胡瞎子的夜不收队是在商洛以北三十里的老君坡动的手。
那地方名字好听，实则是个险恶的去处——一条蜿蜒的盘山路贴着山崖，下方是几十丈深的河谷。运粮队经过时，必须排成一字长蛇，慢慢挪动。
清军的护粮队有一百人，由一个汉军旗的把总带队。粮车五十辆，都用油布盖得严严实实，由骡马拉着。把总很谨慎，前后都放了哨骑，队伍中间还夹杂着二十个火铳手。
但他没算到的是，夜不收队根本没打算硬抢。
第一辆粮车走到最险的弯道时，拉着车的骡子突然惊了——没人看见是谁干的，只听见一声尖锐的哨响，骡子就疯了似的往前冲。车夫拼命拉缰绳，可受惊的骡子力大无穷，拖着粮车直往山崖边冲。
“拦住它！”把总大喊。
几个士兵扑上去，但已经晚了。粮车冲出路面，连车带骡子坠下山崖，谷底传来沉闷的撞击声和骡子的惨嘶。
混乱中，又有两辆车的轱辘突然脱落——显然是被人事先动了手脚。粮车歪倒在路中间，堵死了去路。
“有埋伏！”把总拔刀四顾。
士兵们紧张地围成一圈，火铳手点燃火绳，对准两侧山林。但山林寂静，除了风吹树叶的沙沙声，什么都没有。
就在他们把注意力都集中在路上时，队伍尾部的几辆粮车突然起火。油布易燃，火势瞬间窜起。士兵们慌忙去救火，可带来的水有限，只能眼睁睁看着粮食在火焰中化作焦炭。
把总气得暴跳如雷，却连敌人的影子都找不着。
等他们勉强扑灭火、清理完路面，天已经快黑了。清点损失：坠崖一辆，烧毁三辆，损失粮食约二百石。更要命的是，这一耽搁，今天肯定到不了镇安了。
“就地扎营！”把总咬牙切齿，“明天一早出发。今晚加双哨，我倒要看看，是哪个王八蛋在捣鬼！”
士兵们在路边扎营，点起篝火。夜不收队的人就趴在对面山崖上，透过灌木缝隙看着。
“头儿，还动手吗？”一个年轻夜不收小声问。
胡瞎子嘴里叼着根草茎，摇摇头：“够了。让他们今晚睡不好觉就行。撤。”
一行人悄无声息地退走，像从来没出现过。
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汉中城里，疏散老弱妇孺的消息传开了。
一开始没人信——这种时候，谁还会管老百姓的死活？但东门确实贴了告示，说“北山联保”愿意接收老弱，一个老人或孩子可换五十斤粮食，由将军府统一安排。
“这是真的？”一个抱着孩子的妇人问守告示的士兵。
士兵面无表情：“告示上这么写，就是真的。想走的去西门登记，明天一早出发。”
“那……那粮食给谁？”
“当然是给将军府。”士兵不耐烦，“你们走了，省下的口粮不就能多撑几天？”
话虽难听，却是实情。妇人们面面相觑，有人心动，有人怀疑。
周典在西门设了登记点。他亲自坐镇，旁边站着王都司派的几个士兵维持秩序。来登记的大多是些走投无路的人——家里男人死了或跑了，只剩老人孩子，实在熬不下去了。
“叫什么？家里几口人？”周典问一个满头白发的老太太。
“姓李，就我和孙子两个。儿子当兵死了，媳妇跟人跑了……”老太太说着就要哭。
周典在簿子上记下：“明天辰时，带孙子来这儿集合。每人可以带一个小包袱，粮食、铺盖我们会准备。”
“真……真能活命？”老太太颤声问。
周典顿了顿，轻声说：“去了北边，至少有口饭吃。留下来……我不敢保证。”
老太太抹着泪走了。后面排队的还有几十个，大多是妇孺老人，个个面黄肌瘦，眼神空洞。
王都司走过来，看着这景象，叹口气：“周先生，你说……咱们这是在救人，还是在送人去死？”
“不知道。”周典老实说，“但留下来，肯定是等死。”
王都司沉默了。他看着那些排队的人，忽然想起自己老家的娘。如果娘还在，会不会也在这样的队伍里？
“我去催催粮食。”他转身走了，脚步有些仓促。
周典继续登记。一个年轻的妇人抱着婴儿过来，婴儿饿得连哭的力气都没了，只是张着嘴无声地喘气。
“孩子多大了？”周典问。
“七个月……”妇人声音嘶哑，“他爹上月守城死了。军爷，求求你，让孩子活……”
周典在簿子上记下，从怀里掏出半块饼——他自己的午饭，偷偷塞给妇人：“给孩子吃。明天一定要来。”
妇人愣住了，随即扑通跪下磕头。周典连忙扶起她：“别这样，快回去收拾。”
妇人千恩万谢地走了。周典看着她的背影，心里像压了块石头。
他想起女儿出生的时候，妻子难产死了，他一个人抱着襁褓里的婴儿，也是这么绝望，这么无助。好在后来熬过来了。
可这些人，能熬过去吗？
他不知道。
他只能做自己能做的。
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清军大营里，巴特尔正在发火。
这个蒙古参领长得像头熊，满脸虬髯，眼睛瞪得像铜铃。他面前跪着两个军官，一个是炮队副手，一个是护粮队的把总。
“废物！都是废物！”巴特尔一脚踹翻面前的矮几，“一千五百人，被几十个山匪耍得团团转！粮车被劫，炮队指挥官被打死！你们还有脸回来？！”
两个军官低头不敢说话。
“说话！”巴特尔抓起马鞭就要抽。
“参领息怒。”一个穿着文士袍的汉人幕僚连忙劝住，“那些山匪熟悉地形，擅长偷袭，硬拼我们吃亏。当务之急是尽快赶到汉中城下，只要破了城，山匪自然退散。”
巴特尔喘着粗气坐下：“汉中城……还有多远？”
“八十里。按现在的速度，至少还要三天。”
“三天？”巴特尔瞪眼，“豫亲王只给了十天！现在已经过了六天！”
“所以不能再拖了。”幕僚献计，“山匪之所以能袭扰，是因为我们走山谷险道。不如分兵——主力继续走大路，吸引他们注意力；另派一支精兵，绕小路直插汉中。只要有一支兵到了城下，山匪的袭扰就失去意义。”
巴特尔想了想：“绕小路？哪条路？”
幕僚展开地图，指着一条几乎看不见的细线：“这里，野狐岭。路险难行，但近，一天一夜就能到汉中北郊。”
“谁去？”
幕僚看向跪着的炮队副手：“让他戴罪立功。”
炮队副手连忙磕头：“末将愿往！”
巴特尔盯着他看了半晌：“给你三百人，全是骑兵，轻装简从。明早出发，后天日落前，我要在汉中城下看到你的旗。”
“遵命！”
两个军官退下后，幕僚低声说：“参领，汉中城内已经乱了。艾能奇强征存粮，激起民变，现在又在疏散老弱，显然是撑不住了。只要我们兵临城下，说不定……他们会开门投降。”
巴特尔哼了一声：“投降？那也得先打一场，让他们知道厉害。”
他走到帐外，望着南方的夜空。那里，汉中城的方向，隐约有火光——不知是城头的火把，还是哪里又起了骚乱。
“传令全军，明天天亮拔营，加速前进。”他沉声道，“告诉那些山匪，他们挡不住我。”
夜风吹过军营，旗杆上的旗帜猎猎作响。远处山林里，不知什么鸟被惊起，扑棱棱飞向夜空，发出凄厉的叫声。
像极了乱世中，那些无处可逃的人们。
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藏兵谷里，张远声收到了姜家最新的情报——清军分兵了。
“一支三百人的骑兵，走野狐岭小路，轻装急行。”李岩指着地图，“按照这个速度，最迟后天中午就能到汉中北郊。”
“野狐岭……”张远声沉吟，“那条路我知道，确实险，但能通马。艾能奇知道吗？”
“应该不知道。那条路太偏，连本地人都很少走。”
张远声思索片刻：“告诉韩猛，猎兵队撤回来，不用再袭扰清军主力了。让他们去野狐岭——不是阻击，是设陷阱、挖陷坑、断栈道，总之，拖慢那支骑兵的速度。”
“那汉中……”
“汉中那边，如实告诉艾能奇。”张远声道，“让他知道，清军有一支奇兵要到了。至于他怎么应对，是他的事。”
李岩点头，又问：“那疏散的老弱……”
“照常接收。”张远声说，“但要加强沿途保护。清军骑兵可能会经过那条路，不能让他们撞上。”
命令一道道传下去。山谷里，接收难民的准备工作已经就绪——临时搭起的棚屋，熬好的粥，准备好的被褥。沈溪带着医护班的学生在检查卫生条件，防止疫病。
张远声走出总务堂，看到远处棚屋区点点灯火，听到隐约的孩童哭声和大人安抚的声音。
那是活生生的生命，在乱世中艰难求生。
他忽然想起穿越前看过的一句话：时代的尘埃，落在每个人头上，就是一座山。
现在，他正努力从这座山下，多救出几个人。
哪怕只能救几个。
夜风吹过，带着深秋的寒意，也带着远方战火的气息。
明天，又会有多少人死去？
他不知道。
他只知道，自己会尽力让这个数字，少一点。
再少一点。