
地面有层浮灰，但靠近火塘的地方，似乎有极其细微的、不同于寻常脚步的拖擦痕迹。
她的目光最终定格在火塘旁边，那一小堆看似随意堆放、用于引火的干枯松枝上。
这堆松枝的摆放，乍看杂乱，但细看之下，底部的几根粗枝似乎极为坚实，牢牢固定在地面。
“不对……”凌析蹲下身，示意岳辰和柱子噤声。
她伸出戴着手套的手，轻轻拨开那堆松枝，露出了下面一块颜色略深的地面。
她用手指关节轻轻敲击。
“咚咚……”声音略显空洞，与周围实心的闷响截然不同！
“下面是空的！”岳辰低呼。
凌析沿着那细微的缝隙仔细搜索，在靠近墙根的隐蔽处，摸到了一个极不起眼的、略微凸起的石楔。
她用力向下一按！
“咔哒”一声轻微的机括响动！
紧接着，那块方形地面竟悄无声息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢的洞口！
一股阴冷潮湿的、带着泥土和草药混合气味的凉风，从洞内扑面而出。
一条隐秘的地道！
“好家伙！居然在这儿藏了条地道！”岳辰倒吸一口凉气，“这顾永年，果然有问题！”
凌析站起身，眼神冰冷：“他肯定是从这里下去了。”
“岳头儿，你守在上面警戒，以防有变。柱子，你立刻原路返回，尽快通知沈主事和邢大人此地情况！谢前，你跟我下去！”
“小凌子，还是我下去，太危险了！下面什么情况都不知道！”岳辰急道。
“顾永年可能就在下面，不能让他跑了！”凌析语气坚决，已从怀中取出火折子吹亮，“放心，我有分寸。岳头儿你在上面接应更重要。”
说罢，她不再犹豫，一手持火折，一手握紧短刃，率先弯腰，小心翼翼地踏入了那深不见底的地道入口。
谢前虽然紧张，也咬牙紧跟其后。
黑暗瞬间吞噬了他们的身影，只有一点微弱的光晕在向下移动。
岳辰守在洞口，神情凝重，紧握刀柄，耳听八方。
凌析与谢前顺着狭窄陡峭的石阶向下，火折子的光晕在潮湿的墙壁上投下摇曳的影子。
越往下，那股混合着血腥和草药的气味越发浓烈刺鼻。
终于踏到底部，推开一扇虚掩的沉重木门，眼前的景象让即使有所准备的凌析也倒吸一口冷气，谢前更是忍不住干呕起来。
这哪里是密室，分明是一个骇人听闻的地下作坊！
不大的空间内，四面墙壁上挂满了各种经过处理的人体组织标本——整张的人皮被绷在架子上风干，如同诡异的挂画；骨骼被精心拼接，摆出各种姿势；内脏器官被浸泡在透明的琉璃罐中，在昏暗的光线下泛着惨白或青紫的光泽。
靠墙的木桌上，摆放着各式各样闪着寒光的柳叶刀、锯子、钩针，以及缝纫用的特制羊肠线，一应俱全，擦拭得锃亮。
——在其中，凌析也看到了他们遍寻不着的那柄特制柳叶刀。
空气中弥漫着死亡的气息。
而顾永年，就站在房间中央，背对着他们，正对着一具尚未完全处理好的、依稀能看出是年轻女性形态的“标本”喃喃自语，手中还拿着一把小巧的刷子，似乎在为其涂抹着什么防腐的油膏。
听到身后的动静，他猛地转过身。
火光映照下，顾永年脸上最初闪过一丝猝不及防的惊慌，但当他看清来人是凌析和谢前后，那惊慌竟迅速褪去，取而代之的是一种死一般的平静。
“是你们……”他声音沙哑，却带着一种奇异的兴奋，“也好，也好……终于有人能欣赏我的‘作品’了！”
他张开双臂，如同展示珍宝般指向四周：“看！多么完美！这是我的作品！！”
凌析强压下胃里的翻腾，目光冰冷地扫过桌上那盏明显是试制品的、小一号的“人皮灯笼”，里面同样塞着稻草，烛泪凝固。
她拿起灯笼，晃了晃里面残存的、浑浊的油脂，冷笑道：“点人油灯？顾太医，您当自己是佛祖吗？”
顾永年闻言，非但不怒，反而嗤笑一声，带着不屑：“庸俗！采萍……还有之前的几个丫头，能成为我永恒作品的一部分，是她们的荣幸！”
他竟直接承认了杀害萍儿等多人的罪行，语气中毫无悔意，只有病态的炫耀。
“杀害萍儿，制成人皮灯笼，悬挂朱雀门，这些你都认了？”凌析厉声问。
“认！为何不认？”顾永年昂首，“那是我近年最满意的作品之一！萍儿的肌肤，细腻光滑，几近完美……”
“那构陷太子门客受贿的血账，还有栽赃代王府余孽的‘影七’腰牌呢？！”凌析猛地打断他，目光如炬，紧紧盯着他的眼睛。
顾永年脸上的狂热卡了壳，取而代之的是一丝茫然：“血账？腰牌？那是什么……？”
“你撒谎！”谢前忍不住喝道，“东西就在灯笼里找到的！不是你放的还能有谁？”
顾永年像是受到了莫大的侮辱，怒道：“黄口小儿！你懂什么！那些污秽之物，岂能玷污我的灯笼！”
凌析沉默了一会儿，忽然转变话题，声音放缓，却带着穿透力：“顾永年，你做这些事，是因为……你的亡妻吗？”