休息舱室内，空气仿佛凝固了。霍廷骁手掌传来的温度如此真实，他话语中的承诺如此坚定，却无法驱散苏晚晴心底那不断蔓延的寒意。霍正擎，“钥匙培育计划”，“观察者”日志中冰冷的“动机存疑”……这些词汇如同毒藤，缠绕着她的心脏，越收越紧。
她无法再像之前那样，坦然地将所有发现与他分享。信任的基石上，出现了一道细微却深刻的裂痕。她垂下眼帘，避开他过于锐利的审视，只低低地“嗯”了一声，算是回应。
霍廷骁是何等敏锐的人。她瞬间的僵硬、回避的目光，以及那声明显带着疏离的回应，都清晰地落在他眼中。他的眸色沉了沉，握着她的手却没有松开，反而收得更紧了些，仿佛要通过这种方式确认她的存在，也确认自己的立场。
他没有再追问。有些事，逼问只会将人推得更远。他只是静静地坐在床边，陪着她，用沉默宣告着他的不离不弃。
这种无声的陪伴，比任何言语都更让苏晚晴心乱如麻。
接下来的几天，基地在一种表面平静、内里却暗流涌动的氛围中度过。
苏晚晴的身体和精神在基地优越的医疗条件下迅速恢复。但她与霍廷骁之间，似乎隔了一层看不见的薄膜。她依旧会与他商议基地事务，配合技术团队进一步熟悉基地系统，甚至在霍廷骁的要求下，开始尝试进行一些低强度的、对自身能量控制的巩固练习。但她的眼神里，多了一份霍廷骁看不懂的审视和距离感。
她将所有精力都投入到了对基地深层数据库的探索中，目标明确——寻找一切与“观察者”、“熵增协议”，尤其是与“钥匙培育计划”和霍正擎相关的信息。她不再鲁莽地冲击加密区块，而是利用继承者权限，如同一个耐心的考古学家，在浩瀚的数据尘埃中，小心翼翼地挖掘着任何可能的碎片。
进展缓慢，且充满阻力。关于“观察者”和“熵增协议”的信息似乎被最高等级的权限锁死，以她目前的能力根本无法触及。而关于“钥匙培育计划”，能找到的也多是些语焉不详的侧面记录，似乎有人在她到来之前，就已经系统地清理过相关数据。
唯一有价值的发现，是一段残缺的、来自某个已被注销的研究员日志：
【……项目‘拂晓’（‘钥匙培育计划’的早期代号？）进展超出预期，但霍先生的关注度也高得异乎寻常。他提供的某些‘原始基因样本’来源成谜，与已知任何谱系都无法匹配，却展现出惊人的……包容性与可塑性。这真的是为了‘人类进化’吗？还是……另有目的？我感到不安……】
原始基因样本？来源成谜？包容性与可塑性？
苏晚晴看着这些文字，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。她的基因……可能并非完全来自父母？霍正擎在其中扮演了什么角色？提供者？还是……主导者？
疑云不仅没有散去，反而变得更加浓重，甚至带上了一丝令人毛骨悚然的色彩。
霍廷骁将她的变化看在眼里。他几次试图与她深入交谈，都被她以身体不适或需要专注练习为由，不着痕迹地避开。他不再勉强，只是将更多的精力投入到基地的防御建设和对外情报的搜集上。艾伦汇报，“潘多拉”在损失了南极小队后似乎暂时偃旗息鼓，但暗地里的活动并未停止；“渡鸦”则彻底失去了踪迹，仿佛从未存在过；而“方舟”，依旧如同幽灵，没有任何新的动静。
这种暴风雨前的宁静，让人更加不安。
这天，苏晚晴正在主控室尝试引导能量，修复一处因之前能量过载而略有波动的次级能量节点，脑海中那个中性的、“观察者”的声音，毫无征兆地再次响起：
【警报：侦测到高维信息涟漪扰动。来源：非本宇宙坐标。关联事件：‘熵增协议’底层规则出现微弱共振。】
【警告：外部势力‘方舟’已初步捕捉到该扰动信号。其‘引导者’（指面具人）正在尝试建立不稳定连接。】
【提示：继承者苏晚晴，你的存在本身，即是稳定此维度的关键‘锚点’之一。你的抉择，将直接影响‘希望方舟’的最终走向，乃至更广阔层面的平衡。】
高维信息涟漪？非本宇宙坐标？熵增协议共振？维度锚点？
一连串远超她理解范畴的概念砸了过来，让苏晚晴瞬间僵在原地，引导的能量也险些失控散逸！
“方舟”竟然能捕捉到这种层面的信号？他们到底掌握了多少技术？而她自己……竟然是所谓稳定维度的“锚点”？
没等她消化这些骇人听闻的信息，主控台的通讯请求灯突然急促地闪烁起来——是那个“方舟”的专用加密频道。
苏晚晴与闻声看来的霍廷骁对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
该来的，终究还是来了。
苏晚晴深吸一口气，平复了一下翻腾的心绪，接通了通讯。
面具人的身影出现在屏幕上，依旧是那副优雅从容的姿态，但这一次，他银色面具下的目光，似乎比以往更加深邃，甚至带着一丝……难以言喻的急切？
“苏小姐，霍先生。”面具人的声音依旧经过处理，但那份慵懒之下，似乎多了一丝紧绷，“我想，我们有必要尽快谈一谈了。关于刚才……那道穿越了维度壁垒的‘涟漪’。”
他果然监测到了！而且直接点了出来！
苏晚晴心中巨震，面上却竭力保持平静：“我不明白你在说什么。”
面具人轻笑一声，带着看穿一切的了然：“不必掩饰，苏小姐。你对自身以及‘希望方舟’的了解，正在飞速增长，这很好。但有些真相，靠你独自摸索，效率太低，而且……危险。”
他身体微微前倾，隔着屏幕，仿佛都能感受到那股无形的压迫感：“那道‘涟漪’，是一个信号，也是一个警告。它意味着，某些沉睡的，或者来自‘外面’的存在，开始注意到这里了。注意到这个星球，注意到……你。”
“而‘潘多拉’寻求的，是掠夺这份注意力和其背后可能代表的力量；‘渡鸦’想做的，是彻底毁掉可能引来注视的‘异常’；而我们‘方舟’……”他顿了顿，语气变得无比郑重，“我们寻求的是理解、共存，并在可能的危机降临前，拥有自保乃至反击的能力。”
“加入我们，苏晚晴。”他的声音充满了蛊惑力，“只有‘方舟’能为你提供完全理解自身、掌控‘星穹之核’，并应对未来那些……超乎想象的威胁所需的知识和资源。继续独自摸索，或者与那些被世俗权势蒙蔽双眼的势力（他意有所指地扫了霍廷骁一眼）合作，最终只会导致毁灭。”
橄榄枝再次抛出，但这一次，带着近乎最后通牒的意味。
苏晚晴沉默着。脑海中，“观察者”的警告、关于身世的疑云、霍廷骁沉默的守护、以及面具人描绘的恐怖未来……各种念头疯狂交织、碰撞。
霍廷骁走到她身边，与她并肩而立，冰冷的目光直视屏幕中的面具人：“她的安全，由我负责。不需要外人操心。”
面具人似乎并不意外，只是轻轻叹了口气：“霍先生，你的忠诚令人感动，但有时候，盲目的守护，本身就是一种伤害。当真正的风暴来临，世俗的权势，不堪一击。”
他不再多言，最后看向苏晚晴：“苏小姐，时间不多了。那道‘涟漪’会被更多存在捕捉到。在你做出决定之前，小心‘潘多拉’的垂死反扑，也小心……你身边可能存在的，‘观察者’们留下的……其他‘眼睛’。”
通讯中断。
主控室内，只剩下令人窒息的寂静。
“观察者”留下的……其他“眼睛”？
这句话，像是一把钥匙，猛地打开了苏晚晴脑海中某个被刻意忽略的角落。她想起“观察者”日志中关于霍正擎“异常关注”的记录，想起那来源不明的“原始基因样本”……
一个可怕的可能性，如同毒蛇般，悄然缠上了她的心脏。
她缓缓地、极其缓慢地，转过头，看向站在自己身边，眉宇紧锁、全身心都在为自己担忧的霍廷骁。
那目光，复杂到了极致，充满了挣扎、痛苦，以及一丝……连她自己都不愿承认的、冰冷的怀疑。
霍廷骁迎上她的目光，心头猛地一沉。
裂隙，似乎在无声中，扩大了。