窦太后崩逝，压制武帝新政的最大掣肘骤然消失。汉武帝刘彻乾纲独断，罢黜卫绾等守旧老臣，以舅父田蚡为丞相，赵绾为御史大夫，王臧为郎中令，欲大展宏图，将“罢黜百家，独尊儒术”之国策深入推行，更欲一雪高祖以来屈辱和亲之耻，解决北方匈奴心腹大患。然治国如同用兵，欲速则不达。赵绾、王臧急于求成，反遭政敌攻讦，下狱自戕，给踌躇满志的武帝当头一棒。然此挫败并未熄灭其雄心，反令其更为沉稳，深知欲成大事，需文武并举，张弛有度。其对匈奴的战略，自此由被动防御，转向积极谋划反击。
建元六年冬，未央宫，温室殿。
武帝摒退左右，独召大行令王恢。王恢乃燕人，久居边郡，熟知匈奴事务，素主强硬对抗。
“大行令，”武帝目光灼灼，指尖划过巨大的羊皮地图，点向雁门郡马邑城，“朕闻匈奴军臣单于近来愈发骄横，屡次背约寇边。和亲馈赠，徒耗国力，难填其欲壑。朕欲有所为，卿久在边关，可有良策？”
王恢精神一振，躬身道：“陛下圣明！匈奴虽强，然其性贪婪，尤好汉地财物。臣有一计，或可诱敌深入，一举重创之！”
“讲！”
“可遣使厚赂匈奴，诈言愿献马邑城，并输大量财帛子女。单于贪利，必率大军亲至取之。我军则预伏精兵于马邑附近山谷险隘，待其入瓮，则四面合击，纵不能擒杀单于，亦必使其精锐尽丧，十年不敢南顾！此所谓‘马邑之谋’！”
武帝闻言，霍然起身，眼中精光爆射：“善！此计大妙！若成，可雪数十年之耻！” 其周身那赤龙气运亦随之昂首咆哮，战意沸腾。
然武帝亦非全然冲动，沉吟片刻道：“然此乃国战，非同小可。需召集群臣，详议得失。”
次日，朝会之上，武帝将“马邑之谋”付与公议。
廷议之上，顿时掀起轩然大波。
以丞相田蚡、御史大夫韩安国（接替已死的赵绾）为首的重臣，多持反对意见。
韩安国老成持重，奏曰：“陛下，高祖尝困于平城，七日不食，及解围归，而无忿怒之心。圣人以天下为度者也，不以己私怒伤天下之公。且匈奴，轻疾悍亟之兵也，兽聚而鸟散，从之如搏影。今欲以马邑小城诱其大军，伏兵三十万，此难以成功。倘其觉之，不入，我劳师动众，无功而返，徒损国威，更启边衅，非长久之策也！”
群臣多附和之，认为冒险太大，胜算不高，一旦失败，后果严重。
唯王恢力排众议，慷慨陈词：“臣闻战国之初，齐桓公欲伐孤竹，老马识途而成功；赵武灵王胡服骑射，北略地至榆中，林胡王请降。今以中国之盛，万倍之资，遣大军伏险邀击，以逸待劳，正是制敌之机！若因其难而不敢为，则匈奴永无臣服之日，边患永无平息之时！愿陛下决之！”
武帝目光扫过群臣，最终定格在王恢身上，决然道：“大行令之言是也！汉家子弟，岂能永受制于豺狼？此计虽险，然值得一搏！即便不成，亦要让匈奴知我汉廷非复往日之可欺！”
遂拍板定策：以御史大夫韩安国为护军将军，统辖诸军；以李息为材官将军，王恢为将屯将军，李广为骁骑将军，公孙贺为轻车将军，率车骑材官三十万，隐伏于马邑旁山谷中。同时，派聂壹（豪商）为间，亡入匈奴，诱骗军臣单于。
此议一定，帝国战争机器轰然启动。杀伐之气冲霄而起，引动各方关注。
天庭，凌霄宝殿。
昊天镜光华流转，映照出汉军大规模调动，兵戈之气直冲北境。
太白金星奏曰：“陛下，汉帝刘彻决意对匈奴用兵，启动‘马邑之谋’。此乃人族王朝更迭之气运交锋，杀劫将起。然其谋略过于倚重诈术，恐有变数。”
玉帝昊天上帝（历经修炼，已由昊天上帝晋升为玉皇大帝）眸光开阖，淡然道：“人族兴兵，合乎其道。然匈奴虽为蛮夷，其族运亦受北俱芦洲残余妖气及远古巫族血煞一丝庇护，非易与之辈。此战之因果，关乎汉匈国运消长。着巡天司严密监控，凡有妖魔借机吸食战场死气、怨魂，或西方教过度插手度化，即刻来报。其余，任其自然发展。”
“臣遵旨！” 巡天司仙官领命，道道无形仙识锁定了北疆马邑之地。
幽冥地府，功过司。
判官笔疾书：“南赡部洲汉匈战端将启，规模浩大，亡魂数量恐急剧增加。着令鬼门关增派阴兵鬼差，黄泉路拓宽，枉死城预备接收军魂。凡战死者，依其生前功德业力，分引至天人道（有功将士）、人道（普通士卒）、畜生道（匈奴劫掠者）、修罗道（嗜杀者）或地狱道（罪大恶极者）。”
平心娘娘漠然道：“依律而行。另，密切关注匈奴萨满祭司，其通灵之术或扰轮回秩序，若有越界，立擒之。”
“领法旨！”
西方极乐世界。
准提道人面露悲悯：“兵戈一起，生灵涂炭。正显我佛慈悲之可贵。药师，可令‘药师琉璃光如来’一脉，多炼‘止血生肌膏’、‘安魂定魄散’，由‘慈悲行者’携往边境，暗中施于伤兵与难民，广结善缘，播撒佛种。”
“谨遵法旨。” 道道微不可察的柔和药性佛光，悄然飘向汉匈边境。
下界，北疆，马邑城外。
三十万汉军精锐，依计悄无声息地潜入山谷密林之中，偃旗息鼓，噤声潜行。旌旗掩藏，刀枪裹革，唯闻北风呼啸，战马偶尔不安地喷着响鼻。肃杀之气弥漫四野，连飞鸟都惊惧远遁。
骁骑将军李广，立于山岗，眺望远方，目光如鹰隼般锐利。其人身经百战，威震边塞，匈奴称之为“飞将军”，其周身一股凛冽纯粹的兵家煞气冲天而起，竟隐隐与天际破军星有所感应。
老将韩安国坐镇中军，面色凝重，深知此战关系重大，不容有失。
而王恢，则率一部兵马，埋伏于代郡，准备截击匈奴辎重。
与此同时，匈奴王庭。
军臣单于得聂壹之言，又见其出示的“太守首级”（实为死囚之首），贪念大起，果率十万精锐骑兵，浩浩荡荡，突破长城防线，直扑马邑而来！
匈奴铁骑，来去如风，弯刀映日，杀气腾腾。军臣单于志在必得，仿佛已看到马邑城中的金银财宝、丝绸美女在向自己招手。
然，天道无常，人算岂能尽如天算？
匈奴大军行至距马邑百余里处，但见沿途牲畜遍野，却无一人放牧，景象异常诡静。
军臣单于心生疑虑，勒住战马：“此地缘何空无一人？恐有埋伏！” 遂下令攻取路边一亭障，俘获一名雁门尉史（低级军官）。此尉史贪生怕死，竟将汉军埋伏计划和盘托出！
军臣单于大惊失色：“几落汉儿彀中！” 急令全军火速北撤！
十万匈奴铁骑，来得快，去得更快，如潮水般退去。
埋伏于山谷中的汉军，久等不见匈奴入瓮，直至探马报来匈奴已全军撤退，方才知计谋败露。
三十万大军劳师动众，空耗钱粮，却一无所获，徒留笑柄。
韩安国、李广等将，虽扼腕叹息，然亦无奈，只得下令撤军。
而奉命截击的王恢，见单于大军撤退，知其兵多，不敢出击，亦引兵退还。
武帝于长安闻讯，勃然大怒！ 尤恨王恢不敢出击匈奴辎重，致功败垂成。下令将王恢下狱治罪。王恢虽倾尽家财贿赂田蚡求情，然武帝意决，最终王恢于狱中自杀谢罪。
“马邑之谋”遂以彻底失败告终。汉匈关系彻底破裂，此后匈奴寇边愈发频繁，战火连绵。
然，此败并非全无意义。
它如同一次实战演练，暴露了汉军远程调度、隐蔽行军、协同作战等方面的诸多问题，为后续军事改革提供了宝贵经验。更重要的是，它彻底坚定了武帝以武力彻底解决匈奴问题的决心，汉帝国开始了长达数十年的战争准备。
天庭，巡天司。
仙官记录：“马邑之谋失败，人族杀劫未显，然汉匈因果纠缠更深，大战不可避免。汉帝刘彻经此挫败，刚愎之气稍敛，用兵将更趋沉稳。记录在案。”
玉帝微微颔首：“挫折亦是历练。着宣化署，可略引导汉廷重视骑兵建设与边郡防御。”
“是。”
就在武帝为马邑之败懊恼，全力整顿军备之时，一场看似微不足道的“家事”，却为帝国带来了未来横扫匈奴的“帝国双璧”。
平阳侯府。
武帝驾临平阳侯曹寿府邸。宴饮之间，侯府歌女献舞。其中一人，姿容秀美，歌喉婉转，引得武帝注目。此女名曰卫子夫。武帝悦之，遂幸之，后带入宫中，恩宠日隆。
卫子夫有一弟，名曰卫青，此时尚在平阳侯府为骑奴，身份卑贱。
然，无人知晓，卫青神魂之中，那丝源自天庭斗部辅星（或为天罡星之一）的坚韧刚毅之气，因其姐得幸，其命运轨迹发生巨变，而骤然勃发！其气运光柱虽细，却直冲霄汉，引动了巡天司的注意。
“报！南赡部洲长安城有兵家新星气运勃发，其光虽微，然根基深厚，隐有擎天架海之潜力！其人与汉宫一卫姓女子关联甚密。”
玉帝目光微动：“哦？竟是应在此处。标记此人，重点关注其成长。或为将来扫荡妖氛（匈奴）之关键。”
“遵旨！”
不久，卫子夫有孕，尊宠更甚。皇后陈阿娇（武帝表姐，馆陶公主之女）妒之，竟派人擒拿卫青，欲杀之泄愤。幸得卫青好友公孙敖率壮士冒死救出。
武帝闻此事，大怒！非但不惩处卫青，反擢升卫青为建章监、侍中，赏赐千金。其姐卫子夫亦被封为夫人。卫青由此得近天颜，常随武帝左右，学习兵事政务，其沉稳大度、谦逊好学的品格与日渐显露的军事天赋，渐得武帝赏识。
与此同时，另一颗更为耀眼夺目的将星，亦在宫廷之中悄然孕育。
卫子夫的另一位兄弟卫少儿，与霍仲孺私通，生下一子，取名霍去病。此子年仅十余岁，便以皇后姨母卫子夫及舅舅卫青之故，得入宫中为侍中。他聪敏勇健，尤好军事，常与武帝论兵，武帝曾欲教其孙吴兵法，霍去病竟答：“顾方略何如耳，不至学古兵法。” 其自信与天赋，可见一斑。
武帝益奇之，宠爱有加，擢为骠姚校尉。
霍去病神魂之中，那股锐利无匹、充满侵略性的兵家战意混合着西方锐金星辰的锋芒，已如潜龙在渊，亟待风云际会，便可一飞冲天！
马邑之谋虽败，然卫青、霍去病这两位未来横扫漠北、奠定大汉赫赫武功的“帝国双璧”，已悄然登上历史舞台。 他们的命运，与汉武帝的雄心，与汉帝国的国运，乃至与洪荒天道关注下的这场人族气运之争，紧密地联结在了一起。
天庭的目光，幽冥的记载，西方的布局，皆已悄然聚焦于这两个年轻的身影之上。北方的狼烟，即将因为他们，而呈现出截然不同的色彩。
（本章完）