星暝的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，面对这位自称“纯狐”、气息深不可测的金发女子，他大脑飞速运转，一边先含糊其辞地自我介绍一番，一边思考着一切可能的脱身之策。然而，预想中可能的冲突并未发生。
“师傅！你没事吧？我听到这边有动静！”红美铃如同一团跃动的火焰，急匆匆地拨开灌木冲了过来，脸上写满了担忧。当她看到星暝完好无损地站在那里，对面还站着一位从未见过的、气质非凡的金发女性时，不由得愣住了，下意识地摆出了一个略带戒备的姿势。
就在气氛有些微妙的时刻，纯狐的目光从星暝身上移开，落到了美铃脸上，那面容上竟又浮现出一丝极淡的、却比刚才更真切些的笑意：“不必紧张，红发的姑娘。我并无恶意。只是月夜漫步，恰逢其会，与这位……星君，闲聊几句。”
“星……星君？”美铃眨巴着眼睛，疑惑地看了看纯狐，又看了看自家师傅，显然没太搞懂这个称呼的含义，但对方似乎没有敌意，让她紧绷的神经放松了些许。
星暝见纯狐确实不像要立刻动手的样子，而且美铃也过来了，心中稍定。他干咳一声，试图打破这有些尴尬的局面：“那个……纯狐小姐是吧？相逢即是有缘，如不嫌弃，我们那边生了火，有刚烤好的鱼，虽是山野粗食，也能勉强果腹……”他这话一半是客套，另一半也是存了试探之心，想看看这位神秘存在对“俗物”的态度。
出乎意料的是，纯狐竟然微微颔首：“也好。月色清朗，有人相伴，总好过独自对影。”她答应得十分自然，仿佛本就该如此。
于是，片刻之后，河滩边的篝火旁，气氛变得有些奇异。星暝和美铃坐在一边，纯狐独自坐在对面，三人中间是串在树枝上、烤得滋滋冒油、香气四溢的野鱼。当然，对于这几条不幸成了晚餐的鱼来说，这场景恐怕就谈不上“美好”了。
美铃起初还有些拘谨，但烤鱼的诱惑力实在太大，她很快就把注意力完全放在了食物上，吃得津津有味，时不时发出满足的叹息，完全忘了身边还坐着一位来历不明的高深人物。
星暝则没她那么心大，他一边小口吃着鱼，一边暗中观察着纯狐。只见对方只是象征性地尝了一小口鱼肉，便不再动，而是静静地望着跳跃的火焰，金色的长发在火光映照下流淌着温暖的光泽，眼神却仿佛穿透了火焰，望向了极其遥远的过去。
“纯狐小姐……似乎远非当世之人？”星暝斟酌着词句，小心翼翼地开口试探。他能感觉到对方身上那股古老而纯粹的气息，试图撬出更多对方的信息。
纯狐缓缓抬过头，目光落在星暝身上，并没有否认：“岁月于我，已无太多意义。自上古唐尧、虞舜之时代绵延至今，见证过沧海桑田，也经历过……诸多憾事。”
星暝心中一震。若她所言非虚，在某种意义上，他们或许真的能算是“同时代”的存在。他不由得更加警惕——活得越久的存在，往往意味着越强大的力量和越难以揣测的心思。
“说起来，” 美铃咽下嘴里的鱼肉，好奇地看向纯狐，“纯狐……嗯，姐姐？听我师傅说，你刚才一个人在山坡上，也是在看着月亮吧？为什么呀？跟我师傅一样，月亮上有什么好看的吗？” 她心思单纯，想到什么就问什么。
纯狐抬起眼，望向天边那轮仿佛近在咫尺的皎洁明月，原本平和的气息似乎沉淀了下去，多了一丝冰冷的重量。她沉默了几息，才缓缓开口，声音依旧平静，却仿佛蕴含着冻结万载的寒冰：“月亮上……有一位我的不共戴天之敌。”
她的话语很轻，却让篝火旁的空气瞬间凝滞了几分：“那是我永远也无法原谅的存在。” 纯狐的视线没有离开月亮，仿佛能穿透那清冷的光辉，直视其上的某个人影，“为了向她复仇，为了清算那永世无法消弭的怨恨……即便要将那整颗月球付之一炬，我也在所不惜。”
星暝心中猛地一凛。这句话从纯狐口中说出来，没有丝毫激昂的情绪，平静得像是念台词，但正是这种平静，反而让人更能感受到其下蕴含的、历经漫长岁月都未曾磨灭半分、甚至愈发沉淀的决绝恨意。他毫不怀疑，如果没有人阻止她，她是真的会这么做。这位的气质和话语，都透着一股源自上古时代的、令人心悸的偏执与强大。
美铃似乎被这沉重的氛围吓到了，缩了缩脖子，小声说：“整、整个月亮都烧掉啊……那也太厉害了吧……” 她不太能理解这种程度的仇恨，只觉得对方的气势一下子变得好可怕。
纯狐收回望向月亮的目光，那股冰冷的压迫感也随之消散，她转而看向星暝，脸上又恢复了那温和的神情，甚至带着一丝关切：“那么，星君你呢？为何也时常望月？莫非……月亮上，也有你的故人？” 她的语气很轻柔，仿佛只是随口一问。
然而，星暝的后背瞬间沁出了一层细密的冷汗。大脑以前所未有的速度疯狂运转起来。这个问题看似随意，实则凶险万分！对方对月亮抱有如此深刻的敌意，如果自己回答月亮上有朋友（比如辉夜和师匠，虽然她们严格来说不算月亮上的“现住民”，但终究关系密切），那岂不是立刻站到了她的对立面？以自己现在这状态，对方碾死自己估计比碾死只蚂蚁还简单。就算不提辉夜，自己身为蓬莱人，跟月之民那些破事也扯不清关系……
但如果撒谎说没有，万一对方有什么手段能看穿谎言呢？或者，她只是试探？她之前点明了自己身上的“污秽”与“永恒”，是否对月球的动向有所了解？
电光石火间，星暝权衡利弊，决定选择一个尽可能模糊、中立，但又透露出些许无奈与疏离的回答。他叹了口气，脸上适时地露出一丝复杂而落寞的笑容，目光也投向月亮，语气带着恰到好处的感慨：
“故人？或许……曾经算是吧。不过，那都是很久以前，而且是不太愉快的事情了。” 他顿了顿，仿佛在回忆什么，“月亮……对我这类存在，态度可算不上友好。我身上这他们视为‘污秽’的特质，就注定了与那片‘清净之地’格格不入。仰望明月，与其说是怀念，不如说……是提醒自己如今的处境，以及，与某些过往划清界限的距离感吧。”
他这番话实际上是借了辉夜的经历，既暗示了自己和月亮那边不对付，又表达了一种疏远和无奈，避免被卷入具体的仇恨，还将自己的望月行为解释为一种对自身处境的感慨。说完，他心里七上八下，小心翼翼地观察着纯狐的反应。
纯狐静静地听着，那双深邃的眼眸注视着星暝，仿佛在判断他话语中的真意。片刻后，她脸上的笑容似乎更加真切了一些，甚至带着一丝……安慰？
“原来如此。看来星君也与那月亮有所龃龉。” 她语气温和得让星暝都有些不适，“不过请放心，即便星君你说月亮上有你的故知，我也不会因此对你做什么的。我的怨恨，只针对那特定的一人。”
星暝心里稍稍松了口气，但悬着的石头并未完全落地。这话听着是安抚，但谁知道是不是真心？他可不敢赌。连忙摆手道：“纯狐小姐说笑了，我与月之上确实并无甚友好往来，更谈不上什么故知。”
纯狐看着他略显紧张的样子，反而轻轻笑了起来，那笑声如同风铃摇曳，驱散了些许夜的沉寂：“星君不必如此拘谨。我虽因怨恨而存，但大部分时候，应该还是没有那么可怕的。”
她说着，目光在星暝脸上流转，那眼神中除了探究，似乎还多了一丝……类似长辈看待晚辈般的柔和？这种莫名的慈爱（？）目光让星暝感觉更加毛骨悚然了，完全搞不懂这位上古仙灵到底在想什么。他哪里知道，其实是自己身上某些连他自己都未曾察觉的特质，无意间触动了纯狐心底关于某个早夭幼童的模糊记忆与移情。
接下来的交谈倒是平和了许多。纯狐似乎对星暝如今的状态很好奇，她斟酌了一下用语，谨慎地问道：“星君，恕我冒昧……我观你形神，似乎……力量尽失？可是遭遇了什么变故？” 她能感觉到星暝体内那令人惊讶的“空无”，与他那“永恒”的本质形成了极其矛盾的对比。
谈到这个，星暝反倒没那么紧张了，这没什么好隐瞒的。于是他便用一种略带自嘲的语气，将自己为了阻止世界崩溃，强行使用超越极限的力量，导致力量源泉枯竭、跌落凡尘的事情简单说了一遍，当然，细节部分一语带过。
“……大致便是如此。如今的我，除了这具不怎么听话的不死之身，与寻常凡人无异，连最基本的灵气都无法感知和吸纳了。”他摊了摊手，表示无奈。
纯狐闻言，眼中闪过一丝了然，随即是更深的探究：“竟是如此……为了此世么……” 她低声自语了一句，然后看向星暝，“我曾窥得一丝‘纯化’之理，或可尝试帮星君你梳理体内滞涩，也许能有所助益。” 她所说的“纯化”，涉及万物本源，接近于将事物还原至其最纯粹状态的力量，某种意义上，这可以让事物回到最初的状态，无性无形无名，未被定义，自然不必局限于被既定的定义所约束的程度。
星暝心中一动，虽然不确定这“纯化”具体是什么，但听起来似乎是一种梳理和净化的能力。他点了点头，表示配合。
纯狐伸出纤细的手指，指尖凝聚起一点极其纯净、仿佛不含任何杂质的光华。她轻轻将指尖点向星暝的眉心。那光点触碰到星暝皮肤的刹那，一股温和而浩瀚的力量试图涌入。然而，这股力量在进入星暝体内后，却像是遇到了一个深不见底、且布满了无数断裂痕迹和诡异屏障的“虚无”区域。它无法找到可以梳理或“纯化”的实质性超自然能量，因为星暝的力量并非被堵塞或污染，而是从根本上“湮灭”了，连带着与力量相关的“根基”都出现了严重的损伤。更深处，似乎还有一种连纯狐都感到陌生和费解的、与这个世界底层规则相关的“缺失”感。
纯狐的眉头微微蹙起。片刻后，她缓缓收回了手指，看着星暝，摇了摇头，语气带着一丝罕见的凝重和困惑：
“不行。星君你的问题……并非简单的力量耗尽或根基受损。它牵扯到了更深的层次……仿佛你的存在本身，与某种支撑力量的‘源头’被强行切断了，并且这种切断伴随着某种……我无法理解的、规则层面的创伤。我的‘纯化’之力，对此无能为力。” 她顿了顿，补充道，“这并非寻常手段所能修复，或许……需要某种契机，或者，找到那断裂的‘源头’本身。”
星暝虽然早有预料，但听到连这位上古仙灵都束手无策，心中还是难免一阵失落。他苦笑着摇了摇头：“果然还是不行吗……罢了，我也差不多习惯了。能捡回条命就算不错了。”
之后的气氛，因为这次失败的尝试，似乎又回到了最初的微妙。纯狐依旧很温和，主动聊起了一些关于过去的零星碎片，或是倾听星暝游历的见闻，甚至偶尔会就一些凡人琐事发表看法，显得平易近人。
然而，纯狐对星暝的态度，却让他越来越觉得如坐针毡。比如，当他提到之前尝试采药结果吃坏了肚子时，纯狐立刻流露出关切的神色，并详细询问了症状，甚至提出可以帮他寻找一些温和调理的灵物；在他被篝火星子溅到、下意识缩手时，她会投来关切的目光；甚至在他随口提到某句关于星辰运行规律（来自未来知识）的感慨时，她会很认真地倾听，并露出赞赏的神色……这种无微不至的、近乎呵护的态度，让星暝浑身不自在。他宁愿对方像八云紫或是魅魔那样，时不时搞点恶作剧或是挖几个坑，又或者直接摆出高高在上的姿态，也好过这种让他心里发毛的“好意”。他暗自嘀咕：这该不会是某种新型的软禁或者控制前兆吧？先把猎物安抚好？
幸好，纯狐并没有任何限制他自由的举动。当东方天际泛起鱼肚白，篝火也将要燃尽时，纯狐缓缓站起身，掸了掸并不存在的灰尘。
“天将破晓，我亦该离去了。” 她看着星暝，眼神中似乎有一丝不舍，但很快隐去。她伸出手，掌心中多了一枚羽毛状的、触手温润、呈现出白色光泽的玉符，递给了星暝。“此物赠予星君。若遇危急关头，捏碎它，或可助你暂渡难关。” 她看着星暝有些迟疑的表情，微微一笑，“不必多想，只是……聊表心意。希望你能安然无恙。”
星暝看着那枚玉符，又看看纯狐脸上那温柔却让他压力山大的笑容，接也不是，不接也不是。最终，他还是硬着头皮接了过来，入手只觉得一片温凉。
“多、多谢纯狐小姐厚赠。”
纯狐点了点头，最后深深看了星暝一眼，仿佛要将他此刻的样子记住。随后，她的身影渐渐远去，最终彻底消失在逐渐明亮的林间光影中。
此时的星暝长长地舒了一口气，感觉后背都快被冷汗浸湿了。和这位上古仙灵待在一起，压力实在太大了！虽然对方全程都很客气，甚至可以说是“慈祥”，但他总觉得哪里不对劲，那种过于美好的态度反而让他心生警惕。他小心翼翼地将玉符收好，决定除非真的到了生死关头，否则绝不动用这东西。
“师傅，纯狐姐姐人真好呀，还送我们东西。” 美铃一边收拾着残局，一边没心没肺地说道。
星暝瞥了她一眼，无奈地叹了口气：“是啊，是‘挺好’的……” 好得让他心里发毛。他甩了甩头，决定不再去想这位神秘的纯狐，招呼美铃：“走吧，收拾东西，我们继续赶路。这地方……还是早点离开为好。”
两人迅速熄灭了篝火，背上简单的行囊，沿着溪流向下游走去。星暝回头望了一眼纯狐消失的方向，心中那股莫名的负罪感隐隐浮现——对方似乎真的只是单纯地想表达善意，自己是不是太过警惕了？但转念一想，在这种神魔妖鬼并存的世界，作为一个普通人，小心点总没错。
他摇了摇头，将这些纷乱的思绪抛开，将注意力集中到前方的路上。未来的日子还长，他这副“废柴”之躯，还得在这人世间继续挣扎求存呢。
……
就在星暝于宋地的山林间遭遇纯狐的同时，遥远的东国，源赖光与四天王讨平大江山鬼族的事迹，经过口耳相传和某些有意无意的加工，已然演变成了多种版本，在街头巷尾、茶寮酒肆间广为流传。
那日大江山核心区域发生的真正情况——鬼族离奇消失，神秘强者降临又离去——实在过于惊世骇俗，且难以解释。最终，流传最广、也最为民众所接受的版本，便是经过美化的“英雄叙事”：源赖光大人智勇双全，麾下四天王骁勇善战，他们巧妙地运用了计谋与神力，经过一番惊心动魄的激战，最终成功斩杀了作恶多端的鬼王酒吞童子及其主要党羽，彻底瓦解了大江山鬼族，使其余孽四散奔逃，再难成气候。至于那些鬼族具体如何被“斩杀”，细节已不可考，反正胜利属于英勇的讨伐军。
这辉煌的胜利极大地鼓舞了人心，也激发了更多人“退治妖怪”的热情。而接下来发生的一件事，更是将源赖光与四天王的声望推向了新的高峰。
话说赖光讨伐大江山鬼族归来后不久，不知是因心力交瘁还是别的什么原因（有私下传言说，是某次赖光大人试图品尝金时不知从哪搞来的、号称“极品烈酒”的可疑液体后，肠胃不适，连续休息了好几天），确实卧病在床休养了一段时间。
一日，一名自称名叫“胡蝶”的女子，以典药寮使者的名义前来探望赖光，并表示奉命前来诊治。这位胡蝶姑娘身着素雅服饰，举止得体，面容姣好，只是眼神流转间，偶尔会闪过一丝难以捕捉的异样光彩。她仔细询问了赖光的病情，言语温和，诊断手法也似模似样。
赖光虽觉此人面善，且典药寮派使者前来探望她虽符合制度，但如此迅速且派一陌生女子前来，略显蹊跷。她心中存了份警惕，但表面上仍不动声色，只是称自己染了风寒，需要静养，并未透露太多。
胡蝶也未多留，诊视完毕后便告辞离去，只是临走时，那目光似有深意地在赖光枕边放置的太刀“膝丸”上停留了一瞬。
是夜，万籁俱寂。赖光在睡梦中忽然感到一股冰冷的杀气袭来，她猛然惊醒，只见床边不知何时，竟悄无声息地站立着一名作僧侣打扮的男子！那男子面容模糊，周身散发着不祥的气息，最令人毛骨悚然的是，他的双手缠绕着无数如同活物般蠕动、闪烁着幽光的蛛丝！
赖光心中警铃大作，不及细想，几乎是本能地抓起身旁的名刀“膝丸”，朝着那男子奋力挥去！刀光一闪，赖光只觉得刀刃似乎砍中了什么坚韧之物，发出一声轻微的“嗤”响。那男子发出一声低沉的闷哼，身影向后急退，瞬间融入黑暗，消失不见，只留下几缕断裂的、迅速化为黑气消散的蛛丝，以及空气中淡淡的腥味。
赖光的家臣们被惊动，纷纷持械赶来。赖光将今夜之事，连同白天那位名为“胡蝶”的典药使者前来探病的情形，详细说与众人听。
渡边纲面色凝重，沉声道：“如此看来，那名为胡蝶的女子，定是妖物所化，前来探查大人病情虚实。今夜这刺客，想必与她脱不了干系！”
碓井贞光掐指推算，眉头紧锁：“据古籍记载，葛城山乃大和灵山，自古便有强大妖物盘踞，其中尤以‘土蜘蛛’最为凶悍，其精魂可化形，善用蛛丝，诡计多端。看来，是赖光大人讨平大江山的威名，引起了这厮的忌惮，故欲先下手为强！”
卜部季武勘察现场，果然在赖光床榻附近的地面上，发现了几滴带着腥气的暗红色血迹。“那妖物受了伤！循着血迹，必能找到其巢穴！”
赖光闻言，不顾病体未愈（或者说，因为被打扰休养而有些生气），毅然决定再次出征。 她立刻点齐麾下部属，准备前往葛城山，剿灭土蜘蛛。
值得一提的是，那把在关键时刻砍伤刺客的“膝丸”，因其功绩，被赖光当场改名为“蜘蛛切丸”。
五人沿着那断断续续、时有时无的妖血踪迹，一路追踪，直抵葛城山。此山云雾缭绕，古木参天，灵气充沛的同时，也弥漫着一股原始的妖异氛围。血迹最终消失在一处古老的、如同巨兽匍匐般的巨型坟墓前。
“看来，那土蜘蛛就躲在这古坟之中了。”坂田金时扛着他那柄巨斧，跃跃欲试。
就在众人准备强行破开坟墓入口时，那巨大的坟冢突然发出一阵沉闷的轰鸣，表面的土层和石块纷纷崩落，裂开一个巨大的洞口！伴随着一股浓烈的妖气，一个体型庞大无比、长着多只复眼、狰狞口器、周身覆盖着刚毛的土蜘蛛，从中猛地钻了出来！它发出尖锐的嘶鸣，震得人耳膜发疼。
“人类！竟敢伤我分身，追至此地！今日便将你们统统化作我的食粮！” 土蜘蛛咆哮着，张口喷吐出大量又粗又韧、粘性极强的白色蛛丝，这些蛛丝迅速在空中交织成一张巨大的罗网，朝着赖光五人笼罩下来！
这蛛网不仅坚韧，更能干扰视线、束缚动作，使得赖光与四天王一时难以发挥全力，战斗顿时陷入了苦战。土蜘蛛凭借地利和蛛网的干扰，不断发动猛攻，利爪挥舞，毒液喷溅，凶悍无比。
“这样下去不行！” 赖光挥刀斩断缠向脚踝的蛛丝，对部下们喊道，“必须想办法破开这蛛网！”
渡边纲的“髭切”锋利无匹，专斩妖邪，但蛛网数量太多，斩之不尽。金时力大无穷，却如同陷入棉花堆，有劲使不出。贞光和季武的符咒与箭矢也被密集的蛛网层层削弱。
关键时刻，赖光灵机一动，想起土蜘蛛畏火的特性（尽管这土蜘蛛显然不是易于之辈，普通火焰未必有效），她对碓井贞光喊道：“贞光！用火符，烧了这些碍事的网子！纲、金时，你们掩护！季武，找机会攻击它的眼睛！”
贞光立刻会意，掏出数张赤红色的“炎爆符”，将灵力灌注其中，猛地掷向空中交织的蛛网！“轰隆！” 符咒爆开，化作一团团炽热的火焰，瞬间点燃了粘稠的蛛丝。火焰沿着蛛网迅速蔓延，发出噼啪的燃烧声，空气中弥漫开一股焦臭。
蛛网被破，土蜘蛛顿时失去了最大的依仗，动作也为之一滞。渡边纲和坂田金时看准机会，一左一右猛攻而上，“髭切”与巨斧带着凌厉的劲风，狠狠斩在土蜘蛛相对脆弱的关节和步足上！卜部季武则如同幽灵般游走，精准的箭矢连连射向土蜘蛛那闪烁着凶光的复眼。
赖光则深吸一口气，强提精神，将力量灌注于“蜘蛛切丸”之中，看准土蜘蛛因受伤而露出的破绽，身随刀走，化作一道紫色的电光，直刺向其要害的口器深处！
“噗嗤！”
伴随着一声凄厉至极的惨嚎，土蜘蛛庞大的身躯剧烈地抽搐起来，绿色的血液喷溅而出。它挣扎了片刻，最终轰然倒地，妖气迅速消散，不再动弹。
赖光与四天王相互搀扶着，看着眼前这庞然大物的尸体，都长长地舒了一口气。这场战斗，比起大江山之役，虽然对手数量只有一个，但其凶险和难缠程度，却丝毫不逊色。
经此一役，源赖光与四天王“退治妖怪”的威名更加响亮，几乎达到了家喻户晓的地步。他们的英雄事迹极大地激励了民间，一时间，各地都掀起了“退治妖怪”的风气。许多修行者、武士甚至普通的村民，都敢于向那些骚扰村庄、为祸一方的弱小妖怪亮出兵刃。
而原本应当对此有所反应的大妖怪们，却似乎集体陷入了沉默。一方面，源赖光等人展现出的实力确实令人忌惮；另一方面，更深层的原因，或许是那位隙间的妖怪贤者八云紫，因之前发生的异动、星暝的“牺牲”以及龙神的态度而感到疑虑和谨慎，暂时约束了妖怪，并告诫其他交好的大妖近期低调行事，避免与人类爆发大规模冲突，以免引发不可测的后果。加之，那位在人类中享有至高声望、已步入暮年的大阴阳师安倍晴明，似乎也默许了这种针对“为恶”妖怪的讨伐行动，这使得退治妖怪的风潮更加盛行。
然而，所有人都未曾料到，这股由人类主动掀起的、讨伐妖怪的风气，其影响范围，竟会如此之广，甚至连那些早已远离尘世、隐居在深山老林之中的存在，也未能完全避开。
……
在人迹罕至的深山更深处，一处连采药人和猎户都极少踏足的隐秘山谷中，有一间简陋却打理得干干净净的草屋。
清晨的阳光透过稀疏的林木，洒在草屋门前。一位至少看上去是少女姿态的身影推开门，走了出来。她有着一头长及脚踝、如同初雪般纯净的白色长发，这长发被用多个红白相间的蝴蝶结仔细地扎束着，尤其醒目的是脑后的大大的同色蝴蝶结。她的眼瞳是如同燃烧火焰般的红色。
少女身上穿着米色的长袖衬衫，袖口被挽起，露出白皙的手腕。两条红色带子分别绑在她的大臂处。下身则穿着类似武家袴裤的红色长裤，用背带吊着，显得干净利落。她的红色裤子上，贴着许多白底红纹的符纸，隐隐有灵力波动流转——这些符纸与那些蝴蝶结并非是简单的装饰，而是具有实际效果的防火符箓，是她漫长岁月中摸索出的、控制自身力量的小技巧。她脚上穿着红色的鞋子，每只鞋子上也都装饰着一个可爱的蝴蝶结。
这位看似少女的存在，正是服下了蓬莱之药，从而获得不死之身的藤原妹红。
数百年前，那个改变她一生的日子，至今仍清晰地烙印在她的记忆深处。父亲藤原不比等在竹取翁门前受辱，家族蒙羞，自此一蹶不振，最终癫狂地消失在深山之中。年幼的她，心中充满了对辉夜姬、对那个神秘阴阳师星暝、乃至对整个不公世界的怨恨与不解。凭借着那股执念，她拼命追逐，竟意外地从奉命销毁蓬莱之药的武士岩笠手中，抢得了那禁忌之药，并在不死火山口，与栖居那里的不死鸟的搏杀中，取得了最终的胜利。
她永远忘不了那焚身蚀骨的痛苦，以及在烈焰中一次次死亡又重生的绝望循环。当她最终撕碎不死鸟，从那片地狱般的火山中走出时，她已不再是那个黑发黑瞳的人类女孩藤原妹红，而是拥有了如雪白发、赤红瞳孔和永恒生命的蓬莱人。
自那以后，她便开始了漫长的、离群索居的生活。最初，她也曾尝试回到人类的社会，但很快发现，不老的容颜和偶尔因情绪激动而失控引燃的火焰，只会给她和周围的人带来麻烦与恐惧。她曾眼睁睁看着尚年轻时模糊记忆里仅存的、对她释放过善意的人老去、死亡，而自己却容颜不改。她也曾试图寻找父亲的下落，却只寻到一些破碎的、暗示其早已疯癫死于山中的线索。
漫长的生命对她而言，并非恩赐，而是无尽的折磨。她尝试过各种方法来了结这永恒的生命——跳崖、溺水、投身火山（除了那里，她对不死火山有种复杂的感情）、甚至主动去挑战那些危险的妖兽精怪，寻求一场“真正”的死亡。但结果无一例外，蓬莱之药的力量让她一次次从死亡边缘复苏，无论她受到多么致命的伤害，哪怕是化为灰烬，最终她都会在火焰中重生，毫发无伤。
她做不到，人类喝了蓬莱之药后，身体就不会朽坏，可以永远地活着，但不被允许死去，也不能成仙，再也不能像一个普通人类一样，生老病死，与其他人类共同生活。这仿佛是一个永恒的诅咒。
最终，她选择了彻底远离人群，在这深山之中搭建了草屋，独自生活。岁月流逝，外面的王朝更迭，战乱纷争，似乎都与她无关。她平日里会采集山中的药材，毕竟她虽然不死，但受伤还是会痛的。偶尔，她会用这些药材，或者狩猎到的皮毛，在稍微遮掩一下自己过于显眼的白发和红瞳后，去到一些极其偏僻、与外界联系甚少的村落，换取一些生活必需品。村民们只当她是住在深山里、有些奇怪的孤女，倒也相安无事。
这天，妹红像往常一样，准备去山林深处采集一些较为稀有的药材，打算囤积起来，或许下次去村落时能换到些好东西。她动作敏捷地在崎岖的山路间穿行，对这片区域了如指掌。
然而，就在她途经这处平时罕有人至的山谷时，却敏锐地听到了人类交谈的声音，以及金属器物偶尔碰撞的声响。这让她立刻警惕起来，悄无声息地隐匿了身形，悄悄靠近。
她看到了一行大约七八个人，穿着并非寻常村民的粗布麻衣，而是更加利落的劲装，身上带着刀剑、弓箭，甚至还有人拿着贴了符纸的禅杖。他们神情紧张又带着兴奋，正小心翼翼地搜索着山谷，口中还低声交谈着。
“……听说这附近有妖气出没，肯定藏着妖怪！”
“没错，源赖光大人和四天王能斩妖除魔，我们也不能落后！”
“要是能干掉一只妖怪，回去可就扬名立万了！”
“小心点，别阴沟里翻船……”
妹红躲在暗处，听着他们的对话，红色的眼眸中闪过一丝了然和……嘲弄。原来是一伙跑来“退治妖怪”的人类。看来，外面似乎掀起了一股讨伐妖怪的热潮？是因为那个什么源赖光？
她看着那几个兴致勃勃、却又明显经验不足的凡人，心中不由得升起一股荒谬和……兴趣缺缺的感觉。与他们眼中的“妖怪”相比，自己这个真正的“不死怪物”，恐怕才是更值得“退治”的目标吧？
正当她准备悄悄离开，继续自己的采药之旅时，却听到那伙人中的一个突然指着她刚才过来的方向，惊呼道：“快看！那边草丛在动！有东西！”
其他人立刻紧张地举起武器，朝着那个方向围了过去。妹红皱了皱眉，那个方向……似乎是她之前路过时，发现的一只……小野兔？
果然，下一刻，一只受惊的野兔从草丛中窜出，飞快地逃向密林深处。
“是只兔子啊……” 有人松了口气。
“晦气！还以为发现妖怪了！”
“等等！”那个拿着符纸禅杖、像是头领模样的人却眼神锐利地看向了妹红藏身的大致方向，“刚才……我好像感觉到那边有一股不同寻常的气息……很微弱，但……不像活物，也不像普通的妖气……”
妹红心中一动，知道可能是自己不经意间流露出的、属于蓬莱人的特殊气息被对方感知到了。虽然很微弱，但这类专门从事“退治”的人，似乎有些特别的感应手段。
她并不想惹麻烦，尤其是现在这种“退治妖怪”成风的时候。她悄无声息地向后移动，准备彻底远离这群人。
然而，那个头领却不肯放弃，带着人朝着她藏身的方向搜索过来，口中还喊着：“那边的朋友，我们是京都来的退治师，若是山中精怪，速速现形，还可饶你不死！”
妹红停下了脚步，站在一棵古树后，红色的瞳孔中闪过一丝不耐。她并不惧怕这些人类，以她的力量，解决他们轻而易举。但是，动手就意味着暴露，意味着麻烦。她讨厌麻烦。
最终，在那伙人即将发现她之前，她身形一晃，迅速消失在了茂密的树林深处，没有留下任何痕迹。
那伙退治师搜索了半天，一无所获，只能悻悻离去，嘴里还嘟囔着“感觉错了？”之类的话。
妹红站在远处一棵大树的枝桠上，看着他们消失在视线之中，面无表情。她低头看了看自己白皙得不像活人的手掌，又摸了摸自己那头雪白的长发。
“退治妖怪……吗？” 她低声自语，语气中听不出什么情绪。
一种长久以来积累的、对自身存在意义的迷茫与厌倦，再次涌上心头。活着，永恒地活着，到底是为了什么？难道就是在这深山中，日复一日地采集草药，躲避凡人，等待着不知何时才会到来的、或许根本不存在的终结吗？
回想起刚刚那伙人逐渐远去的背影，一个念头突然如同野火般在妹红心中燃起。
既然人生如此无趣，既然这些凡人如此热衷于退治妖怪……那不如，自己也去“降伏妖怪”好了。
不是作为被退治的一方，而是作为……退治者。
这个突如其来的想法，带着一种自暴自弃的戏谑，又似乎隐藏着一丝寻求“存在感”的渴望。她想知道，以这具不死之身，去与那些危害一方的真正妖物搏杀，会是一种怎样的体验？或许，在无尽的战斗中，她能找到一丝活着的实感，或者……寻找到一个能真正杀死她的存在？
“呵……似乎，也挺有意思的。”妹红喃喃自语，红色的眼瞳中闪过一丝如同火焰般跃动光芒。她不再去看那些搜寻“物怪”的退治师，转身朝着山林更深处，那些真正可能有强大妖物盘踞的险地走去。
她的“退治妖怪”生涯，就在这样一个平凡的清晨，以一种近乎荒诞的缘由，悄然开始了。