“你真打算点头？”马皇后轻声问。
朱元璋眉头微皱。
“这事急不得。”
“大孙也说了，先等北边战报。”
“那就先看着。”
“别的制度还能慢慢调，唯独科举，牵着一整套育人之法。”
“耗时太长。”
“要动它，就得跟满朝文官斗，跟大儒争，甚至与天下读书人为敌。”
“我这把老骨头，不知能不能撑到那一天。”
朱元璋又低声说：“还有……”
“真由我亲手推这个，万一出了岔子。”
“后果不堪设想。”
他自知性子。
真做了这一步，定会被士林指着骂“背祖忘宗”、“断绝文脉”。
那些话，他听着就烦。
烦了就要动手。
一动手，血就跟着来了。
局面便会更加难收。
最关键是，这事和当年废丞相不一样。
为了除胡惟庸，他忍了多年，任其权倾朝野。
朝中大小事务，皆由那人做主。
让他猖狂到极点，才好一击毙命，将所有罪责列作凭据。
那时出手，无人敢拦。
科举取士，终究与宰辅之位大不相同！
“罢了！”
“这主意是大孙提的。”
“咱只能在后方压阵。”
“真要动起来，光靠一本册子，咱也不知该从何处下手……”
“方才大孙不是提到，北境的情报快到了？”
“倒有几分盼头。”
“只是……”
话到此处，朱元璋眼神微敛。
“既然大孙已现身，为何又悄然离去？”
“咱连一面都没见上。”
朱标、马皇后、朱允熥皆面露惊异。
“恐怕其中有不便明说的缘由。”朱标低声答道。
“再怎么不便，不也说明大孙能现身？”
“问题在于，每次停留都太短暂！”
老爷子回想朱雄英近来数次现身的情景，若有所思。
“咱心里已有计较。”
“得寻个机会探一探，看看能否引他再度现身，也能摸清他的行踪规律。”
“不过！”
“归根结底！”
“文教振兴、百业兴旺这些事，还得你们去推。”
“允熥——”
忽然间，老爷子目光落在朱允熥身上。
“你刚才说得不错。”
“‘北境之敌，一绝永患’，朝中大孙已借杨士奇之口，把草原后续方略点了出来。”
“眼下只等北境回音。”
“另外……今日所议的‘文教兴国、百工振业’，你可听明白了？”
朱允熥茫然点头，尚未领会其中深意。
谁料下一刻。
老爷子猛然抬手。
“明白就好！”
“待北境消息抵达，趁势而起——”
“你便在朝堂之上，再将‘文教兴国、百工振业’的道理重提一遍。”
“咱倒要瞧瞧，那些大臣作何反应。”
朱标立于一旁，眉间浮现一丝忧色。
“只怕他们比上次更为抵触。”
“恐怕此刻已在暗中串联，密谋应对。”
“父皇，您当真要……”
朱元璋挥手打断，“现在言定为时尚早。咱不是说了，先等北境消息，再议不迟？”
“若大孙所料无误。”
“由允熥出面陈词，或许更容易赢得支持。”
“此事非同小可。”
“最终决断，由咱来定。”
朱标默然点头。
心中却愈发焦灼。
如今两大要务均已明晰。
他卧房中那两株奇异植物，不知是否已有异变。
朱标恨不得即刻赶回查看。
……
与此同时。
正如老爷子所料。
京城之内，多位文坛宿儒的府邸中。
一封封密信接连送出，飞向各自交厚的同僚手中。
江西一隅。
三年守孝期满，身形清癯的练子宁立于庭院之中。一封书信被他猛然掷地，眉宇间怒意翻涌。
此人虽不常现于朝野传闻，却曾在洪武朝历任刑部、工部侍郎，声名赫赫。此次归乡尽孝已毕，朝廷再召，本应是重返高位之兆。
但他脸上不见喜色，唯余愤慨。
“纵然是皇长孙所谋——”
“又待怎样？”
“儒门道统，绵延千载。”
“岂容断绝于此？”
“我命尚在！”
“谁敢动儒？”
蜀中之地。
昔日宫中侍讲方孝孺，因秉性刚直触怒太祖，贬出宫闱。自此游历天下，终落脚于蜀王府邸，执掌诸王子弟课业。
竹林深处，书声清越如泉。
书房之内，一位年近半百、长须垂胸的儒者，原本神色从容，此刻却拍案而起，面露震怒。
“荒唐！实乃荒唐！”
“什么百工兴学，分明是要铲除我文脉根基！”
“此等行径，岂非毁道灭伦？”
“老夫定要入京！”
“倒要亲眼看看，是谁在朝堂之上妄言乱制！”
言罢起身欲行。
门外忽有脚步声急至，“方大先生且慢！”
来者乃一身青袍、风度翩翩的中年男子——蜀王朱椿，洪武帝第十一子。
诸藩之中，唯他以仁厚博学着称。治蜀多年，重教化，安百姓，西南边陲亦因军威肃然，民得安居。
“蜀王何事？”方孝孺回身拱手。
“本王知先生心系天下，”朱椿轻叹，“但此事不过耳闻，仅凭片语流言，难以确证。”
“况且，若真有其事，也是那位深居简出的大侄子所议。”
“当年先生，不正是他的授读之人？”
“皇长孙……”方孝孺心头一震。
回想近日自京师传出的种种风声，心中疑云更重。
“正因如此，吾更不可袖手！”
见其意已决，朱椿不再劝阻，只微微摇头。
“既如此，本王便不挽留了。”
“只是近来西番蠢动，边患隐现。”
“我会修书三封，分别呈于父皇、太子兄长，以及岳父蓝玉。”
“乱民不除，国无宁日。”
话落之际，他眼中寒光一闪。
那岳父，正是手握兵权的凉国公蓝玉。
蓝玉被定罪，其中一条便是勾结蜀王，暗中蓄养军队。
更有人称其调兵遣将，图谋不轨。
……
事实上。
不只是方孝孺与练子宁二人愤然起身。
几乎在朝廷变动传开的瞬间。
天下各地有声望的儒者，纷纷动身赶赴京师。
连朱雄英也未曾料到，仅仅提及一句扶持百工之事，竟掀起如此波澜！
明初的读书人，骨子里都带着一股倔劲。
他们真敢以命相谏，面不改色。
……
可就在众人启程入京之时。
仿佛天地气运汇聚一处。
大明的命运，在这一天骤然交汇！