十二月七日·白马渡口
寒风如刀，呼啸着刮过黄河两岸，卷起岸边的雪沫，打在脸上生疼。黄河宽阔的河面已完全被厚厚的冰层覆盖，在阴沉的天色下泛着灰白色的寒光，昔日奔腾咆哮的“天堑”，此刻仿佛成了一条寂静的死亡大道。
中原大都督于谨、副都督李弼陪同着汉王刘璟，正顶风冒雪，沿河岸巡视防线。刘璟披着厚重的玄色大氅，眉头紧锁，目光锐利地扫视着河面。
他十天前在长安便发现渭河提早封冻，冰层之厚远超往年，一股不祥的预感便萦绕心头。因此，他亲自率领少量精锐轻骑，马不停蹄地赶赴这黄河前线视察，果然看到了这令人忧心的一幕。
刘璟停下脚步，指着冰封的河面，声音沉稳却带着不容忽视的凝重：“今年气候异常严寒，黄河封冻如此之早，冰层看来也足够结实。这既是天堑，也可能成为通途。必须严防齐军利用这天然冰桥，派遣精锐小队甚至大队人马，踏冰而过，突袭我兖州腹地，打我们一个措手不及！”
于谨在一旁躬身应道：“大王所虑极是。末将已传令沿河各郡县及驻军，加强戒备。同时，已在着手沿黄河一线修筑烽火台，计划每隔三里设置一处，从孟津一直延伸到光州，一旦发现北岸有异动，立刻举火示警，传递消息。”
刘璟点了点头，但并未完全放心：“烽火台要建，这是长远之策。但眼下更要紧的是哨探！多派精干斥候，日夜轮班，贴近河岸，甚至冒险上冰面侦察，务必掌握对岸齐军的一举一动！” 他顿了顿，眼神变得更加深邃，“河桥之战结束后，齐国那边安静得有些反常。据绣衣卫密报，高洋回到邺城后，似乎沉湎酒色，不问政事……但这很不正常。高洋此子，暴戾无常，行事往往出人意表，绝不能用常理推断。我担心，他这颓唐之态，或许是故意做给我们看的，意在麻痹我们，暗中却在积蓄力量，准备再次举兵南犯！”
李弼闻言，上前一步，说出了自己的疑虑：“大王，河桥一战，齐军主力伤亡惨重，元气大伤。齐国朝廷之中，总该有些明白事理的老臣宿将吧？他们……难道会任由高洋如此任性妄为，不顾国力，再启战端？”
刘璟微微摇头，语气带着一丝洞察世事的冷静：“现在还不好说。据闻，斛律金、傅伏等从洛阳回去之后便一直赋闲在家，高洋既未召见安抚，也未给予任何说法。如今在邺城，能劝得住高洋的，恐怕只剩下娄昭、孙腾、封隆之等几位老臣了。但以高洋如今的性情和威势，这几人……恐怕也未必有胆量，或者说有能力，去真正阻拦他的决定。”
就在君臣几人对着冰封的黄河分析局势时，亲卫大将贺若敦忽然指着黄河北岸，低声道：“大王！快看！对岸有动静！”
众人循声望去，只见一队大约五百人的齐军士兵，穿着臃肿的冬装，扛着各式工具——凿子、榔头、甚至还有大斧，正小心翼翼地从北岸营地走出，试探着踏上了黄河冰面。他们的动作显得颇为犹豫和紧张，不断回头张望南岸汉军的动向。
于谨立刻请示：“大王，是否放箭震慑，驱离他们？”
刘璟摆了摆手，饶有兴致地观察着：“不急。就这么点人，翻不起大浪。看看他们到底想干什么。”
对岸的齐军见南岸汉军并无攻击的迹象，似乎胆子大了些。他们分散开来，在冰面上寻找着冰层相对较薄、或者隐有裂纹的地方。然后，士兵们拿出凿子，开始“叮叮当当”地在冰面上密集地凿孔。凿出足够深的孔洞后，便将一根根削尖的木杆插入其中，再用绳索将这些木杆纵横交错地捆绑、连接起来，形成一片片简陋的网格状障碍。
贺若敦看得一头雾水，不禁挠头问道：“大王，都督，他们这是唱的哪一出？大冷天的，不在营里烤火，跑到冰面上……定木桩？这是要搭桥？还是要圈地？”
于谨皱着眉头思索片刻，结合地理和军事常识，推测道：“看他们凿冰而非破冰……似乎并非为了过河，倒像是……要阻止黄河完全封冻，或者制造冰面障碍？”
李弼眼中闪过一丝恍然，接口道：“于都督所言有理！他们很可能是害怕我军效仿去年奔袭河北之举，直接利用这封冻的河面，骑兵甚至步兵大规模踏冰过河，突袭河北！所以预先在冰面上设置这些木桩障碍，并凿开部分冰面，人为制造冰面脆弱区和阻挡区，增加我军渡河的难度和风险！”
贺若敦闻言，先是觉得好笑：“这群傻子！我们真要过河，不会用水军战船吗？非得走冰面？” 但他话说到一半，自己先噎住了，因为他猛地想起来——黄河上游也冻着呢！汉军的水军战船此刻多半也困在港内，动弹不得。要想出动水军，汉军自己也得先费时费力地把上游的河道凿开……那工程量和消耗的时间，恐怕比齐军现在干的这点活要大得多。
刘璟看着对岸齐军士兵在寒风中瑟瑟发抖、却依然卖力凿冰绑木桩的景象，脸上露出了玩味的表情。他轻笑道：“看来，对面黎阳大营的主将高归彦，是真的被我们打怕了。这倒是个好事。就让他们安心地凿吧，他们越是这样‘积极防备’，说明他们越是心虚，越是无力主动进攻。他们安心，我们也省心。”
说完，刘璟示意众人不必再停留，留下部分士兵在南岸监视齐军“施工”进度即可，自己则翻身上马，带着于谨、李弼等人，踏上了返回洛阳的路程。
回程途中，来自黄河防线的奏报接二连三地送达刘璟手中。内容大同小异：从中游的延津、白马，直至下游接近光州的地段，各处渡口对岸都发现了小股齐军的身影，他们都在干着同一件事——冒着严寒，在黄河冰面上凿孔、打桩！
跟随在刘璟身后的汉军将领们，如贺若敦等人，看着这些奏报，不禁捧腹大笑，言语间充满了对齐军的轻蔑。
“哈哈哈！齐军这是被咱们汉王打怂了！吓破胆了！”
“就是！大冬天的不好好在营里待着，跑到冰面上喝西北风，真是蠢到家了！”
“我看那高归彦就是个无胆鼠辈，只会用这种笨办法！”
就连刘璟本人，紧绷了多日的脸上也终于露出一丝真正的、放松的笑意。齐军如此大规模的、消极的防御举动，至少向汉国传递出一个清晰无误的信号：在遭受河桥重创、尚未恢复元气之前，齐国方面，至少是前线将领，绝无主动南犯的意图和胆量。这为汉国消化中原、稳固防线、休养生息，争取到了宝贵的时间。
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然而，在黄河对岸，齐军黎阳大营的暖帐之内，却是另一番景象。
高归彦正斜倚在铺着厚厚毛皮的胡床上，左拥右抱，面前案几上摆满了美酒佳肴。他喝得面色潮红，心情看起来十分舒畅。如此消极避战的“凿河”之举，为何还能让他这般开心？
这不得不提到他身边那位新近得宠的参军——陆杳。
陆杳出身鲜卑高门陆氏（即步六孤氏），不仅家世显赫，而且为人机敏，颇有才智。他上任参军后，很快就看透了主将高归彦的本质：贪财好色，志大才疏，且对汉军有着深重的恐惧，毫无统兵御敌之能。联想到去年年初汉军骑兵曾悍然突入河北掠劫，陆杳深为忧虑。他判断，今年汉军为报复河桥之仇，极有可能再度利用黄河封冻之机，发动更大规模的突袭。而以高归彦的能力和黎阳守军的士气，根本无力抵挡。
于是，陆杳向高归彦献上了一计：主动出击……哦不，是主动“防御”——派遣士卒，沿黄河全线，凿穿冰面，设置障碍，彻底断绝汉军踏冰过河的念想！
这个计策，简直是为高归彦量身定做！高归彦之所以主动请缨来这黎阳大营，根本不是为了建功立业，而是为了远离邺城那个是非之地，远离那个越来越让他感到恐惧和不安的皇帝高洋。他只想在这个相对安全的地方，平平安安地喝酒、玩女人，混日子。之前几次与汉军交战，尤其是溃败奔逃的经历，早已吓破了他的胆子。陆杳这个“凿河阻敌”的计策，不用真刀真枪地和汉军拼命，又能显示出自己“积极防御”、“恪尽职守”的姿态，还能消耗士卒精力，让他们没空胡思乱想，简直是一举多得！他立刻就批准了，并大加赞赏陆杳的“忠心和才智”。
于是，一个奇特的局面形成了：陆杳这个“凿黄河”的计划，汉王刘璟看了满意（因为显示了齐军的怯懦），主将高归彦看了满意（因为可以苟安），甚至连冒着严寒干活的普通齐军士兵某种程度上也“满意”（虽然辛苦，但至少不用去跟凶悍的汉军拼命，安全系数高）。这似乎是一个“多赢”的策略。
唯一可能对此感到不满，甚至暴跳如雷的，或许只有远在邺城皇宫里，那位时而清醒时而狂乱，雄心尚未完全熄灭的皇帝高洋。他若知道自己的将领用这种近乎“自废武功”的方式来“防御”，恐怕会气得杀人。
但是，这里有一个至关重要的前提——那就是，这个消息，得能绕过层层封锁和修饰，最终原原本本地，传到他面前才行。而此刻，无论是陆杳还是高归彦，显然都没有这个打算。
暖帐内的酒宴正酣，帐外黄河上的寒风依旧凛冽，凿冰的叮当声，在广袤的冰原上显得如此微弱而又执拗。