长安城的秋意，已浓得化不开了。
西市忘忧茶馆内人声鼎沸，水汽与茶烟氤氲缭绕，将深秋的寒意稍稍阻隔在外。
说书先生今日并未讲那盗帅留香的传奇，反倒是几个穿着看似普通、实则料子讲究的闲汉，占据了茶馆最中央的位置，唾沫星子几乎要溅到旁人的茶碗里。
“嘿，听说了吗？\"
\"朝廷这回可是下了血本要鼓捣那劳什子白叠子！”
一个尖嘴猴腮的瘦高个，刻意压低了声音却又保证半个茶馆都能听见，显得格外引人注目道：“据说还是能在沙碛地里种出来的，哄鬼呢！咱祖祖辈辈，谁不知道那破地儿可是连草都不爱长？”
“可不嘛！”旁边一个胖乎乎的同伴立刻接口，表情夸张：“我七舅姥爷家的外甥在将作监当差，偷偷传出来的话，那玩意儿金贵着呢！”
“听说比伺候公里的娘娘还费劲！”
“得用上好的肥水浇着，日夜派人守着，一不小心就死给你看！”
“你们算算，这得糟践多少银钱？”
“何止是银钱！”又一个面相精明的凑过来摇头晃脑，仿佛忧国忧民，“关键是地啊，没听前段时间那吵得沸沸扬扬？”
“虽说妖花之类的肯定是谣言，但好好的地力都给吸干了，这我想肯定是真的！”
“就是，要真种了这玩意儿，明年还想种粮食？”
“且等着闹饥荒吧！”
“可不么，没听那些各大家族当官儿的清流说这叫啥？”
“说这就叫与民争利！”
“到时候，这玩意儿祸害可是咱们老百姓的根基！”几个不懂装懂的，还是收了钱造谣的，半真半假的开始胡说八道。
听得那瘦高个猛地一拍桌子，痛心疾首道：“就是这话！”
“上头的人好大喜功，拍拍脑袋就想出个祥瑞，苦的还是咱们！”
“到时候国库亏空了，赋税加派下来，咱们一个铜板都跑不了！”
说书先生在一旁捋着山羊胡，适时的幽幽地叹了一句，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“古有《左传》云......国将兴，听于民。将亡，听于神。一味追求祥瑞奇巧，恐非国家之福啊……”
他引经据典，看似中立，却将那顶劳民伤财好大喜功的帽子，扣得严严实实。
茶馆里顿时议论纷纷。
许多茶客原本只是听个热闹，此刻脸上也不禁浮现出忧虑和怀疑。
谣言如同滴入清水中的墨汁，迅速扩散渲染开来。
而且还在悄无声息地改变着人们认知.....
让原本因为棉衣棉被挽回的声誉，又改头换面去除了妖花之说，改为空耗地利与民争利的面貌，悄悄散布在长安城中......
与民争利
耗费国帑
动摇国本
……
这些精心编织的、看似站在道德制高点的词汇，通过市井最有效的传播渠道，精准地投毒般散播开来。
然而这次......谣言散开后连东宫都没来得及出手制止呢.....
几乎同一时间，务本坊内却是炸了锅似的！
尤其是那些饱受东宫厚爱的寒门学子.....
张远家那低矮的土屋里，油灯的光芒比往常更加跳跃不定，映照着几张年轻却因愤怒而紧绷的脸。
窗外秋风呜咽，卷起几片枯叶，拍打在窗棂上，发出沙沙的轻响。
“放他娘的狗臭屁！”
王二猛地一拳砸在炕沿上，那本就摇晃的土炕发出不堪重负的呻吟，炕桌上那本被翻得卷了边的《贞观实务通鉴》都跳了一下，“沙地种粮？那才叫颗粒无收！\"
\"种棉花那明明就是变废为宝，可你们听到这帮杀才说什么？”
“简直就是舌头底下压死人，白的也能说成黑的！”
另一个名叫李文的学子，性子稍弱些，愁眉苦脸地搓着手：“王兄，现在光生气有什么用？”
“世家向来把持舆论，声音也够大。”
“不像咱们，说破天也没几个人听得见。”
这时另一人也站出来道：“可不就是这样？”
“诸位是没看见，今日我从县衙回来的路上，看见咱们坊口几个老学究都在那里摇头晃脑，说什么‘重利轻义，非治国之道’，引得一帮人附和，真真气煞人也！”
“这帮人铁定是收了世家大族的腌臜钱！”
这话一处，一帮人都开始七嘴八舌的争论起来......
可句句都在为东宫和朝廷担忧.....
毕竟他们这些真正挨过饿受过东的人才知道，棉花究竟是不是好东西......而且自打棉花这玩意儿面世后，他们这些饱受新科举务实制度熏陶的学子们，那可都是亲自到郊外那个秦家庄子上探查过详情呢。
所以才会如此义愤填膺......
而在众人七嘴八舌的议论之时，那个两榜榜首张远，却一直没有发言，之事屋内那昏黄的灯光勾勒出他紧抿的嘴唇和专注的侧影。
他手中紧紧攥着一卷粗糙的麻纸，纸上密密麻麻写满了小字，旁边还有炭笔演算的痕迹。
那是他这几日利用休沐，千方百计从京兆府和户部借阅，抄录的零星数据。
历年沙地产出几乎可以忽略不计的记录、朝廷因边军冻伤而支出的抚恤和医药费用概要、甚至还有往年赈灾调粮的耗用情况。
他的手指用力地点在那些冰冷而真实的数字上，因为极力压抑着情绪，声音显得有些低哑，却带着一种不容置疑的力量道：“诸位，光骂是骂不倒谣言的！光生气，也生不出道理来！”
“依我看，他们说他们的，那我们就说我们的！”
“他们用嘴皮子搬弄是非，我们就用这些实实在在的东西，跟他们辩个明白，以彼之道还之彼身！”
他抬起头，目光如同被磨砺过的匕首，扫过王二和李文：“王二，你算术最精，帮我仔细核算一下，若是关中闲置的沙碛地能产出同等价值的棉花，相较于往年那些近乎荒芜的产出，朝廷是亏是盈，是省还是费？”
“李文，你文笔好，立刻去翻《荀子·富国》篇。”
“把里面开源节流四个字的精髓，化为现成的道理！”
“其他人拾遗补阙！”说着，张远冲所有人行了一礼，郑重其事说道：“诸位，东宫和朝廷待我等不薄！”
“现在.....咱们报效朝廷与东宫的时候到了！”