卫子夫展开《科研局规制草案》，绢帛上的字迹被烛火映得发亮：“已分好农器、织机、医械、算具四局，黄月英领农器局，墨非可暂领医械局……”
陈阿娇敲了敲手里的专利竹牌，竹牌边缘的锦缆纹硌得指尖发痒：“哀家让少府铸了千块，谁发明了东西，验过有用就发一块，凭牌领赏，还能防别人偷学——就像给巧思上了把锁。”
刘妧提笔蘸了墨，在“准”字上重重一点，笔尖划过纸页，沙沙响。窗外忽然传来更夫敲梆声，“咚——咚——”，混着远处织坊新织机的“咔嗒”声，像为即将成立的科研局，提前奏响了机杼序曲。
卯时的长安算学馆，漏壶刚滴完最后一滴水。
墨非对着墙上的《墨经》竹简皱眉，眉头拧成个疙瘩。竹简上“巧传则求其故”几个字被他用朱砂涂得发黑，旁边堆着新画的“齿轮联动图”——为改良桑小娥的移栽器设计的，可齿轮齿数总对不上“勾股弦”的比例，急得他直挠头。
“墨先生又在跟齿轮较劲？”算学博士公孙越捻着胡须走来，花白的胡子上还沾着沙盘里的细沙。他弯腰捡起一根算筹，在沙盘上划出个圆圈：“齿轮咬合需如圆周分割，试试用‘周三径一’之法推变数。圆周长三尺，直径一尺，齿轮的齿距就得按这个比例分。”
墨非盯着沙盘上的圆圈，忽然一拍大腿：“对啊！桑小娥的移栽器总卡壳，就是因为齿距没按圆周长算，就像织机的梭子没对准经线，能不卡吗？”他抓起笔改了改，齿轮的齿数顿时顺了，“公孙博士，您这招比我那‘万杵机’还管用！”
庐江织坊的赵老实正对着“火熨机”犯愁。熨锤烫出的锦边总起皱，阿月试了几次，把半匹“水波纹”锦都烫糊了，急得眼圈发红。
“别急，”李氏女儿忽然瞥见墙角的竹绷架——越人染布时用来绷布的，“赵大叔，得先把锦绷直了再烫，跟咱们绣‘平金绣’一个道理——线绷不直，绣出来的花就歪。”
赵老实茅塞顿开，抓起凿子就在熨锤底座上凿了个“锦绷卡槽”，把锦边卡在槽里，再用熨锤一压，果然平展如镜。
阿月摸着烫好的锦边，笑得露出两排白牙：“赵大叔，这机子能叫‘绷锦熨’不？比火熨机好听！”
黄月英提着算筹走来，蹲在织机旁量了量：“这卡槽间距得按‘锦线密度’算，一寸布有三十根经线，卡槽就得留三分宽。我帮你标上刻度，省得每次都试。”她用朱砂在卡槽边画了道线，“照着这个标，保准不烫糊。”
建章宫染署，老周正用陈阿娇给的蛛丝筛网滤颜料。筛网细如薄雾，颜料透过网眼，落在瓷碗里像烟粉般细腻。他拿起新染的“越霞锦”，边缘的颜色紧紧贴着纹路，再没晕开，乐得直捋胡子：“太后的法子真神！这锦看着就像巢湖的朝霞，一点杂色都没有。”
尚方署丞捧着个锦盒进来，里面是新铸的“专利铜印”，印钮是个微型织机，机上的小梭子还能转动：“陛下，按您说的，专利牌分铜、竹、木三级，赵老实的织机该授铜印。”他把铜印往锦缎上一盖，“工造专利”四字方方正正，边缘还带着织锦回纹。
“这些奇技淫巧，怕是华而不实。”有个老臣在旁嘟囔，“不如多垦些田实在。”
陈阿娇眼一斜，珠翠晃得老臣睁不开眼：“你家佃户用老犁耕地，一天能种几亩？赵老实的织机，一天织的锦够你家做十件衣裳，这叫华而不实？”老臣顿时哑了声。
刘妧拿起铜印细看，见印文用了算学的“等距刻法”，忍不住笑：“母亲连印文都要合算理？”
陈阿娇端着蜜渍桑椹进来，桑椹紫得发亮：“哀家让尚方署把墨非的‘万杵机’图纸刻成了模，以后造磨药轮直接浇铸就行，省得工匠瞎琢磨。”她拿起一颗桑椹塞给刘妧，“你尝尝，这是庐江桑小娥种的新桑结的果，比长安的甜。”
未时的庐江医署，平阳侯家儿媳正盯着墨非改良的“万杵机”。机上八个齿轮咬合转动，石杵在铜臼里“咚咚”舂得飞快，不多时锦灰就细如尘，比筛过的面粉还匀。
越人阿月好奇地转动侧边的“速度调节轮”，轮上刻着汉隶数字“一、二、三”。她转到“三”，石杵舂得更快，震得机子都在抖：“墨先生，这轮转得越快，舂得越细？”
墨非擦着汗点头，指着齿轮说：“是按《墨经》‘力，形之所以奋也’造的，力大则速，但过快会伤杵。就像人挑担子，一步迈三尺稳当，迈五尺就容易摔。”
旁边越人老妇的孙子捧着新做的“锦灰药膏”跑来，药膏装在越人用的椰壳碗里，细腻得能抹开透明层：“阿姑，这药膏抹在蚊子包上，凉丝丝的！比鱼脂膏好用！”
长安算学馆，忽然爆发出一阵喝彩。墨非终于用公孙越的“割圆术”算出了齿轮配比，新画的“经纬联动图”上，齿轮齿数与勾股弦严丝合缝，就像织锦的经纬线，一丝不差。
公孙越抚掌笑道：“妙哉！此图可用于水车、织机，甚至……”他忽然压低声音，凑近墨非耳边，“若改小齿轮，或可造‘算筹自动归位机’，算完账不用手捡算筹，机子自己就能排好。”
墨非眼睛一亮，抓起竹简就写，笔尖在竹简上“沙沙”响：“公孙博士，这要是成了，账房先生得谢死咱们！”竹简空白处还留着昨日刘妧的朱批：“着算学馆与科研局共研‘机械算理’”，红朱砂像朵小花开在竹面上。
暮色漫过长安城时，赵老实的“绷锦熨”专利牌送到了庐江。铜牌上除了编号“织机第壹号”，还刻着他的头像——虽刻得有点歪，倒也能看出是个高颧骨的汉子，旁边刻着发明年月“元狩三年秋”。
阿月捧着铜牌左看右看，用袖子擦了擦：“赵大叔，这下越人再学你的机子，得先问你买牌了！就像咱用汉人的犁，得学汉人的法子一样。”
赵老实嘿嘿笑着，转身就把牌挂在织机最显眼的地方，机杼声里仿佛多了几分底气。不远处，桑小娥正蹲在田埂上，给移栽器装新做的“自动分秧爪”——爪子上装了墨非设计的小齿轮，在田里一起一落，分秧比人手还准，引得几个越人围着看，嘴里“呜呜”地赞叹。
掌灯后的建章宫阅卷阁，烛火把影子投在墙上，忽明忽暗。刘妧翻着公孙越快马送来的《机械算理初篇》，篇末附着墨非画的“算筹自动机”草图，图中齿轮带动算筹槽，红的算筹代表十，黑的代表一，竟能自己排好数字。
陈阿娇指着图上的“归零钮”笑道：“哀家让尚方署按这图做了个小模型，算‘九九乘法’时，钮一按，算筹就自己排好了，比你那算学博士还快。”她从锦盒里拿出模型，巴掌大的木盒子里，齿轮转得“咔咔”响，算筹果然自己归了位。
卫子夫展开《科研局人事册》：“黄月英已在庐江设农器分局，收了三个越人徒弟；墨非的医械局也收了三个越人学徒，其中一个就是阿月的弟弟；公孙越想在算学馆旁建‘机械房’，说要造能自己走路的车子。”