沈承钧的脊背紧贴着冰冷的砖墙，黑袍人手中罗盘的嗡鸣声如同毒蜂振翅，在狭窄的巷弄间层层回荡。
他屏住呼吸，护符的青光在衣襟下微弱地起伏，仿佛也在竭力压抑存在感。远处城门的喧嚣渐息，暮色彻底吞没了最后一丝天光，唯有剑形塔楼顶端的青铜罗盘仍在缓缓转动，星辰轨迹在盘面上拖曳出细碎的银芒
第一支淬毒箭矢破空而来时，沈承钧正试图翻越巷尾的矮墙。箭簇擦着耳畔钉入砖缝，溅起的碎石在他脸颊划出一道血痕。
他顺势滚入墙角的阴影，三道黑影已如鬼魅般封住了退路——正是天机阁影卫的标准三角阵型。
这些人与先前伪装沙匪的杂兵截然不同：玄铁面甲覆盖全脸，肩甲刻着三枚交叠的星纹，那是天机阁精锐“三星卫”的标记。
“阁主有令，剜目者擢升三级。”居中之人嗓音沙哑，反手抽出腰间的链刃。铁链摩擦声刺得人牙酸，刃口泛着的紫光分明淬了腐骨剧毒。
沈承钧的右手悄然按上短刀。刀柄上“龙渊”二字被血污浸透，却莫名传来一丝暖意——父亲萧云隐的气息仿佛仍残留在金属纹路间。
他眯起右眼，赤金竖瞳在黑暗中微微收缩，视线穿透影卫的护甲，精准锁定关节处的薄弱点。
链刃率先发难，毒蛇般缠向他的脖颈。沈承钧足尖一点，《游龙步》如流水般施展开来，身形贴着铁链的缝隙滑出包围圈。
左侧影卫的袖箭紧随而至，他旋身避让，箭矢擦着肋下掠过，钉入后方土墙时竟腐蚀出一个拳头大的窟窿。
“躲得漂亮。”第三人阴恻恻开口，双掌猛然合十。地面突然隆起数道沙柱，如活物般绞向沈承钧的双腿——竟是土系灵术！三星卫果然配了修士。
沙砾攀上脚踝的刹那，护符青光骤然暴涨。沈承钧借力腾空，短刀划过一道冷弧，精准刺入沙柱核心的灵纹节点。沙暴轰然溃散，他趁机掠上屋顶，瓦片在脚下噼啪碎裂。
追击者的脚步声在巷道中交错逼近。沈承钧伏在屋脊后喘息，右眼灼痛如火烧——连续催动异瞳已逼近极限。
他抓起一把屋顶的积沙，指腹摩挲着粗糙的颗粒。沙漠十日逃亡，他早已学会如何让死物成为利器。
当链刃破开瓦片的瞬间，沈承钧扬手将沙尘洒向追兵面门。三星卫条件反射地闭眼，却不知这正是杀招的前奏。沙粒中混着昨夜从毒蝎尾针提炼的麻痹粉，虽不致命，却能让人肌肉僵直半息。
半息，足够《游龙步》踏出七道残影。
短刀刺入左侧影卫腋下护甲缝隙时，沈承钧听见了金属刮擦骨头的闷响。那人喉间发出咯咯的怪声，链刃脱手坠地。
另外两人怒吼着扑来，他却已借着尸体倒下的力道翻下屋檐，坠向下方迷宫般的窄巷。
腥热的血顺着刀槽滴落，在黄土地上洇出暗红斑痕。沈承钧踉跄着扶住土墙，发现麻痹粉的反噬开始发作——右手小指已无法弯曲。他扯下死去影卫的面甲，果然在其耳后发现星纹刺青，与沙丘遭遇的假匪如出一辙。
追兵比预想中来得更快。沈承钧刚将尸体拖进废弃马厩，便听见屋顶瓦片接连爆裂。三星卫剩下的两人显然动了真怒，土系修士双掌按地，整条巷道的墙体开始扭曲隆起，如同巨兽蠕动的脏腑。
沈承钧抓起一把干草塞入影卫尸体的领口，短刀挑开其胸甲。护符青光映照下，尸身胸口赫然浮现血色纹路——天机阁的密令竟是用人血绘制的符咒！
他顾不得恶心，指尖顺着纹路描摹，符咒逐渐显形为一幅微缩地图，标注着天元城内七处暗桩的位置。
“找到你了。”阴冷的声音自头顶传来。土系修士踏碎房梁跃下，地面在他脚下化作流沙旋涡。另一人甩出链刃封住出口，刃口紫光暴涨，竟是同时注入了雷系灵力！
生死一瞬，沈承钧做了一件谁都没想到的事——他将尸体猛地推向流沙旋涡。密令接触灵力的刹那，血色符咒轰然炸开，气浪掀翻了整座马厩。烟尘中，他借着《游龙步》残存的余力撞开后窗，滚入毗邻的染坊。
五色染布在夜风中猎猎翻飞，如同无数幽魂挥舞的衣袖。沈承钧藏身靛蓝布匹后，听见追兵在废墟中咆哮：“搜！他中了腐骨毒跑不远！”
右臂的旧伤开始传来蚁噬般的麻痒，他低头撕开衣袖，发现伤口周围的血管已泛出诡谲的青黑色。三星卫的毒比沙匪的阴狠十倍，若非护符青光压制，此刻恐怕早已全身僵直。
染池旁的火把将他的影子投在布幔上，晃动的光影间，他突然瞥见一抹猩红——某卷未收起的染布上，赫然拓印着天元城的通缉令。
画像中的自己右眼赤金竖瞳怒张，下方朱笔批注触目惊心：“清云余孽沈承钧，屠村弑亲，剜目者赏金千两。”
布匹突然被利刃撕裂。链刃卷着雷光劈头斩下，沈承钧就地翻滚，原先藏身的染缸被劈成两半，靛蓝汁液泼洒如血。土系修士双掌拍地，染池的泥浆腾空而起，凝成数十支毒矛。
绝境之中，护符突然传来灼烫的刺痛。青光不再温顺地包裹周身，而是如火焰般顺着右臂经脉灌入短刀。沈承钧福至心灵，反手将刀尖插入地面——青芒如涟漪荡开，所过之处泥浆毒矛尽数崩散！
三星卫惊愕的瞳孔中，倒映出少年染血的身影。最后一击毫无花哨，短刀贯穿土系修士咽喉时，沈承钧贴着他耳边轻声道：“告诉沈墨，清云的血脉……来讨债了。”
黎明前的黑暗最是浓稠。沈承钧拖着伤躯翻出染坊后墙时，怀中的密令地图正在发烫——那是天机阁暗桩的灵力共鸣。
他望向剑形塔楼的方向，却见一道白影自塔顶翩然掠下，雪色衣袂间闪过半截冰蓝剑穗。
追兵的叫嚣声再度逼近。沈承钧将染血的通缉令攥成团，嘴角扯出冰冷的弧度。护符青光指引的前路或许布满荆棘，但母亲临终的托付、洛九霄燃尽的星盘、还有父亲短刀上的余温，都化作了他血脉中沸腾的业火。
凌云城的轮廓在晨曦中渐渐清晰，而真正的博弈，此刻才刚刚开始。