嘉靖三十三年三月·文华殿西暖阁
殿试的硝烟已散，太和殿的丹墀上墨迹未干，空气中仿佛还残留着贡士们奋笔疾书时蒸腾的汗气与墨香。
此刻，决定三百士子最终命运的战场，转移到了文华殿西侧的暖阁。
暖阁内，沉水香在紫铜鹤炉中袅袅升腾，将肃穆的空气熏染得愈发凝重。
阳光透过高窗的明瓦，斜斜地切割开昏暗，在铺着猩红绒毯的地面上投下几道明亮的光带，光带中尘埃飞舞，如同无声的命运之舞。
首辅严嵩端坐主位，一身仙鹤绯袍在阴影中显得格外深沉。
他花白的须发梳理得一丝不苟，枯瘦的手指无意识地捻着袖口精致的云纹，浑浊的老眼半开半阖，仿佛在养神，又似在审视眼前堆积如山的朱卷。
这是糊名后的原本，每一份都承载着一个士子的十年寒窗，一个家族的殷切期望，更牵动着朝堂上无形的丝线。
参与阅卷的阵容，微妙地平衡着各方势力：严嵩领衔，清流砥柱徐阶、新任户部尚书赵贞吉、靖海伯陈恪、工部侍郎赵文华，以及一位被临时抽调、以“持重公允”闻名的翰林院掌院学士，名为沈文昭。这位沈学士年近五旬，面容清癯，眼神平和，是朝中公认的“老好人”，无党无派，正适合在此刻充当一个看似中立的砝码。
严嵩的目光扫过众人。这样的格局，对他这位首辅而言，并非优势。
徐阶代表着清流，赵贞吉心思难测，陈恪自成一体，锋芒毕露，赵文华虽是自己人，但分量有限，沈文昭则是个和稀泥的。严党在此处，并无绝对掌控力。然而，这种微妙的制衡，反而在无形中促成了某种“公平”——至少，在糊名制度下，谁也无法明目张胆地只手遮天。
“诸位，”严嵩的声音沙哑，打破了沉寂，“殿试抡才，国之重典。朱卷在此，糊名誊录，以示公允。我等需秉公持正，以文取士，不负圣恩，不负天下士子之心。”他顿了顿，目光在陈恪年轻而沉静的脸上停留一瞬，“按例，每卷需经至少三人过目，各画‘○’、‘△’、‘x’以定优劣，最终由老夫与诸公合议，拟定名次，呈送御览。开始吧。”
暖阁内霎时只剩下纸张翻动的沙沙声。
考官们埋首案前，或凝神细读，或提笔沉吟，或摇头轻叹。
糊名之下，所有身份、背景、派系都暂时隐去，唯有文章本身在无声地诉说。
陈恪翻开一份卷子。
字迹工整清秀，行文四平八稳，引经据典，对“开源节流”的论述面面俱到，既肯定“重农桑”乃根本，又提及“兴商贾”可活络经济，还说到“核虚冒”以节流，最后归结于“二者并重，徐徐图之”。
中庸之道，滴水不漏。
他几乎立刻认出这是陈谨的手笔——那种引经据典的厚重感，那种力求稳妥、不偏不倚的论述风格，与他在会试上的表现如出一辙。
这份卷子刚从徐阶手中递来。
徐阶在卷首画了一个清晰的“○”，评语栏写着：“立论持中，引据翔实，文理通达，合乎大道。”
陈恪心中了然。
徐阶欣赏这种“中庸”，这符合清流一贯推崇的稳健持重，也符合他自身在权力场中“和光同尘”的处世哲学。
卷子很快传到严嵩案头。
严嵩只扫了几眼重点段落，嘴角便浮起一丝不易察觉的讥诮。
他提笔，在徐阶的“○”旁，毫不犹豫地画了一个“△”，评语冷峻：“泛泛而谈，顾左右而言他。于开源节流之要旨，未得精要，更无切实可行之策。非实干之才。”
严嵩的话，陈恪心中暗自认同。
陈谨的文章，看似面面俱到，实则缺乏锐气与洞见，对于当前大明积弊深重、亟需猛药去疴的局面，这种“徐徐图之”的论调，无异于隔靴搔痒。
严嵩需要的不是这种万金油式的“笔杆子”，而是能冲锋陷阵、锐意革新的干才。
陈恪接过卷子，目光落在陈谨所答的青词部分。
这是嘉靖帝额外要求加试的题目，以“感应天心”为题。
陈恪一看之下，差点失笑。
陈谨显然将他靖海伯府上的“点拨”奉为圭臬，遣词造句极尽华丽铺陈之能事，“玄穹垂象”、“紫气东来”、“星宿列张”等词句信手拈来，堆砌典故，营造出一种玄之又玄的氛围，竟隐隐有几分自己当年为迎合嘉靖而写青词的影子。
“这小子……倒是个写青词的好材料。”陈恪心中暗忖，带着一丝无奈和自嘲，“让他去实干，怕是难有作为。但若放在合适的位置，比如专门炮制这些玄虚文章，倒也算物尽其用。”
他提笔，在严嵩的“△”旁，也画了一个“○”，评语简洁：“文采斐然，青词尤佳。”算是肯定了其在“务虚”方面的特长，然后递还给徐阶。
徐阶接过，看到陈恪的评语，眉头微不可察地蹙了一下，随即恢复平静。严嵩则冷哼一声，不再言语。
阅卷继续进行。
一份份承载着士子心血与抱负的卷子在考官们手中流转，画圈、画三角、画叉，无声地决定着他们的命运。
每位考生的卷子都需经数位考官之手，佼佼者或许能赢得满纸“○”，但这并非终点。
按惯例，只有最顶尖的二十份卷子，才有资格被送入西苑精舍，呈至嘉靖帝的御案前，由那位深居简出的帝王亲自圈定三鼎甲及前十名的最终归属。
陈恪作为阅卷官之一，几乎看遍了所有卷子。
他看得越多，心头那份沉甸甸的感觉便越重。透过这些精心雕琢的文字，他仿佛看到了大明各地士林对新政的态度缩影。
支持“开源”，尤其是涉及“开海通商”、“兴办工商”等敏感议题的卷子，寥寥无几。
即便有，也大多如陈谨般语焉不详，或如温应禄般虽有锐气却失之偏激。
更多的卷子，或明或暗地强调“节流”为先，主张“重本抑末”，甚至不乏对“与民争利”、“动摇国本”的隐晦批判。
字里行间，透露出的是对变革的深深警惕和对现有秩序的顽固维护。
他看到了殷士儋的卷子。
这位实干派在策论中大胆提出“于闽粤择良港设市舶司，严加管束，以海贸之利养水师，以水师之威护商道”，并辅以具体的税制、监管设想，虽略显粗糙，却直指要害，充满锐气。
然而，这份卷子在几位考官手中流转，只得了两个“○”由陈恪与沈文昭所画，一个“△”由徐阶所画，评语“立意尚可，然举措操切”，以及严嵩和赵文华毫不留情的“x”评语“妄议祖制，蛊惑人心”。
最终排名，堪堪落入二甲中游。
他也看到了梁梦龙的卷子。那份充满前瞻性、描绘“万国来朝、货殖繁盛”蓝图的文章，虽被陈恪画了“○”，却被徐阶批为“异想天开”，被严嵩斥为“妖言惑众”，赵贞吉和沈文昭也只给了“x”。
最终，这位视野宏阔的士子，竟跌入了三甲之列。
陈恪心中涌起一股无力感。
殷士儋、梁梦龙这些能提出具体策略、敢于触碰敏感议题的“异类”，在保守的考官们眼中，要么是“操切”，要么是“空想”，要么干脆是“危险”。
他们的排名，直观地反映了当下朝堂与士林对变革的主流态度——警惕、排斥，甚至恐惧。
“士林清议，官场积习……阻力如山啊。”陈恪在心中默叹。
这些贡士，未来将是地方官员、朝廷言官的中坚力量，他们的思想倾向，很大程度上决定了新政推行的土壤是肥沃还是贫瘠。
眼前的结果，不容乐观。
阅卷接近尾声，暖阁内的气氛愈发沉闷。
最终的名次草拟已毕，只待黄锦前来取走那二十份“幸运儿”的卷子。
脚步声由远及近，黄锦那张圆润带笑的脸出现在门口。
他先向严嵩等人团团一揖：“诸位阁老、大人辛苦。皇爷口谕，取殿试前二十名朱卷，御览钦定。”
严嵩微微颔首，示意将早已分拣好的二十份卷子呈上。
黄锦小心接过，放入一个特制的紫檀木匣中。
看着黄锦捧着木匣转身离去的背影，陈恪心中忽然闪过四年前自己殿试时的场景。
那时，严党同样绞尽脑汁，将他压至第四十九名，意图让他无缘御览。
然而，嘉靖帝那日心血来潮，竟破例取了五十份卷子，硬生生将他从四十九名拔擢为状元，一举粉碎了严党的算计。
一丝微渺的期待在陈恪心头升起。
这一次，嘉靖帝会不会再次打破惯例？会不会看到那些被埋没在二甲、三甲中的“异类”？
然而，黄锦的脚步没有丝毫迟疑，径直消失在殿外的阳光里。
没有意外，没有破例。
嘉靖帝，依旧只取二十份。
暖阁内，剩下的卷子命运已定。
殷士儋二甲，梁梦龙三甲。
陈恪的目光扫过那些即将被归档的卷子，仿佛看到了无数条被既定规则和保守思潮束缚住的道路。
他端起早已凉透的茶盏，指尖冰凉。
“穿越者守则第三百二十四条：”他在心中默念，“当变革的种子遭遇冻土时，请记住——破冰的代价往往远超播种的艰辛。而手握最终裁决权的那位园丁，他的心意，永远是最大的变数。”