野狐岭得名于岭上常年不散的雾气。这雾来得怪，清晨从谷底升起，白茫茫一片，能见度不过十余步，要到午后才慢慢散开。岭上的路与其说是路，不如说是野兽踩出来的径道，最窄处马匹需侧身才能通过。
韩猛带着猎兵队赶到时，天还没亮。雾已经起来了，像一堵乳白色的墙，把整座岭包裹得严严实实。
“这鬼地方。”一个队员低声抱怨，“连路都看不清。”
“看不清就对了。”韩猛蹲下查看地面——有新踩出的马蹄印，还很新鲜，“他们过去不久，最多半个时辰。准备干活。”
猎兵队分成三组。一组继续往前，在前面险要处设陷阱；二组留在原地，破坏路面；三组殿后，负责警戒和断后。
破坏路面的方法很简单：找几棵碗口粗的树，砍到将断未断，用藤蔓拉住。等清军骑兵经过时砍断藤蔓，树倒下来就能堵住路。再在倒树前后挖几个浅坑，盖上枯枝落叶，马匹踩进去就会崴脚。
设陷阱的那组更精细些。他们在几处必经的窄道上拉起细麻绳，离地一尺高，专绊马腿。又在陡坡上松动几块大石，用木棍支着，轻轻一推就会滚落。
“韩教头，这样能拖住他们多久？”一个年轻队员问。
“不用太久，半天就行。”韩猛看了看天色，“艾能奇要是知道有支骑兵要抄后路，半天时间足够他调整部署。咱们的任务就是给他争取这半天。”
布置妥当，猎兵队撤到高处隐蔽。雾更浓了，几乎看不见五步外的同伴。山林寂静，只有偶尔的滴水声和鸟鸣。
约莫过了一炷香时间，远处传来隐约的马蹄声——很轻，但密集，像闷雷从雾里滚来。
“来了。”韩猛低声道。
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汉中西门，疏散的老弱妇孺在晨曦中集合。
周典一夜没睡，眼眶深陷，但还在坚持点名。簿子上登记的一百二十七人，实到一百零九人。没来的那些，有的是改变主意了，有的……可能已经饿死在家里了。
王都司带兵护送。他看着这些扶老携幼、背着可怜巴巴小包袱的人们，心里不是滋味。这些都是汉中的子民，可现在，却要像货物一样被送走，换来一点点救命的粮食。
“周先生，都齐了。”他低声说。
周典点点头，合上簿子：“出发吧。”
队伍缓缓移动。老人拄着拐杖，妇人抱着孩子，一个个低着头，沉默地走出城门。城墙上，守城的士兵默默看着，没有人说话。
忽然，一个白发苍苍的老头停下脚步，转身对着城墙跪下，重重磕了三个头。
“爹，你干啥？”旁边的儿子连忙去拉。
老头不起，声音嘶哑：“我生在汉中，长在汉中，七十三年没离开过……这一走，怕是回不来了。给祖宗磕个头，给这城墙磕个头……”
越来越多的人停下，转身，跪下磕头。哭声渐渐响起，先是压抑的抽泣，后来变成嚎啕。
王都司别过脸去。周典站在原地，看着这一幕，喉结动了动，最终什么也没说。
乱世如刀，割断了多少人的根。
队伍继续前行，消失在北方的山道中。城门缓缓关闭，发出沉重的吱呀声。
城墙上，艾能奇默默看着这一切。参军站在他身边，小声汇报：“将军，北面传来消息，清军分兵了。一支三百人的骑兵走野狐岭小路，轻装急行，最迟明天中午就能到城下。”
艾能奇没有回头：“知道了。”
“那我们要不要……”
“调一队人去北郊设防。”艾能奇打断他，“另外，告诉周典，疏散继续。能送走多少送走多少。”
“那粮食……”
“粮食的事我来想办法。”
参军不敢再问，领命而去。艾能奇独自站在城头，望着北方重重山影。野狐岭……那条路他知道，当年跟着张献忠流窜时走过一次，险得很。清军敢走那条路，说明真的急了。
也好。急了就容易出错。
他转身下城，脚步沉稳。仗打到这份上，怕也没用，只能咬牙挺着。
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野狐岭上，战斗——如果那能叫战斗的话——已经开始了。
清军骑兵进入埋伏区时，雾正浓。领队的副参领很谨慎，让前哨放慢速度，用长矛探路。但这防得住陷坑，防不住从天而降的树。
第一棵树倒下时，砸中了三匹马。受惊的马匹嘶鸣乱窜，把本就狭窄的路堵得严严实实。紧接着，绊马索发挥作用，又有五六匹马被绊倒，骑手摔出去，有的滚下山坡，发出凄厉的惨叫。
“有埋伏！下马！下马！”副参领大喊。
士兵们慌忙下马，抽出刀剑，紧张地望向四周的浓雾。可雾里什么都看不见，只有同伴粗重的呼吸和伤员的呻吟。
就在这时，高处传来枪声。
砰砰砰——
不是齐射，是零星的、有节奏的点射。每一声枪响，就有一个士兵倒下——都是军官或者试图整顿队伍的人。
“在那边！”有人指向枪声方向。
火铳和弓箭朝那个方向还击，但打中的只有岩石和树木。枪声又从另一个方向响起，又倒下两三人。
副参领气得眼睛发红，却毫无办法。雾太大了，根本找不到袭击者。而且路被堵死，进退两难。
“清理路面！快！”他只能下令。
士兵们手忙脚乱地去拖倒树，挖陷坑。可每过一会儿，就有冷枪从雾里射来，专打干活的人。进度慢得像蜗牛爬。
韩猛趴在岩石后面，透过雾气的缝隙看着下面的混乱。猎兵队已经轮流开了三轮枪，每人消耗不到十发弹药，但效果显着——清军完全被钉在这里，寸步难行。
“教头，他们开始搜山了。”一个队员低声报告。
果然，一小队清军离开大路，小心翼翼地向山坡上摸来。
“撤。”韩猛果断下令，“按预定路线，往二号集结点转移。”
猎兵队悄无声息地退走。等那队清军摸上来时，只找到几个空弹壳和凌乱的脚印，人早就没影了。
副参领听到汇报，一拳砸在树上。从早上到现在，两个时辰过去了，他们只往前挪了不到三里。照这个速度，别说明天到汉中，后天都够呛。
“传令，所有人上马，不管路了，能走多快走多快！”他咬牙道，“遇到埋伏就冲过去，不能停！”
士兵们面面相觑——这路况，冲过去？那不是送死吗？
但军令如山。队伍重新上马，硬着头皮往前冲。结果没走出半里，又有两匹马踩进陷坑，摔断了腿。整个队伍再次停滞。
雾，依然浓得化不开。
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藏兵谷北口，第一批疏散的老弱妇孺到了。
沈溪带着医护班的学生已经在等候。临时搭起的棚屋区排得整整齐齐，每间屋里都铺了干草，生了火盆。大锅里熬着稠粥，米香混着柴火气，在清冷的空气中飘散。
“排队，先登记，再领粥，最后分配住处。”沈溪的声音温和但清晰，“有病的、受伤的到这边来，医师先看。”
人们茫然地排队，像一群受惊的绵羊。直到热粥递到手里，温热的陶碗烫着手心，他们才仿佛回过神来——真的，有饭吃，有地方住。
一个老妇人端着粥碗，手抖得厉害，粥洒出来一些。她连忙低头去舔碗边，眼泪却掉进碗里。
“慢点吃，还有。”沈溪轻声说。
老妇人抬头看她，嘴唇哆嗦着，想说谢谢，却发不出声音，只是不停地流泪。
旁边棚屋里，孩子们被安排在一起。有医护班的学生拿来些简陋的玩具——木雕的小马、草编的蚱蜢。起初孩子们还怯生生的，后来渐渐有人伸手去摸，去拿，终于有个小女孩笑了。
那笑声很轻，但在沉闷的棚屋区里，像一道光。
张远声站在远处山坡上看着这一切。李岩站在他身边，低声汇报：“第一批一百零九人，后续还有三批，总共约五百人。粮食储备……够撑一个月。”
“一个月后呢？”
“秋收刚过，各垦殖点的收成还不错，加上我们自己的储备，撑到明年春天没问题。”李岩顿了顿，“但前提是，战争规模不再扩大。”
张远声没说话。他看着棚屋区里那些劫后余生的人们，看着医护班学生忙碌的身影，看着锅灶上升起的炊烟。
这一切来之不易。
而北方的战火，随时可能把这一切烧成灰烬。
“清军主力到哪儿了？”他问。
“刚过黑风峪，速度比预计慢半天。韩猛在野狐岭拖住了那支骑兵，至少能拖到明天。”
“告诉韩猛，拖到明天中午就撤，不要硬拼。”张远声道，“另外，派人去汉中，告诉艾能奇——我们能做的都做了，接下来，看他的了。”
“是。”
李岩转身去传令。张远声独自站在山坡上，望着南方汉中城的方向。
那座城里，有困兽犹斗的艾能奇，有在刀尖上行走的周典，有无数不知明日生死的百姓。
而这片山谷里，有他小心翼翼保护的火种。
两处都在挣扎，都在求生。
最终谁能活下来？
他不知道。
他只知道，自己会尽力让这片山谷里的火，烧得更久一些。