卫子夫展开《科研局人事册》，指尖划过新收学徒的名字，纸页沙沙响：\"黄月英在庐江设了农器分局，收了三个越人徒弟。头个叫阿岩的，算学比汉人还快，黄博士说他是块好料。\"
翻过一页，她忍不住笑：\"墨非的医械局也收了三个，其中一个是阿月的弟弟阿竹，磨药磨得最细，连越人老妇都夸。\"
最后，她指着末行：\"公孙越更有意思，非说要在算学馆旁盖'机械房'，造能自己走路的车子，不用马拉，说要让长安的马车都学他这新花样。\"
刘妧提笔在《科研局成立诏》上盖印，印泥是陈阿娇新调的\"锦灰朱砂\"，红里透着点金。
刚盖完，窗外更夫敲过二更。算学馆方向传来齿轮碰撞声，\"咔嗒、咔嗒\"，像无数算筹在夜色里排兵布阵。
有个老臣在殿外嘟囔：\"造这些奇物，不如多练些兵卒守边关，花里胡哨的顶什么用？\"被侍卫瞪了一眼，才悻悻闭嘴。
辰时的越溪畔，桑小娥蹲在桑树下叹气，手里捏着根被勾断的桑枝——越人用的\"竹钩\"太硬，勾一下就断枝，嫩叶也缺了角。
\"桑娘子，咋了？\"阿月背着竹筐走来，筐沿晃着越人常用的\"采桑藤\"，藤条软乎乎的，缠着圈麻绳。
桑小娥举着断枝：\"这竹钩太愣，伤了树，来年长不出好叶子喂蚕。\"
阿月抽出藤条弯了弯：\"用这藤编的钩子试试？勾住桑枝拉低了采，软乎乎的不伤树。\"她勾住细枝轻轻一拉，叶子就够着了，枝子还好好的，颤巍巍的像在点头。
桑小娥眼睛一亮，摸出算筹在藤钩上比量：\"按算学，藤条弯到五寸时拉力最小，我给你加个'刻度环'。\"她用竹片削了个小环套在藤上，\"拉到环贴住枝子就停，保准不折。\"
阿月试了试，忽然笑了：\"这钩子像咱越人的'套鱼藤'，软中带劲！我阿爹编鱼篓就用这藤，结实着呢。\"她摘了片完整的桑叶，凑到鼻尖闻，\"没伤的叶子就是香。\"
长安染署里，老周对着\"蜜蜡固色剂\"犯愁，剂里的蜂蜡遇热就化，沉在染缸底结硬块，染出的锦总带白点子。
\"周师傅又在跟蜡较劲？\"尚方署丞捧着\"火熨机\"图纸路过，指着图纸上的织梭，\"把蜡做成细条，像织锦的纬线一样投进染缸，化了不就匀了？\"
老周拍着大腿直骂自己笨，赶紧把蜜蜡融了灌进竹模，做成细如锦线的蜡条。投进染缸时，蜡条像小金蛇游来游去，把颜料搅得匀匀的。
染出的\"越霞红\"果然鲜亮，连挑剔的绣娘都挑不出错。
有个老染匠撇嘴：\"弄这些新花样，哪有古法染得地道？年轻人就是耐不住性子。\"老周没理他，只顾着把新染的锦挂起来晒。
巳时的庐江织坊，赵老实对着新做的\"多色织梭\"皱眉，梭子中间隔成三格，装着蓝、白、红三种锦线，可一穿梭，线就缠成乱麻。他气得把梭子往地上一摔，\"咚\"地砸在木板上。
\"赵大叔别急。\"李氏女儿抱着刚织好的\"水纹锦\"进来，锦面上蓝白波纹像巢湖的浪，\"试试把梭格做成'阶梯形'，出线口按颜色高低错开，跟咱们绣'三晕色'一个道理。\"
赵老实捡起梭子，用凿子\"咚咚\"刻出三级阶梯槽，红线下的槽最深，蓝线的最浅。再穿梭时，三色线各走各的道，织出的\"越霞锦\"红像朱槿、蓝像湖水、白像云。
阿月直拍手：\"比画的还好看！我要织块给我阿妹当嫁妆！\"
黄月英拿着算筹算道：\"这样一来，织一匹'越霞锦'能省两时辰，效率提四成，够给十户迁民做新被褥了。\"她在账本上画了个小床，旁边标着\"10床\"。
未时的医署里，墨非用\"万杵机\"碾\"朱槿蜜\"，机子\"嗡嗡\"转着，可蜜里混着花粉，碾了半天还是有渣，调药膏时总不均匀。
\"墨先生，用这个。\"越人老妇提着\"滤蜜草\"进来，草叶细长，揉碎了能抽出丝，\"用这草编的筛子滤蜜，花粉就留下了，比你们的竹筛细。\"
墨非接过草筛，草丝细如发丝，交织成网，连细沙都漏不过。他掏出《墨氏机关图》，在\"磨药轮\"旁加画了个\"滤网匣\"：\"把这草丝织成滤网，装在万杵机的出料口，碾完直接滤，省得再倒腾一遍。\"
老妇的孙子阿竹凑过来看图纸，小手指着滤网匣：\"墨先生，我会编这草网，让我试试？\"他蹲在地上编网，手指比汉人还灵活，不一会儿就编出个小网兜，像朵绿色的花。
墨非笑着点头：\"阿竹手巧，以后跟着我学做机子吧。\"
申时的长安算学馆，公孙越测试\"算筹自动机\"模型，拨动\"乘数钮\"，红黑算筹就弹出来排算式，可惜偶尔会卡住。
\"卡壳了！\"公孙越皱眉，有个小齿轮总咬不住大齿轮。
墨非从庐江赶回，摸出算筹量了量齿距：\"咬合处得像'偃月'，我给你改改齿形，让齿尖圆一点，像磨过的镰刀，割草才顺。\"
两人用锉刀\"沙沙\"修齿轮时，内侍送来锦盒：\"太后说，这'蜂蜡算筹'不沾汗，冬天拿在手里也不冰，算起来顺得很。\"
公孙越拿起蜡筹在沙盘上划，又顺又直：\"太后这法子，比竹简方便多了！墨先生，咱给自动机也用这蜡筹，准不卡壳。\"他把蜡筹塞进模型槽里，齿轮转得\"咔咔\"响，像在唱歌。
暮色漫过越溪时，桑小娥的\"刻度采桑钩\"完工，藤钩上的竹环刻着汉隶\"一、二、三\"，字虽歪却清楚。
阿月用钩子采了一筐嫩叶，叶片完整得像刚长出来。她用越文在钩柄上刻了个桑神图案，像个举着桑叶的小人。
桑小娥看见，也用汉隶在旁边刻了个\"蚕\"字，蚕头对着桑神，像在打招呼。
路过的王老实直笑：\"这钩子成了汉越通亲的证物喽！赶明儿我也做一个，给我家狗剩采桑喂蚕。\"
掌灯后的建章宫，刘妧翻着《越溪桑蚕考》，纸页带着桑叶清香。考末附着阿月画的\"桑神图\"，旁边注着：\"越人谓桑神喜'完整叶'，故采桑不伤枝可增产，今年新桑已多结三成叶。\"
\"陛下，尝尝这个。\"陈阿娇端着\"蜜蜡固色膏\"进来，膏体像块凝固的琥珀，\"染匠用这膏抹在锦缎上，直接晒干就行，省了煮染的火，还不褪色。\"
卫子夫展开《科研局专利月报》：\"本月新增专利三十七项，越人提交的'滤蜜草筛''采桑藤钩'占了六项。阿月和阿竹各占一项，阿竹的'草编滤网'还被医署定成了标准件。\"