“沧浪无回笔？！”
楚灵犀的声音尖得变了调，在寂静的御道上像根针，刺破了沉沉的夜幕。她死死攥着那张黄麻布密道图，指关节捏得发白，眼睛瞪得溜圆，仿佛见了鬼。
“你确定？”沈七的声音沉得像压城的黑云。夜风卷起他鬓角的白发，拂过右眼那道未愈的灼痕。
“化成灰我都认得！”楚灵犀的声音带着颤，手指用力戳着图纸角落那朵米粒大小的莲花纹，“看见没？这花瓣尖儿收笔时那点细微的上挑！还有这密道线条转折处的顿挫感！只有我师祖那一脉的‘沧浪无回’手法才画得出来！画图之人落笔无悔，线条如浪头拍岸，有去无回！这图…这图是我师叔公的绝笔！”
她猛地抬头，眼中惊骇未退，又燃起熊熊怒火：“我师叔公三十年前就失踪了！活不见人死不见尸！师门都说他勘破天机遭了反噬…他的图怎么会落到那笑面虎太子手里？！”
沈七的心沉了下去。太子的网，织得比他想象的更大、更远、更阴毒！连楚灵犀那神秘莫测的师门，都早已被卷入其中。这张通往天机阁核心的密道图，此刻握在手里，不再是钥匙，更像是一块烧红的烙铁，散发着诱人又致命的陷阱气息。
“喂！你还真要去啊？”楚灵犀见沈七沉默地收起图卷，继续往前走，急得跳脚，“这摆明了是坑！等着你往里跳呢！”
“是坑，也得跳。”沈七脚步未停，声音在夜风中显得格外冷硬，“罗盘碎片在沈墨书房，这是目前唯一的线索。矿洞饲魔，九幽祭坛，洛前辈的残魂…所有线头都缠在这张网上。不撕开它，我们永远是被牵着鼻子走的猎物。”他顿了顿，补充道，“胖子等不了太久，火毒入髓，需要罗盘碎片的力量压制或者…找到根源。”
提到钱多多，楚灵犀像被掐住了脖子，满腔的愤怒和担忧堵在喉咙里，只化作一声焦躁的叹息：“死胖子…真是上辈子欠他的！”
两人回到废弃戍堡时，天色已近黎明。钱多多依旧昏迷，胖脸在熹微晨光下泛着一层不祥的青灰色，呼吸微弱得几乎察觉不到。楚灵犀检查了他的伤口和脉象，小脸绷得紧紧的。
“火毒混合幻音教的‘胭脂蛊’，像跗骨之蛆，寻常药物只能吊命。”她飞快地翻着自己的百宝囊，倒出几个瓶瓶罐罐，“我最多能再压制十二个时辰。十二个时辰后…神仙难救。”
沈七看了一眼钱多多蜡黄的脸，没说话。他走到戍堡残破的箭垛边，迎着初升的、毫无暖意的朝阳，再次展开了那张黄麻布密道图。这一次，他看得无比仔细，将图上每一个岔道、每一个标注的机关节点、每一个守卫换防的时间间隙，都死死刻进脑海。右眼的灼痛似乎成了某种助力，让他的注意力高度凝聚。
“我进去。你留下。”沈七卷起图，语气不容置疑。
“放…”楚灵犀“屁”字还没出口，对上沈七那双深不见底、带着不容置疑决绝的眼眸，后面的话噎了回去。她烦躁地抓了抓头发，“行行行！姑奶奶给你看家护院，顺便伺候这活祖宗！”她踢了踢钱多多躺着的破门板，“听着，最多十二个时辰！你丫要是敢死在里面，我…我就把这死胖子丢火山口里！”
沈七嘴角似乎极轻微地牵动了一下，算是回应。他将密道图贴身藏好，又检查了一遍随身的短剑、铁蒺藜和楚灵犀塞给他的一小叠各色符箓。最后，他从怀中摸出一块不起眼的、鸽卵大小的灰黑色石头。石头表面布满天然的蜂窝状孔洞。
“留影石？”楚灵犀挑眉，“你想录什么？”
“证据。”沈七将石头握在手心，感受着那微凉粗糙的触感，“太子、沈墨、饲魔、炼盘…口说无凭。”
正午时分，赤阳州腹地，一片寸草不生的赤红戈壁深处。灼热的阳光炙烤着大地，空气扭曲蒸腾，热浪滚滚。这里荒凉死寂，连毒蜥蜴都躲进了岩石缝隙。
沈七按图索骥，停在两块巨大、形似卧牛相抵的暗红色风蚀岩柱前。岩柱底部，被流沙掩埋了大半的地方，有一道极其隐蔽、几乎与岩石纹理融为一体的缝隙。他蹲下身，按照图上所示，指尖凝聚一丝微弱的灵力，在几处特定的岩石凸起上快速点过。
嗡……
一声轻微的震动从地底传来。缝隙边缘的流沙无声地向内塌陷、流动，露出一个仅容一人匍匐通过的幽深洞口。一股混合着尘土、金属锈蚀和某种难以形容的腐败甜腥味的阴冷气息，扑面而来。
沈七深吸一口气，将身形压到最低，如同灵蛇般无声地滑入洞中。
黑暗瞬间吞噬了光明。通道狭窄、陡峭向下，四壁是人工开凿后又经岁月风化的粗糙岩壁。沈七闭目片刻，适应了绝对的黑暗，右眼深处那点微不可查的暗金光芒流转，周围模糊的轮廓渐渐清晰。他如同壁虎，紧贴着岩壁，手脚并用，无声而迅捷地向下潜行。每一步落下都轻如鸿毛，每一次呼吸都绵长细弱。
空气越来越潮湿阴冷，那股腐败的甜腥味也越发浓重。不知向下潜行了多久，前方隐约传来微弱的光亮和…模糊的人声！
沈七立刻屏住呼吸，将身体紧贴在通道拐角一处凹陷的阴影里。他小心翼翼地探出半只眼睛。
通道在此豁然开朗，连接着一条宽阔许多的甬道。甬道两侧是粗粝的岩石墙壁，墙壁上每隔一段距离便嵌着一盏发出惨绿幽光的灯盏，灯油燃烧的气味混合着腐败味，令人作呕。甬道尽头，是一扇厚重的、锈迹斑斑的青铜大门。门半开着，门口站着两名身穿天机阁制式黑袍的守卫。两人并未佩刀，腰间却挂着造型奇特的、如同小型机匣般的武器，闪烁着冰冷的金属光泽。
“…妈的，这鬼地方，待一天折寿十年！这味儿…呕…”一个年轻些的守卫捂着鼻子抱怨，声音在空旷的甬道里带着回音。
“闭嘴吧！让上头听见，把你丢进去当‘饲料’！”另一个年长些的守卫压低声音呵斥，警惕地看了看左右，“这趟‘货’送完，就能换班了。忍忍！”
“‘饲料’…唉，你说那些人…图什么？”年轻守卫叹了口气，指了指青铜大门内，“赤阳州三大世家的人啊！以前多风光？现在…啧啧，跟牲口似的绑着，天天被抽血灌晶石…”
“图什么？图能活着呗！”年长守卫嗤笑一声，声音带着麻木的冷漠，“进了这‘饲魔坊’，就别想当人了。抽血、灌晶石粉，熬得住就是‘好饲料’，熬不住…嘿，隔壁‘尸库’就是归宿。”
他顿了顿，似乎觉得说得太多，又压低了声音，带着一丝不易察觉的敬畏：“不过…这些‘饲料’熬出来的血晶，效果是真他娘的好！听说喂给冰魔大人后，提炼出的魔气精纯无比，淬炼那命星罗盘…啧啧，事半功倍！阁主的大事，可就指着这个呢！”
沈七藏在阴影里，右眼死死盯着那两个守卫，握着留影石的手心沁出冷汗。他小心翼翼地将握着留影石的右手，极其缓慢地从阴影中探出一点点角度，蜂窝状的孔洞无声地对准了那两个守卫和半开的青铜大门。
就在这时！
咔哒！
一声极其轻微、却如同惊雷般炸响在寂静甬道中的声音，从沈七脚下传来！
他心头猛地一沉！低头看去，只见自己为了稳住身形而踩住的一小片地面，竟是由散落的碎骨铺就！刚才心神激荡，落脚稍重，竟将一根纤细的臂骨踩得碎裂！
声音不大，但在死寂的甬道中，却清晰得刺耳！
“谁？！”两名守卫瞬间警觉！猛地转身，腰间那奇特的机匣武器瞬间抬起，对准了沈七藏身的通道拐角！冰冷的杀机瞬间锁定！
冷汗瞬间浸透了沈七的后背！千钧一发！
嗡——咔咔咔咔！
甬道深处，那扇半开的青铜大门内部，突然传来一阵令人牙酸的、沉重金属摩擦声！紧接着，大门内部那片被惨绿灯光勉强照亮的空间里，一个倚靠在墙边、原本毫无生气的身影——一具穿着破烂囚服、血肉早已干枯的骸骨，眼窝深处，猛地亮起两点针尖大小、却猩红刺目的光芒！
那具骸骨，竟缓缓地、僵硬地转动了一下只剩下白骨的脖颈！两点猩红的光芒，如同来自地狱的注视，穿透半开的门缝，精准无比地投向了沈七藏身的阴影！
与此同时，骸骨身后，那扇通往更深处、标注着“尸库”二字的巨大铁门，在令人头皮发麻的轧轧声中，缓缓地、沉重地向内打开了一道缝隙！一股比甬道中浓郁十倍、混合着陈腐尸臭和某种奇异甜香的冰冷气息，如同实质的潮水，猛地从门缝里汹涌而出！
“尸库…门怎么开了？！”年轻守卫的声音带着惊恐的颤抖，顾不得再查看拐角，骇然望向门内。
“警戒！有东西要出来了！”年长守卫厉声嘶吼，机匣武器瞬间转向尸库大门的方向，惨绿灯光下，他的脸色一片煞白。
甬道内阴风骤起，卷起地上的碎骨粉尘，打着旋儿。惨绿灯光疯狂摇曳，将人影拉扯得如同鬼魅。那具眼冒红光的骷髅依旧僵硬地“盯”着沈七的方向，尸库大门缝隙里涌出的冰冷腐臭气息越来越浓，隐约还夹杂着某种沉重拖拽的摩擦声……