十一月五日·吴兴郡太守府
昔日庄严肃穆的太守府正堂，如今气氛微妙而凝重。镇东将军沈恪端坐在主位之上。
堂下，吴兴郡太守赵伯超、会稽郡太守李孝钦、吴郡太守陈文彻，以及来自三吴地区的十几位着姓大族的家主们分坐两侧，个个屏息凝神，空气中弥漫着权力交接特有的、混合着不安与算计的气息。
十天前，沈恪假借朝廷之命，率领三万精兵从临海郡北上，未费一兵一卒，便以“戡乱安民”的名义“接管”了三吴地区。
实际上，是赵伯超、李孝钦、陈文彻这三个名义上的太守，在沈恪大军抵达之前，就已经“主动”将郡中军政实权移交给了盘踞当地数百年的各大士族。
不移交？
他们三个都是外地流官，在地方上毫无根基，面对这些土豪士族，若不识相，恐怕连怎么死的都不知道。
沈恪的目光缓缓扫过堂下众人，最终落在赵伯超三人身上，清了清嗓子，打破了沉寂：“赵太守、李太守、陈太守，此番能兵不血刃，安定三吴，三位识大体、顾大局，功不可没。” 他的声音平稳，听不出太多情绪。
赵伯超、李孝钦、陈文彻闻言，连忙起身，躬身行礼，姿态放得极低。
沈恪微微颔首，继续问道：“三位有功于士林，保全了地方安宁。不知三位……想要何种酬庸？但说无妨，只要本将军力所能及，定当满足。” 他这话半是真心，半是试探。
这三个人能力平庸，名声也不佳，留下反而是累赘，若能妥善打发走，是最好不过。
赵伯超作为三人中的“大哥”，立刻上前一步，脸上堆起恰到好处的谦卑与惶恐，拱手道：“沈将军明鉴！我兄弟三人，本是碌碌庸才，胸无大志，当年出来做官为将，也不过是乱世之中想混口安稳饭吃，荫蔽家人罢了。如今三吴有将军坐镇，士民归心，我们这点微末本事，实在不敢再尸位素餐，徒惹人笑。”
他顿了顿，偷眼瞧了瞧沈恪的脸色，见对方并无不悦，才继续说道：“若是将军垂怜，不若……赐我等些许金银，允我等带着旧日些许亲信部曲，返回荆南老家，置办些田产，做个安分守己的富家翁，了此残生，便是天大的恩德了！” 他说得情真意切，仿佛真的只求一个善终。
李孝钦和陈文彻也连忙附和：
“大哥所言，正是我等心声！”
“乞将军成全！”
这个提议，正中沈恪下怀！他太了解这“逃跑三兄弟”了——打仗打不赢，跑路第一名，贪财惜命。他们主动提出离开，简直是求之不得。既免去了安置他们的麻烦，又不用担心他们日后掣肘或惹出事端，还能落个“仁义”的名声。
沈恪心中暗喜，面上却故作惋惜，捋须叹道：“三位太守正值壮年，正是为朝廷、为乡梓出力之时，何必急于归隐？三吴之地，还需三位协力啊！” 这挽留，自然是客套话。
赵伯超三人一听，头摇得跟拨浪鼓似的。赵伯超更是挤出一副老态龙钟的样子，咳嗽两声，哀声道：“将军厚爱，我等心领！只是……唉，年事渐高（其实他不过四十出头），精力不济，实在经不起这乱世折腾了！只求将军念在我等献城微功，允我等……乞骸骨，归葬故里吧！” 他把“乞骸骨”这种通常用于年老重臣退休的词语都用上了。
沈恪听了，嘴角忍不住抽搐了一下。乞骸骨？你们这年纪，说“乞活命”还差不多！他也懒得再演，顺水推舟道：“既然三位去意已决，本将军也不便强留。来人！”
他当堂下令：“赐赵伯超、李孝钦、陈文彻三位，每位黄金五百两！准其各带亲兵百人，即日离郡，返回荆南故里！沿途关卡，不得阻拦！”
“谢将军厚赏！谢将军恩典！” 三人闻言大喜过望，连忙叩首谢恩，脸上是掩不住的如释重负和得到巨款的欣喜。一千五百两黄金，足够他们挥霍许久了！三人再不多言，欢天喜地地退出正堂，领赏去了。
看着三人离去的背影，堂上不少士族家主眼中都闪过鄙夷之色，但同时也松了一口气——麻烦走了。
打发走了“外人”，沈恪神色一正，转向在座的诸位三吴士族家主。这才是今日会议的核心。“诸位，”他声音沉了下来，“‘外人’已去，如今堂上皆为三吴自己人。沈某也不说虚言，如今我等已动员三吴十三大着姓，并各地小姓百余家，集私兵、募新军，累计可得兵卒……十二万之众！” 这个数字报出来，堂内响起一阵轻微的骚动，有人面露得色。
沈恪话锋一转，语气变得严峻：“然，兵在精而不在多，贵在如臂使指。我等这十二万人，看似声势浩大，实则隐患重重。各家私兵，训练不一，号令不同，难以统一指挥，此其一。三郡之地，城池众多，需分兵驻守，兵力分散，此其二。陈霸先乃百战之将，用兵狡诈，若被他窥得破绽，集中精锐，逐个击破我军分守之据点，则大势去矣！”
他这番分析切中要害，堂内原本有些乐观的气氛顿时冷却下来。众家主交头接耳，脸上都露出了忧色。一位须发花白的老家主叹道：“沈将军所言甚是……然，各家根基产业皆在郡县之中，田庄、坞堡、库藏，短时间内如何转移？若弃守城池，陈霸先一来，我等百年积累，恐毁于一旦啊！” 这正是所有士族最大的心病——地或许可以暂时不要，但搬不走的财富才是命根子。
沈恪点了点头，表示理解，随即抛出了自己的判断和计划：“沈某深知诸位顾虑。正因如此，我们才不能被动挨打！沈某与陈霸先相识多年，知其用兵习性。他本人便是吴兴人，对此地山川地理、人情脉络，了如指掌！若我是他，欲破我联军，必先攻吴兴！只要拿下吴兴，便能震撼会稽、吴郡，瓦解我军心！”
他走到悬挂的地图前，手指重重地点在“乌程”位置上：“所以，我们要在吴兴，给他选一个‘好战场’！将我们联军中最精锐的部队，集中于乌程县！此地地形相对有利，我们在此阻击，以逸待劳！陈霸先不是想趁冬季用兵，速战速决吗？我们偏不！就和他打持久战，消耗战！”
他环视众人，继续分析，语气带着一丝把握：“诸位别忘了，陈霸先前番征战，其军粮多有赖于三吴供应！如今我们断其粮秣，他八万大军，人吃马嚼，能支撑多久？寒冬作战，补给艰难，他拖不起！”
他顿了顿，喝了一口亲兵奉上的热茶，抛出了另一个更具分量的消息：“此外，沈某收到密报，汉国使者曾访陈霸先，要求其务必在明年开春之后，彻底平定江东动乱。否则……汉王刘璟，或将‘考虑’再度南下，‘协助’他解决问题。”
“汉军要南下？！” 此言一出，举座皆惊！许多家主脸色瞬间煞白。
“诸位稍安勿躁！” 沈恪抬手压下恐慌，嘴角甚至露出一丝意味深长的笑意，“比起我们，有一个人，更害怕汉军南下！”
他看着众人疑惑的目光，缓缓道：“那便是陈霸先！我们是什么？是地方士族，大不了失了土地权柄，带着积累的财富，泛舟出海，或隐于市井，照样是富家翁。可他陈霸先呢？他刚刚称帝建陈，国祚未稳！一旦汉军真的大举南下，凭他那点家底，可能抵挡？届时，他这个‘陈国’恐怕立国不到一年，就要社稷倾覆，宗庙不存！史书工笔会如何写他？会不会把他和那个祸乱江南、身败名裂的伪唐侯景……写到同一列传里去？诸位说，是他更怕，还是我们更怕？”
这番话，如同醍醐灌顶，瞬间驱散了众人心头的阴霾！是啊，光脚的不怕穿鞋的，他们这些“地主”最坏不过失去土地，而陈霸先那个“天子”，赌上的可是身家性命和历史名声！
“哈哈哈！沈将军高见！”
“若真如此，那陈霸先恐怕要寝食难安了！”
“到时候史书上‘侯景、陈霸先列传’，倒也有趣得紧！”
堂内气氛顿时由惊转喜，甚至有人开起了玩笑，仿佛已经看到了陈霸先焦头烂额的样子。
在一片重新变得轻松甚至有些乐观的氛围中，沈恪迅速完成了部署：集结八万联军主力于吴兴郡乌程县，构筑防线，吸引并消耗陈霸先主力；会稽、吴郡则各部署两万人马，固守要地，互为犄角。
这位曾与陈霸先肝胆相照，甚至有过托付家眷情谊的老友，如今为了身后庞大家族的存续与利益，终于不得不站在了故友的对立面，精心布置下了一个针对性的战场。
乱世之中，友情在现实的巨轮前，往往显得如此脆弱。
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与此同时，吴兴郡郊外的官道上。
赵伯超、李孝钦、陈文彻三兄弟，正骑着马，带着三百名心腹亲兵和满载黄金的马车，优哉游哉地向西而行。
离开了令人压抑的太守府，陈文彻忍不住策马靠近赵伯超，压低声音问道：“大哥，咱们……真就这么回荆南老家了？一千五百两黄金虽多，可坐吃山空啊，而且荆南那地方，哪有江东富庶？”
李孝钦也竖起了耳朵。
赵伯超闻言，嘿嘿一笑，脸上哪还有半分堂上的惶恐与愚钝，眼中闪过一丝精光：“回老家？回个屁的老家！那不过是说给沈恪和那帮土财主听的！”
他左右看了看，声音压得更低：“杨津先生早就传过话了！王琳那小子，如今在鄱阳，年轻气盛，桀骜不驯，自以为手握强兵，是个不安分的。咱们下一步，就是带着这些黄金当‘敲门砖’，再去会会这位王大将军！凭咱三兄弟这张嘴，加上杨先生给的‘料’，把他哄进来，跟陈霸先、跟这江东乱局，彻底搅和在一起！”
他脸上露出一丝算计的笑容：“等到这潭水被咱们彻底搅浑，汉王大军顺势南下……嘿嘿，那才叫一锅端！咱们这点功劳，岂是黄金能比的？到时候，说不定也能混个正经的汉国官身，那才是长远之计！”
李孝钦和陈文彻听了，恍然大悟，如同小鸡啄米般连连点头，脸上满是佩服：“高！大哥实在是高！我等愚钝，竟没想到这一层！”
“这就叫，顺势而为！”赵伯超得意地捋了捋不存在的胡须，“沈恪以为我们蠢，陈霸先估计更看不上我们。可在这乱世里，能活得久、活得好，还能不断往上攀附的，才是真聪明！咱们这叫……大智若愚！”
三人相视而笑，催动马车，朝着西方江州的方向，加快了速度。雨后的道路泥泞，但他们的心情，却如同揣着黄金和“锦绣前程”般，一片火热。
这三个看似荒唐怯懦的“逃跑将军”，或许正是看透了时代巨变的浪潮，才选择了最务实、也最狡猾的生存之道。