绕路耽搁了大半天，直到深夜，白草商队才狼狈不堪地抵达了苍风郡的郡府——朔风城。
与北境边陲的粗犷混乱不同，朔风城作为帝国北部重镇，展现出了截然不同的气象。高达十丈的青黑色城墙在月色下如同沉默的巨兽，城头巡逻的士兵甲胄鲜明，气息精悍。即使是在深夜，城门处依旧有士兵严格把守，盘查着稀少的行人。
我们这支残破的小商队并未引起太多注意，在缴纳了入城税并接受了简单的盘问（福伯谎称是遭遇马贼的普通商队）后，便被放行了。
进入城内，一股混杂着烟火、香料、牲畜和淡淡煤烟味的气息扑面而来。虽然已是深夜，但主干道上依旧悬挂着灯笼，一些酒馆和客栈还亮着灯火，隐约传来喧嚣声。街道以石板铺就，两侧是鳞次栉比的砖石建筑，虽不及帝都繁华，却也秩序井然，透着一股边塞雄城的坚实与活力。
连续多日的奔波和白天路上的惊吓，让商队众人早已疲惫不堪。福伯很快找到了一家相对便宜、名为“石驼”的客栈安置下来。
我将自己关在房间里，没有点灯，坐在窗边，望着外面寂静的街道和远处城墙的轮廓。右臂的刺痛在进入相对“安全”的环境后，似乎变得更加清晰，那终焉的寒意如同细密的冰针，不断刺激着神经。
拜血教在官道上的示威，是一个明确的信号。他们并未因嚎风峡湾的失败而销声匿迹，反而将触手伸入了帝国境内，行事更加猖獗。那个血眸图案，是警告，也可能是一种……标记。
白芷和她手中的玉佩（虽然现在在我这里），已经成为了他们的目标之一。继续跟着商队，只会将他们置于更危险的境地。
而且，我需要更广阔的平台和更多的资源来恢复力量、探寻真相。朔风城作为北部重镇，消息灵通，或许是一个不错的起点。
是时候分别了。
第二天清晨，我将福伯和白芷叫到我的房间。
“恩公，您找我们？”白芷的气色比之前好了些，但眼神中依旧带着一丝不安。福伯则显得有些拘谨。
“我们在此分别吧。”我直接说道。
两人都愣住了。
“恩公，您……您要离开？”白芷脸上瞬间失去了血色，眼中充满了失落和惶恐。经历了这么多，我几乎成了她唯一的精神依靠。
福伯也急忙道：“恩公，是不是我们有什么招待不周？还是……”
我摇了摇头，打断他们：“与你们无关。我有些私事要处理，跟着你们，反而会给你们带来危险。”我看向白芷，“那些灰衣人，还有昨天路上的事情，都是冲着你，或者说冲着你玉佩背后的秘密来的。我离开，他们的注意力才会从我身上移开，你们才能更安全地返回老家。”
白芷咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转，但她知道我说的是事实。她低下头，轻声道：“我……我明白了。恩公，您一定要保重。”
福伯叹了口气，躬身行礼：“恩公大恩，白草商队没齿难忘！日后若有用得着的地方，尽管到帝国南境‘青木城’白家找我们！”
我点了点头，从怀中取出那枚玉佩，递给白芷：“这个，还是由你保管。它或许能护你平安回到家乡。”
白芷看着玉佩，犹豫了一下，最终还是接了过去，紧紧攥在手心：“谢谢恩公。”
没有更多的告别，我收拾好自己寥寥无几的物品，拒绝了福伯准备的盘缠，在他们复杂目光的注视下，独自一人走出了“石驼”客栈。
站在朔风城清晨略显清冷的街道上，看着往来逐渐增多的人流，我深吸了一口带着边塞特有气息的空气。
现在，该考虑自己的下一步了。
首先，需要了解当前帝国的局势和朔风城的情况。最好的去处，无疑是酒馆和佣兵工会这类消息集散地。
我沿着街道漫步，目光扫过两旁的店铺幌子。很快，一家看起来规模不小、门口挂着交叉刀剑标志的建筑吸引了我的注意——“北风佣兵工会”。
正当我准备走过去时，怀中那枚来自璃月的星引符，突然传来了一阵微弱但清晰的温热感！
这感觉……并非主动激活，更像是……被动感应？
难道这朔风城中，有能与星引符产生共鸣的人或物？是璃月？还是帝国“观星塔”的其他成员？
我停下脚步，握住怀中温热的玉符，仔细感应着那微弱波动的方向。波动源自城市的……东南方向？那里似乎是官署和贵族区域。
去，还是不去？
与帝国官方势力接触，风险与机遇并存。我现在状态不佳，身份敏感（无论是前朝余孽还是身负诡异力量），贸然接触很可能引来不必要的麻烦。
但星引符的感应是一个线索。璃月身份特殊，她背后的观星塔或许掌握着更多关于上古秘辛、乃至我身上力量的信息。而且，借助帝国的力量，或许能更快找到恢复的方法。
权衡片刻，我决定谨慎接触。
我没有立刻前往东南区域，而是先走进了那家“北风佣兵工会”。
工会内部空间开阔，人声鼎沸。巨大的任务板上贴满了各式各样的委托，从护送商队、猎杀妖兽到寻找失物，应有尽有。形形色色的佣兵聚集在此，交换情报，吹嘘经历，空气中弥漫着汗味、酒气和一股野性的活力。
我找了个不起眼的角落坐下，点了一杯最便宜的麦酒，默默倾听着周围的议论。
大部分话题依旧围绕着北境的变故、拜血教的猖獗，以及帝国各地的零星叛乱。关于京城宗庙和光柱的讨论少了很多，似乎被有意压制了下去。
“……听说朝廷派了钦差来了朔风城，好像是为了调查北境邪教渗透的事情？”
“可不是嘛，昨天到的，阵仗不小，直接住进了郡守府。”
“哼，调查？我看是来捞油水的吧？北境乱成那样，也没见朝廷派一兵一卒！”
“慎言！小心隔墙有耳！”
钦差？调查拜血教？
我心中微动。这或许是一个机会。
就在我沉思之际，工会大门被猛地推开，一名穿着帝国低级军官服饰的士兵急匆匆跑了进来，径直走向任务板，将一张盖着郡守府大印的悬赏令贴在了最显眼的位置。
悬赏令上的内容，让整个工会大厅瞬间安静了下来——
【悬赏通缉：拜血教妖人】
【特征：擅长邪法，吸食人血，身上带有血眸标记。提供有效线索者，赏银百两；擒杀或捕获核心成员者，赏金千两，并可获得帝国功勋！】
【注：此邪教极度危险，若有发现，切勿擅自行动，立刻上报郡守府或当地驻军！】
悬赏令一出，大厅内顿时炸开了锅！
“一千两！还有功勋！”
“妈的，干了！要是能逮住一个，这辈子就不用愁了！”
“说得轻巧，那些妖人邪门得很，别钱没赚到，把命搭进去！”
看来，拜血教在帝国境内的活动，已经引起了官方的重视，甚至开始公开悬赏缉拿。
我喝完杯中最后一点麦酒，放下几枚铜币，起身离开了佣兵工会。
怀中的星引符依旧散发着稳定的温热。
是时候，去会一会那位帝国的“钦差”，或者……其他能引动星引符的人了。
我整理了一下兜帽，向着城市东南方向，那片代表着帝国秩序与权力的区域，迈步走去。