南下的路途，远比在北境冰原跋涉要“舒适”许多，但也更加复杂。
离开了黑石镇所在的酷寒地带，地势逐渐平缓，虽然依旧能看到远方的雪山轮廓，但空气中的寒意已不再那般刺骨。冻土被覆盖着枯黄草甸的丘陵取代，偶尔能看到顽强生长的耐寒灌木。官道虽然简陋，但总算有了路的形状，连接着散落在沿途的小型村落和驿站。
白草商队的队伍气氛沉闷。失去了大部分货物和同伴，幸存者们脸上都带着劫后余生的茫然与悲伤。福伯强打精神，安排着行程和食宿。白芷则安静地待在马车里，大部分时间都在发呆，或者默默擦拭着一把小小的、镶嵌着绿松石的匕首——那是她父亲留给她的遗物。
我大部分时间也待在分配给自己的马车角落里，闭目调息。体内的状况依旧糟糕。《山魄铸灵诀》的运转如同在粘稠的泥潭中前行，进展缓慢。灵魂层面的创伤在缓慢愈合，但那股“终焉”寒意如同盘踞在灵台的毒蛇，时刻散发着冰冷死寂的意蕴，阻碍着神识的恢复，也不断试图冻结我的情感。
右臂的刺痛感减轻了些许，但依旧无法感知到混沌烙印的存在，仿佛那里只剩下了一片永恒的冰封废墟。强行引动终焉气息的代价是巨大的，它似乎消耗了混沌力量最后的活性，只留下了这纯粹的、代表终结的冰冷遗产。
我尝试研究那枚来自白芷的玉佩。玉佩上的宁静守护之意非常微弱，与玄铁戒指同源，但更像是某种……简化版或者分支。它无法驱散我体内的终焉寒意，但握在手中时，能让灵台获得片刻的、极其细微的清明。这证实了它与柳姨娘的关联，但更具体的线索，依旧模糊。
车队昼行夜宿，沿着官道向南。沿途开始出现其他商旅和零散的行人，关于北境变故的谣言也以各种版本在流传。冰风堡的陷落，拜血教的肆虐，以及那个神秘“煞星”的传说，被添油加醋，成了旅人途中解闷的谈资。很少有人知道，他们议论的“煞星”，正沉默地坐在其中一支不起眼的小商队里。
我也在暗中留意着任何关于影狩、或者帝国方面动向的消息。黑石镇外的冲突，影狩绝不会轻易罢休。
果然，在离开黑石镇的第五天，当我们在一处名为“风铃驿”的小型驿站休整时，我察觉到了窥探的目光。
那目光来自驿站角落一个独自饮酒的货郎打扮的中年人。他看似普通，但眼神偶尔扫过我们车队时，带着一种职业性的审视和隐藏得很好的锐利。他的气息收敛得极好，若非我灵觉远超常人（即便受损），几乎无法察觉。
是影狩的探子？还是帝国其他势力的人？
我没有打草惊蛇，只是暗中提高了警惕。
当晚，车队在驿站简陋的通铺休息。夜深人静时，我悄无声息地潜出房间，如同阴影般融入了夜色。
驿站不大，我很快便锁定了那个货郎的房间。房间内没有灯光，也没有呼吸声。我指尖凝聚起一丝微弱得几乎无法察觉的罡气（肉身力量恢复后勉强可以动用），轻轻拨开门栓，闪身而入。
房间内空无一人，床铺整齐，仿佛无人住过。但空气中，残留着一丝极淡的、与那货郎身上类似的、带着阴冷气息的药粉味。
他走了？还是发现了我的警觉？
我在房间内仔细搜索，在桌角一个不起眼的缝隙里，发现了一小片被揉皱的、带着暗红色印记的油纸。那暗红色，并非朱砂，带着一股极淡的血腥气和混乱意念——是拜血教的东西！
这个探子，不仅可能是影狩，还和拜血教有牵扯？或者说，影狩与拜血教之间，存在着某种不为人知的联系？
这个发现让我心头更沉。局势比想象中更加错综复杂。
我将油纸收起，清理掉自己来过的痕迹，悄然返回了房间。
第二天，车队继续出发。那个货郎果然没有再出现。但我能感觉到，那种被窥视的感觉并未完全消失，只是变得更加隐蔽，如同隐藏在草丛中的毒蛇。
接下来的几天，车队平安无事。我们穿过了北境与帝国北部行省“苍风郡”的边界哨卡。哨卡的守卫检查得并不严格，似乎并未接到特别的指令。缴纳了少量的关税后，我们正式进入了帝国疆域。
苍风郡地广人稀，多以放牧和采矿为生，民风彪悍。沿途的城镇开始变得多了起来，虽然依旧带着边塞的粗犷，但已经有了帝国的秩序和烟火气。
然而，就在我们进入苍风郡的第三天，即将抵达郡府所在“朔风城”时，意外发生了。
那是黄昏时分，车队正在一条靠近山林的官道上行驶。突然，前方拉车的驯鹿变得焦躁不安，发出惊恐的嘶鸣，任凭车夫如何鞭打，也不肯再前进半步。
“怎么回事？”福伯探出头问道。
“福伯，前面……前面路上有东西！”负责探路的伙计声音颤抖地回报。
我们纷纷下车查看。只见前方官道的中央，赫然摆放着三具尸体！
尸体穿着普通的牧民服饰，但死状极其凄惨——全身精血被吸干，变成了干瘪的皮囊，脸上凝固着极致的恐惧。而在尸体旁边，用鲜血画着一个狰狞的血眸图案！
拜血教！
他们竟然将手伸到了帝国境内！而且，这是在……示威？
一股寒意顺着脊椎爬升。这不是偶然，这是针对性的警告！
“快！快绕路！离开这里！”福伯脸色煞白，声音发颤地命令道。
车队一阵慌乱，车夫们拼命拉扯着受惊的驯鹿，试图调头。
我站在尸体旁，目光冰冷地扫过那个血眸图案，又看向周围寂静的山林。我能感觉到，暗处有无数双充满恶意的眼睛，正在注视着我们的慌乱。
他们是在警告白芷？还是在警告我？
或者说，是在警告所有试图探寻玉佩秘密的人？
南下的路，看来并不会太平。