嘉靖三十三年三月十五，紫禁城。
寅时的梆子声尚在京城幽深的巷陌间回荡，东华门前已如潮水般涌来一片贡士的身影。
新科贡士们手持考篮，在熹微的晨光中排成长龙，鸦雀无声，唯闻皂靴踏过青石板的沙沙声，以及压抑不住的、带着激动与惶恐的呼吸。
陈恪立于丹陛之下，绯色蟒袍在初升的朝阳下流淌着暗金光泽，玉带悬剑，身姿挺拔如松。
他并非主考，却被嘉靖帝特意安排在此处，总理殿试入场事宜。
这看似寻常的差遣，实则是帝王无声的恩宠——让这位年轻的靖海伯，于天下英才汇聚之时，立于紫禁城的心脏地带，其身影与威仪，必将深深烙印在每一位未来官员的心底。
“肃静！列队！验明正身！”锦衣卫百户赵诚声如洪钟，带着沙场淬炼出的铁血之气。
他手持名册，目光如鹰隼般扫过每一张年轻的面孔，身后两列飞鱼服绣春刀的锦衣卫力士，肃立如林，森然之气弥漫。
陈恪并未多言，只负手而立，目光平静地扫视全场。
他无需厉声呵斥，那份久居上位、执掌生杀的气度，便如同无形的界碑，让喧嚣自动平息。
考生们在他目光所及之处，无不屏息凝神，下意识地挺直了腰杆。
队列缓缓移动。
有寒门士子，布衣洗得发白，考篮亦是简陋，行至陈恪身前时，紧张得手指微微颤抖，几乎握不住那薄薄的考引。
陈恪目光掠过，微微颔首，那士子如蒙大赦，眼中瞬间涌上感激与敬畏，深深一揖，才踉跄着步入宫门。
亦有勋贵子弟，衣着光鲜，步履间带着世家特有的矜持。
行至陈恪面前，虽也依礼躬身，眼神中却难掩一丝探究与倨傲。
陈恪面色如常，只那平静无波的目光深处，仿佛蕴藏着洞穿一切的锐利，让那丝倨傲如冰雪消融，最终化为一丝不易察觉的忌惮，匆匆低头入内。
温应禄排在队伍中段，他今日特意换上了一件半新的靛蓝直裰，虽非绫罗，却也浆洗得干净挺括。
行至陈恪面前，他深吸一口气，抱拳行礼，声音带着北地特有的洪亮：“学生温应禄，见过靖海伯！”
目光坦荡，不卑不亢。
陈恪目光在他脸上停留一瞬，嘴角几不可察地微扬：“温贡士，考场见真章。”
温应禄心头一热，重重点头，大步流星踏入那象征着命运转折的宫门。
陈谨则显得有些魂不守舍，口中念念有词，似乎在默诵着什么。
轮到查验时，他手忙脚乱地在考篮里翻找考引，额角渗出细汗。
陈恪并未催促，只静静看着。
待他好不容易掏出那张皱巴巴的纸，陈恪才温声道：“陈会元，静心。”陈谨浑身一震，对上陈恪平静的目光，仿佛找到了主心骨，慌乱稍定，深施一礼，也走了进去。
辰时初刻，钟鼓齐鸣。
太和殿内，香炉青烟袅袅，庄严肃穆。
三百贡士按名次鱼贯而入，屏息凝神，跪拜于丹墀之下，山呼万岁。
嘉靖帝高踞御座，身着龙袍，头戴翼善冠，面容在冕旒珠玉的掩映下更显威严深重。
他目光缓缓扫过殿下黑压压的人头，最终落在侍立御座左侧不远处的陈恪身上。
主考官赵贞吉手持黄绫密封的卷筒，在万众瞩目下，步履沉稳地走到御阶之前。他深吸一口气，高举卷筒，朗声道：“奉天承运皇帝，制曰——”
“哗啦”一声，封漆被撕开，卷轴展开。
赵贞吉的声音洪亮而清晰地响彻大殿：“朕闻《书》云：‘民惟邦本，本固邦宁。’又闻《易》曰：‘何以守位？曰仁。何以聚人？曰财。’国用浩繁，生齿日众，开源节流，自古皆然。
然开源之道，或言重农桑，或言兴商贾，或言开矿冶，或言通海市；节流之方，或言省冗费，或言汰冗员，或言禁奢靡，或言核虚冒。
众说纷纭，莫衷一是。
今特以‘开源节流’之策问尔诸生：二者孰为轻重？何以并行不悖？当务之急何在？长治久安之策何出？尔等其各抒所见，务求切中时弊，毋泛毋隐，朕将亲览焉！”
知乎收藏夹《明代殿试题目解析》自动翻开：【当殿试题目直指财政核心时，通常意味着帝王已有定策，意在寻求执行路径与舆论支持】。
刹那间，众生百态，尽收陈恪眼底。
前排几位须发微白的老成贡生，眼中闪过一丝茫然，随即便是深深的忧虑。
他们熟读经史，对“节流”之道引经据典自不在话下，可这“开源”二字，尤其联想到近日朝野风传的“开海”之议，却让他们心头打鼓，笔尖仿佛有千斤重。
温应禄眼中精光爆射！他猛地抬头，望向御座方向，胸膛剧烈起伏。
开源！这正是他心中所想！他几乎要拍案而起，强自按捺住激动，深吸一口气，眼中燃烧着炽热的火焰，仿佛已看到笔走龙蛇、直抒胸臆的场景。
陈谨则眉头紧锁，口中无声地念叨着“开源节流……开源节流……”，手指无意识地在空中划动，似乎在推演着如何将“开源”之策融入他那套引经据典、四平八稳的文章框架中。
亦有数人，如梁梦龙、殷士儋等，眼中闪烁着思虑的光芒，显然已在心中飞快地权衡利弊，构思破题之法。
更多的则是茫然与紧张交织。
有人额头冒汗，有人手指颤抖，有人眼神飘忽，显然被这直指国策核心的题目震得心神不宁。
陈恪将这一切尽收眼底，心中了然。
嘉靖帝此举，无异于将开海新政的种子，借着殿试这抡才大典的东风，正式播撒于天下士子心中。
就在此时，御座之上，嘉靖帝的目光再次投向陈恪，声音不高，却清晰地传入近前几位重臣耳中：
“陈卿。”
陈恪立刻躬身：“臣在。”
嘉靖嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光悠远，仿佛穿透了时光：“四年前，你初登这金殿，是坐在何处？”
陈恪心头微动，抬手指向丹墀之下，靠近御座右侧前方的一个位置，声音平稳：“回陛下，臣当时便坐在彼处。”他顿了顿，目光扫过一旁垂手侍立的严嵩，补充道：“彼时，严阁老便坐在臣的前方不远。”
严嵩闻言，花白的胡须微微颤动，脸上立刻堆起慈和的笑容，接口道：“靖海伯少年英雄，才华横溢，当时老夫便已看出不凡。殿试文章，字字珠玑，立意高远，实乃我大明栋梁之材！”
他声音温和，带着长者对后辈的赞赏，仿佛全然忘却了当初殿试时，他那审视的目光曾给陈恪带来的无形压力。
陈恪面上恭敬应道：“阁老过誉。”
心中却暗自腹诽：“是啊，看出不凡了，当时您老那目光如针似芒，盯着我看，能看不出来么？”
那目光中的审视、探究，甚至一丝不易察觉的忌惮，至今想来，仍让他记忆犹新。
嘉靖将两人的反应尽收眼底，嘴角的笑意更深了几分，竟透出一种罕见的、近乎“如沐春风”的温和。
他微微颔首，不再言语，目光重新投向殿下奋笔疾书的士子们。
侍立御座周围的几位重臣，如徐阶、高拱、张居正等，皆垂手肃立，眼观鼻鼻观心。
徐阶的嘴角几不可察地微微上扬，高拱则面无表情，唯有张居正，目光锐利地扫过殿下奋笔疾书的温应禄，眼中闪过一丝激赏。
殿内气氛肃穆而微妙。嘉靖帝这罕见的温和，如同穿透厚重云层的阳光，让御座前几位重臣紧绷的神经都稍稍松弛了些许。
连严世蕃都收敛了平日的狂态，独眼低垂，不知在想些什么。
丹墀之下，一位胆大的紫袍贡士，趁着研墨的间隙，偷偷抬眼望向御座。
他看到的并非传言中那位深居西苑、生杀予夺、心思难测的修道帝王，而是一位面容威严却带着一丝和煦笑意、目光深邃却并无戾气的九五之尊。
这与他想象中的“深不可测”相去甚远，心中不由升起一丝困惑与讶异。
殿内，唯有朱笔划过宣纸的沙沙声，汇成一片低沉的潮音。
陈恪立于嘉靖身侧，绯色蟒袍在殿内烛火与天光的映照下，流光溢彩。
他目光沉静地扫过殿下伏案的众生，如同俯瞰着即将奔涌向前的时代洪流。