寒风裹挟着戈壁特有的砂砾，如细密的钢针般刮过沈承钧干裂的唇瓣。他抬手抹去眉骨上凝结的沙土，右眼因连日风沙的侵蚀泛起血丝，那抹赤金竖瞳在灰蒙的暮色中若隐若现。贴身藏着的护符传来急促震颤，青光透过层层布料，在他胸口勾勒出躁动的光晕，仿佛在催促着最后的征程。
当他攀上最后一座沙丘，脚下松软的沙粒突然变得坚硬如铁。眼前的地貌陡然转变，连绵的黄沙退去，取而代之的是布满尖锐碎石的戈壁滩。
地平线尽头，一道巍峨城墙如蛰伏的巨龙横亘天际，城楼中央那座剑形塔楼直插云霄，塔尖镶嵌的星辰晶石在暮色中流转着冷冽银光，恍若一柄倒悬的利剑。
“天元州……”他的声音沙哑得近乎破碎，攥紧行囊的指节因用力而泛白。护符的青光骤然暴涨，化作一支穿透暮色的箭矢，笔直指向塔楼顶端——那里悬浮着一枚直径三丈的青铜罗盘，盘面星辰流转，与洛九霄遗留的星纹罗盘有着惊人的相似。这景象让他瞳孔骤缩，天机阁的势力竟已渗透到这座雄城的核心。
三日前在废弃驿站发现母亲遗留的半张地图时，沈承钧以为抵达天元城不过两日脚程。然而沙漠的残酷远超想象：白日里滚烫的沙海能将铁剑烤得发红，入夜后又化作彻骨冰窟；毒蝎在沙下蛰伏，沙狼的绿眸在黑暗中游荡，让他几乎无法合眼。
最凶险的那个夜晚，七名蒙面人突袭他栖身的岩洞。他们虽身着破旧皮甲，但挥刀时袖口若隐若现的星纹刺青，以及那柄淬着“蚀心毒”的弯刀，无一不昭示着天机阁影卫的身份。
“妖瞳小子，你逃不出阁主的手掌心！”为首的影卫狞笑掷出毒镖，淬毒的三角刃在空中划出幽绿弧线。沈承钧施展洛九霄传授的《游龙步》，右脚在沙地上踏出“坎位”，赤金竖瞳不受控地暴涨光芒。
刹那间，他眼中的世界被分解成无数光点，飞镖的轨迹、敌人的呼吸、甚至沙粒滚动的方向都清晰呈现。他反手甩出腰间锁链，星纹与护符共鸣，将三支毒镖绞成铁水，同时借力滚入沙丘背面的暗河裂缝。
冰冷的河水灌入口鼻的瞬间，护符自动凝成青光气罩，将他推向暗流深处。等他在下游上岸时，行囊里最后半块干粮已被冲走，右臂被毒镖划出的伤口泛着青紫，毒素残留的麻痹感至今仍让他握刀的手微微发颤。
随着距离拉近，天元州凌云城的防御尽显森严。玄铁与青岗岩交错垒成的城墙足有十丈高，表面镌刻的防御符文在夕阳下泛着幽蓝光芒。城门前，商队驼铃与旅人低语交织，四名披甲士兵手持“窥灵镜”仔细盘查。
镜面射出的白光扫过行人周身，任何灵力波动都会引发警报。沈承钧压低斗笠，混在贩卖陶器的行商队伍中，刻意模仿着他们佝偻的姿态。
他的目光不经意间扫过城墙，呼吸陡然停滞——层层叠叠的通缉令中，最上方那张画像上，画师精准捕捉了他右眼的异状：深灰色琉璃瞳孔中，一缕赤金纹路如毒蛇盘踞。
告示上用朱砂大字写着：“悬赏黄金千两，缉拿清云余孽沈承钧……此子身负妖瞳，见者格杀勿论！”画像旁，另有一行朱笔批注：“重点搜查右臂带毒伤之人。”
一阵急促的马蹄声打断了他的思绪。一队黑甲骑士自城内疾驰而出，为首之人腰悬天机阁令牌，马鞍旁挂着的浸血锁链还在滴落黑紫色毒液。
队伍掠过时，沈承钧敏锐地嗅到一丝熟悉的腥气——那是虚灵散混着腐骨丹的味道，洛九霄曾用这两种药物压制星纹反噬。这意味着，天机阁早已在城中布下天罗地网。
暮色渐浓，城门即将关闭。沈承钧的护符被布条层层包裹，但青光仍在衣襟内不安地跳动。当窥灵镜的白光扫过他时，右眼突然传来针扎般的刺痛，赤金竖瞳几乎要冲破压制。他强忍着喉间的闷哼，佯装被沙尘迷眼，低头猛咳，指节在掌心掐出深深的血痕。
“下一个！”士兵不耐烦地催促。
就在他即将通过关卡时，城墙阴影中突然闪出一名黑袍人。那人兜帽下的半张脸布满烧伤疤痕，手中的星纹罗盘指针疯狂旋转，发出刺耳的嗡鸣：“有异动！此子气息与通缉令相符！”
沈承钧浑身紧绷，袖中短刀瞬间滑入掌心。千钧一发之际，身后商队的骆驼突然受惊，撞翻路边的货箱。腌鱼的腥臭与陶片碎裂声瞬间引爆混乱，人群尖叫着四散奔逃。“快！拦住那小子！”黑袍人粗暴地推开士兵冲来，罗盘的光芒锁定在沈承钧身上。
沈承钧矮身钻入货箱缝隙，咬破舌尖喷出精血。护符青光暴涨，化作一道无形屏障隔绝了窥灵镜的探查。他贴着墙根疾奔，拐入幽暗窄巷，追兵的叫骂声逐渐模糊，但黑袍人罗盘的嗡鸣却如附骨之疽紧随其后。
巷子尽头是一堵布满苔藓的死墙，墙缝中生长的骆驼刺早已枯黄。沈承钧背靠砖石剧烈喘息，胸前的护符突然脱离掌控，青光如活物般攀上高墙，在夜空中勾勒出指向剑形塔楼的轨迹。
他仰头望去，塔顶青铜罗盘的星辰轨迹竟与青光产生共鸣，无数细小光点从盘面飘出，在空中组成北斗七星的形状。
“清云仙宗的遗物……果然在塔中。”他想起母亲临终前攥着护符的模样，耳边仿佛又响起那句“清云会有人接应你”。忽然，一阵极轻的衣袂飘动声自头顶传来。
他猛地抬头，只见一道白影从塔楼窗棂间一闪而过，那人腰间的冰蓝剑穗在风中轻晃，转瞬消失在暮色里。
“剑宗的人？”他眯起眼，将短刀收回鞘中。护符的青光渐渐减弱，而远处黑袍人的罗盘嗡鸣再度逼近。
沈承钧深吸一口气，借力跃上墙头。夜色如墨，天元州凌云城的万千灯火在脚下铺开，而那座刺破苍穹的剑形塔楼，正静静等待着命运之人的到来。